Mora vann stabilt igår över Sundsvall med 4-0 men eftersom Västerås samtidigt bortaslog Bofors så blir det playoff för MIK. Det som återstår att spela om är vilket lag som blir först av playofflagen. Detta ger fördel i form av avgörande match på hemmaplan ifall serien skulle gå så långt. I den kampen har Mora en poängs marginal ned till Växjö och två poäng ned till Almtuna. Och med tanke på att MIK har Mariestad i den sista omgången så bör de greja att bli först av playofflagen.
En annan återstående fråga är vilket lag som blir det fjärde och sista playofflaget. Malmö ligger i nuläget en poäng före Troja/Ljungby men i den sista omgången har Malmö bortamatch mot Leksand medan Troja tar emot Sundsvall hemma. Förhoppningsvis gör Leksand sitt jobb samtidigt som Troja vinner. För tar sig Malmö väl till playoff tror jag att de blir oerhört farliga.
Dagens stora nyhet är att Södertälje byter tillbaka till Leif Strömberg som tränare igen. Jim Brithen har som bekant haft ännu svårare än Strömberg hade att få laget att prestera och nu fick han alltså kliva åt sidan. Jag tror tyvärr att detta gör Södertälje till ett bättre lag och en tuffare motståndare i Kvalserien – om nu Mora tar sig dit. Detta kan vara tungan på vågen för SSK och göra att laget klarar sig kvar i Elitserien.
Ikväll är Mora på besök i Sundsvall för att ta tre poäng samtidigt som man hoppas på att Bofors kan göra detsamma hemma mot Västerås. Det är nämligen vad som krävs om Mora ska ha minsta lilla chans kvar att ta den tredje och sista direktplatsen till Kvalserien. Sundsvall har gjort en ganska svag säsong där man flera gånger åkt på riktiga storförluster. Faktum är att bara två spelare i Sundsvall ligger på plus i plusminusstatistiken. Backen Stefan Svanbom och anfallaren Nicklas Johansson, som dessutom leder den interna poängligan, är de två. 24-årige Svanbom gör sin första säsong i Sundsvall efter att ha kommit till klubben från Hammarby där han spelade de två säsongerna dessförinnan. Efter att han kommit fram som junior i Brynäs, där han är noterad för totalt sju elitseriematcher säsongerna 2002/03 och 2003/04, har han också representerat Teg, Rögle och Almtuna i Allsvenskan. Jämnårige Johansson gör även han sin första säsong i Sundsvall dit han kom efter tre säsonger i Björklöven. Björklöven var den forne Modo-junioren Johanssons första allsvenska klubb och årets säsong är hans klart bästa i karriären.
Att Södertälje kommer att tvingas spela i Kvalserien har varit klart länge och efter gårdagens elitserieomgång ser det ut som att det blir Rögle som gör dem sällskap.
Och för lagen som kommer från Allsvenskan kan jag inte se några bättre kandidater. Tidigare under säsongen, innan Södertälje sparkat Leif Strömberg och blivit det riktigt svaga lag de är nu, tvivlade jag på att något allsvenskt lag hade vad som krävdes för att ta sig upp till Elitserien. Nu har detta förändrats. Faktiskt så mycket att jag till och med tror att båda elitserielagen kan hamna i Allsvenskan. För Södertälje är sällsynt svagt för att komma från Elitserien. Lagets på papperet bästa spelare underpresterar kraftigt och Jim Brithén har enbart lyckats göra det ännu värre. Rögle hade en klassisk entusiastisk nykomlingsstart i Elitserien men är nu nere på jorden igen. Och då är man egentligen inte bättre än något av de bästa lagen i Allsvenskan.
Men även om det tycks vara slagläge för de allsvenska lagen så måste man först vara ett av de lag som tar sig till Kvalserien. Och dit har Mora fortfarande en tuff väg kvar att vandra.
Den 28 januari förlorade stjärnspäckade Malmö mot Mariestad med 4-2 och det talades om att Malmö var på väg mot konkurs. ”Stjärnorna” lämnade klubben snabbt och att Malmö skulle kunna nå playoff i det läget var det ingen som trodde. Sedan segern mot Malmö har Mariestad inte tagit en enda poäng. De har blivit utspelade i varenda match. 0-9, 2-6, 1-6, 1-8 och 1-8 är den pinsamma raden för dem. Men ett Malmö med alla ”stjärnor” kvar kunde man besegra.
2-0, 4-1, 7-1, 4-3, 6-2, 5-4, 3-2 och 6-1. Det är Malmös segerrad sedan ”stjärnorna” lämnade klubben. Huddinge, Sundsvall, Nybro, Bofors, AIK, Nybro igen, Almtuna och Troja/Ljungby är lagen de besegrat. Segerraden har gett 22 poäng och 39-14 i målskillnad. Malmö ligger på playoffplats. Och de andra playofflagen borde vara oroliga. Dessutom hoppas man att de – och alla andra klubbar för den delen – lär sig av exemplet Malmö: En stjärna som inte presterar är ingen stjärna. En breddspelare eller junior som presterar är klasser bättre än en stjärna som inte presterar.
Således: Fördelar man istid utifrån vilka som presterar och inte utifrån vilka som har störst stjärnstatus vinner man flest matcher.
Att Mora inte har någon rimlig chans att ta den sista direktplatsen till Kvalserien beror på att de ännu inte lärt sig av Malmö-exemplet. Frågan är om man lärt sig läxan när playoffspelet börjar
Det mesta talar nu för att det blir Västerås som tar den sista direktplatsen till Kvalserien. Två omgångar återstår visserligen och teoretiskt finns möjligheten att det blir Mora tar platsen istället. Men för att det ska bli verklighet krävs att Västerås förlorar inte bara mot AIK, som de möter i den sista omgången, utan även maximalt tar en poäng mot Bofors i nästa omgång. En förlust mot AIK är absolut möjlig, men att laget samtidigt bara ska få med sig högst en poäng mot Bofors är väldigt osannolikt. Dessutom räcker inte det. Almtuna finns nämligen också kvar att ta sig förbi. Där ser läget däremot lite bättre ut då de har Leksand kvar att möta och troligen tappar minst en poäng där. Men sammantaget ser det alltför orimligt ut för att man ska kunna tro på annat än playoff för MIK.
På onsdag är nästa omgång och medan Mora åker till Sundsvall så kommer Västerås alltså att möta Bofors och Almtuna kommer att möta Leksand. Troligen är allt även teoretiskt klart redan efter den omgången.
Efter att Mora slarvat bort sitt läge till en direktplats i Kvalserien så är det istället fördel Västerås. Och deras läge är så bra att jag har svårt att se att de ska kunna misslyckas med att ta den sista direktplatsen.
För Mora återstår med andra ord ett ovisst playoff. Men lite ljus i mörkret finns det trots allt. Det lag som trots allt känns osäkrast att möta och som den tuffaste motståndaren, Malmö, verkar få det svårt att ta sig till playoff. Almtuna, Växjö och Troja/Ljungby kommer säkerligen att bli svåra motståndare men det är ändå lag som ett bra spelande Mora besegrar.
Återstående program för de inblandade lagen:
Västerås: Huddinge (h) Bofors (b) AIK (h) Tar gissningsvis 5-7p, vilket totalt ger 81-83p.
Mora: Sundsvall (b) Mariestad (h) Tar gissningsvis 6p, vilket totalt ger 80p.
Almtuna: Malmö (b) Leksands (h) Oskarshamn (b) Tar gissningsvis 4-6p, vilket totalt ger 78-80p.
Redan när jag igår såg förändringarna av Moras laguppställning sedan förlusten mot Troja/Ljungby senast blev jag oroad. Den spelare jag kritiserade mest och jag gärna hade sett få kraftigt minskad istid, andrecentern Niklas Fogström, hade befordrats till förstecenter tillsammans med Mario Kempe och Marcus Eriksson – en trio som utgjorde Moras sämsta enhet mot Troja. Och på backsidan hade unge Viktor Amnér, som var den enda av backarna som kom undan Troja-insatsen med hedern i behåll, bänkats igen och ersatts med Patrick Cedergren.
Nu klarade sig trion Kempe, Fogström och Eriksson hyfsat men istället var det den ”gamla” förstakedjans tur att vara riktigt dåliga utan att bänkas. Colby Genoway, Teemu Elomo och Daniel Viksten spelade riktigt svagt. Genoway var inne på alla Björklövens mål, Elomo och Viksten på två av tre. Och det nykomponerade backparet Ross Lupaschuk och Mattias Ekholm var tyvärr inte bättre det. Lupaschuk och Ekholm var på isen alla gången Björklöven gjorde mål och värvningen av Lupaschuk ser – precis som jag var lite orolig för då han kom till klubben – ut att bli ett stort misstag. Han tycks vara precis lika enkelriktat offensiv som han alltid varit och precis lika svag i egen zon som han alltid varit. Jag vill gå så långt att man faktiskt bör överväga att bänka Lupaschuk helt och istället låta både Amnér och Cedergren – som var en av få bra mot Björklöven igår – spela.
Mora har nu definitivt spelat sig till ett riktigt tufft läge. Direktplatsen till Kvalserien blir svår att nå och med tanke på motståndet och hur laget spelar just nu ser ett playoff oerhört ovisst ut. Att laget spelar så svagt i nuläget ser jag ett enda stort skäl till: Moras spel bygger mycket på disciplin, hårt jobb och framförallt tålamod, allt för att vara oerhört svåra att göra mål på. Det betyder att om en enda spelare släpper på detta kan det bli baklängesmål direkt. Släpper flera på det så blir det garanterat det. Så när stjärnspelare som Lupaschuk, Genoway och Elomo – som får mycket istid – gör en så svag match som de gjorde igår underminerar de taktiken helt och försätter laget i ett oerhört svårt läge. Ska man som coach hoppas på att stjärnspelarna skärper till sig och revanscherar sig med en kvittering efter baklängesmålet? Eller ska man peta dem och hoppas att övriga i laget kan ordna upp situationen? Gårdagens match mot Björklöven och matchen dessförinnan mot Troja är två exempel på när stjärnorna fick chansen att revanschera sig men inte tog den. Men det är tyvärr bara två matcher i raden av svaga insatser. Bara för att exemplifiera: Elomo har inte spelat plus i en match sedan Oskarshamn borta för fem omgångar sedan, efter det har han gått -5. Genoway är ännu värre, sist han spelade plus var mot Nybro hemma, för tio omgångar sedan. -7 är facit sedan dess. Och under hela den här tiden har de matchats hårdast av alla. Är det verkligen rätt när de varit så formsvaga? Frågan är om det inte är dags att testa det andra alternativet, att även bänka stjärnor ibland och låta de formstarka, mindre namnkunniga, spelarna få mer istid?
Ikväll är det dags för Mora mot Björklöven som inte är någonting annat än en ”måste-vinna”-match för MIK. Björklöven brukar alltid vara med och slåss om platserna högst upp i tabellen men nu ligger laget i mitten av tabellen och säsongen varit oväntat svag för laget. Framförallt har man haft problem på anfallssidan även om egentligen ingen lagdel fungerat särskilt väl. Om det är spelarna som helt enkelt inte är bättre än så här eller om de taktiskt matchats och coachats på fel sätt låter jag vara osagt.
Minst dåliga har backarna Johan Svedberg och Jonnie Karlsson varit. 29-årige Svedberg gör sin andra säsong i Björklöven efter tre elitseriesäsonger med Timrå. Dit kom han ifrån Sundsvall som också var den klubb som Svedberg gjorde allsvensk debut i. Årets säsong är knappast hans bästa men likväl är han en av Björklövens bästa spelare den här säsongen. 27-årige Karlsson är inne på sin femte säsong i Björklöven och för hans del är den här säsongen faktiskt en av hans allra bästa. I Allsvenskan har Karlsson tidigare representerat både Teg och Nyköping men dessförinnan försökte han som junior att först ta en plats i Västerås, som då var i Elitserien, och sedan Malmö, även det i Elitserien, utan att lyckas.
Efter att Mora slarvade bort tre poäng igår mot Troja/Ljungby samtidigt som både Almtuna och Västerås vann så har den fördel Mora hade helt försvunnit och allt är åter helt öppet. Det som förhoppningsvis kan rädda Mora är att Almtuna har Leksand kvar att möta och att Västerås har AIK kvar att möta. Men det förutsätter förstås att klass slår motivation och det brukar ju faktiskt vara motsatsen man säger gäller.
Återstående program för de inblandade lagen:
Mora: Björklöven (h) Sundsvall (b) Mariestad (h) Tar gissningsvis 7-9p, vilket totalt ger 81-83p.
Almtuna: Troja/Ljungby (b) Malmö (b) Leksands (h) Oskarshamn (b) Tar gissningsvis 7-9p, vilket totalt ger 81-83p.
Västerås: Mariestad (b) Huddinge (h) Bofors (b) AIK (h) Tar gissningsvis 8-10p, vilket totalt ger 81-83p.
Gårdagen var en riktigt svart dag för Mora då man, efter att de i laget som fått störst förtroende och mest istid svikit och gjort en riktigt svag match, förlorade mot Troja/Ljungby. Marcus Eriksson (-3), Mario Kempe (-3), Niklas Fogström (-3), Colby Genoway (-2) och Ross Lupaschuk (-2) var de största syndarna men även Teemu Elomo, Daniel Viksten, Adam Andersson, Mattias Ekholm, Juha Alén och Markus Lilja, som alla gick -1, var klart under den nivå man kan förvänta sig av dem. För det var tyvärr verkligen så, att många av Moraspelarna spelade under sin förmåga. Och det som saknades mest av allt var ödmjukheten. Och det gjorde att man trots ledning 3-1 tappade – eller snarare gav bort – matchen helt och hållet och förlorade. De var de spelare som fick minst istid som borde ha haft mest men som så ofta tycks det vara svårt att bänka dem man som coach trott på innan match, de man vet har potential att göra bättre ifrån sig – trots att de spelar uselt och andra, mindre namnkunniga, spelar bra. Mikael Simons, Jens Jakobs och Lucas Sandström i fjärdeformationen var de enda som spelade bra, och plus, i matchen men inte fick de mer istid för det.
Det är egentligen rätt förvånande att det fortfarande är så det fungerar. Trots den positiva effekt man sett i Malmö efter det att underpresterande ”stjärnor” försvann och övriga i laget fått mer istid och förtroende så är det fortfarande så att man i de allra flesta lag som går dåligt har underpresterande ”stjärnor” som trots dåliga insatser i match efter match får nytt förtroende. I Södertälje har man Topi Jaakola och André Benoit som gör riktiga katastrofsäsonger men matchas hårdast av alla backar i laget ändå. Ge dem mindre istid och Södertälje skulle bli en klass bättre direkt. I Rögle är det Jakob Johansson och Andrée Persson som båda två ligger på smått fantastiskt dåliga -20 – sämst i Elitserien – men som ändå får massor med istid. Hade andra fått chansen hade Rögle kunnat klara sig kvar i Elitserien. Djurgården hade tidigare samma problem med Marcus Ragnarsson och Fredrik Bremberg som inte alls var bra i början av säsongen. Nu har de till sist spelat upp sig, och därmed har även Djurgården tagit sig uppåt i tabellen. Men det kastades bort många poäng på vägen innan det lossnade för dem och det kan vara ett bortkastat slutspel. Men ingen coach tycks lära sig, hur taktisk denne än må vara. Harald Lückner är klasser bättre än de flesta coacher i svensk hockey taktiskt, men i det här avseendet verkar han tyvärr vara som alla andra.
I Mora är det framförallt Niklas Fogström som tillåts underprestera utan att något händer. Han får chans efter chans att lyckas men gör det inte och totalt sett är hans säsong riktigt svag. Han matchas som om han vore Moras näst bäste center men sanningen är att han är nummer fyra i ordningen och inte i närheten av de andra tre i vad han presterat under säsongen. Självklart ska alla spelare få några matcher på sig att lyckas, Ross Lupaschuk och Martin Johansson har t.ex. inlett relativt svagt sedan de kom till klubben för sex respektive fyra matcher sedan, men de har fortfarande alla möjligheter till att bli bra värvningar. I Fogströms fall har det gått 31 matcher och han har ännu långt ifrån övertygat. Därför är det dags att låta någon annan lyckas nu.