Robert har fyllt 25 men han är mycket äldre än så. Ung var han tills de skickade honom till Irak. Då var han 19. Han hade alltid drömt om att bli soldat.

Det var så glamoröst, säger han. Romantiskt. Coola uniformer.

Han kom från Columbus, Ohio, och militären gav honom chansen att se världen.

Han förlorade fem vänner. Han sitter vid ett laminerat bord i härbärget för hemlösa veteraner och skriver namnen med prydlig handstil: Jimmy Goodridge, 18, sergeant Hake, 26, menige Delgado, 19, menige Hobseiger, 19, sergeant McCox.

Han vill särskilt nämna Jimmy som var den förste som dog.

De hemmagjorda bomberna vid vägkanten var värst. Det var farligare att sitta i en bil än att patrullera till fots så till slut struntade de i fordonen och vandrade under Iraks klara sol. När Robert drabbades av värmeslag skadades njurarna så svårt att han fick avsked av medicinska skäl.

Han erhöll 30 000 dollar i kompensation och gjorde av med dem på sex månader. Sprit. Lugnande tabletter. Heroin.

Nu har Robert bott på härbärget i två månader. Han är på väg upp säger han. Kanske kan han få jobb som säkerhetsvakt. Annars börjar han plugga. Valet? Det struntar han i. Han tänker inte rösta. America – love it or leave it, står det på en skylt vid entrén.

 

Bildspel från härbärget med de hemlösa veteranerna Robert, Lee, Vivien och Joy.

[slideshow auto=”undefined” thumbs=”undefined”]