Satan is real, sjöng redan de förträffliga Louvin’ Brothers – och Rick Santorum håller tydligen med.

Det senaste dygnet har han fått försvara uttalanden han gjorde för fyra år sedan om att djävulen angripit USA och med hjälp av lasterna stolthet, fåfänga och sensualism förgiftat stolta amerikanska institutioner – till exempel dess akademiska värld.

Det låter nipprigt, men trots stor irritation över att media tar upp så ”ovidkommande frågor” står ex-senatorn från Pennsylvania fast vid sina ord.

– Jag är en religiös människa, jag tror på gott och ont, slog han fast under ett kort pressmöte i Arizona igår.

Till detta kan man också lägga hans klarläggande förra veckan om att han personligen anser att preventivmedel är av ondo och att sex är någonting två gifta människor ska ha för reproduktionens skull, inget annat – och bilden av en ren extremist börjar tona fram.

Som tydligt framgår av det rådande opinionsläget är det ingen självklar black om foten i ett republikanskt primärval. Han har fortfarande betydligt färre delegater än Mitt Romney, men efter trippelsegern i Colorado, Minnesota och Missouri är det Santorum som äger det som kallas momentum och plötsligt leder alla nationella mätningar. Det ser till och med som att han kan vinna Romneys födelsestat Michigan nästa vecka och i så fall börjar det definitivt se ut som att

Frågan är dock om en så djupt konservativ kandidat kan vinna ett presidentval?

Därom tvista både de lärde och de mindre lärde.

Den vanligaste uppfattningen är att nej, de independents som till sist avgör valen i vågmästarstater som Ohio och Florida skulle aldrig rösta på en så mörkblå högerman.

Men Rush Limbaugh-falangen förkastar den teorin och pekar på att det bara är när republikanerna anförts av sant konservativa som de haft riktigt stora valframgångar.

Som 1980, när en viss Ronald Reagan vann.

Själv tror jag möjligen att demografin i USA förändrats så radikalt de senaste 30 åren att den tesen inte har någon riktig bärkraft, men snart får vi kanske veta.

Om Santorum vinner både Michigan och Arizona på tisdag och sedan gör ett riktigt bra resultat under Super Tuesday, då kan det vara game over för Romney.

* * *

I natt hålls en av de sista debatterna i det här primärvalet, strax utanför Phoenix.

Ytterligare några skulle ha ägt rum i början av mars, men till den särskilt debatthungrige Newt Gingrichs vrede drog sig de övriga tre ur så nu är de bataljerna inställda.

Jag har andra åtaganden ikväll och kan tyvärr inte följa direktsändningen från Phoenix, men rekommenderar alla att titta.

Det kan bli ett satans liv…