Kinect. Det är namnet på Microsofts rörelsekänsliga kamera till Xbox 360, tidigare under arbetsnamnet Natal. Kinect låter spelaren använda både kropp och röst för att navigera i spel och menyer.

Microsoft höll en påkostad föreställning i natt (du kan läsa Alfreds direktrapport från den här) men redan timmarna före gick USA Today ut med namnet Kinect. Pris och släppdatum är dock fortfarande inte utannonserat.

Ett gäng spel på gång till Xbox 360/Kinect nämndes i USA Today:

* Kinectimals. Ser ut att bli ett digitalt zoo för alla de Xbox 360-spelare som gillar att klappa gulliga djur. (Jo, den här listan visar onekligen hur Microsoft tänker försöka vidga sina målgruppsvyer.)

* Joyride. Söta racingspelet som numera är Kinect-anpassat.

* Kinect sports. Ja, det här var ju förstås oundvikligt. Bland minispelen: Fotboll, bordtennis, boxning, bowling och beachvolleyboll.

* Dance central. MTV-spel – räkna med mycket av den vite mannens överbett här.

* Star wars-titel. Du får helt enkelt låtsas att du har ett ljussvärd i handen.

* Yoga-titel. Finn ditt inre lugn. Eller något – vi får säkert se mer av det här spelet ikväll.

Dessutom får Xbox 360 med Kinect ett videochatprogram, enligt Joystiq helt gestbaserat. Låter märkligt och dumt om man inte kommer att kunna tala med varandra. Vi återkommer när vi vet mer.

Ikväll, 19.00, håller Microsoft sin presskonferens. Alfred Holmgren är på plats i Los Angeles och kommer att rapportera direkt – här.

Microsoft gick på knock direkt.
Och efter det kunde utmanarna inte resa sig upp.
Herregud – att de lyckades återförena Beatles har vi ju nästan glömt bort i störtfloden av saker som ”Halo reach”, ”Metal gear solid rising”, ”Crackdown 2”, ”Left 4 dead 2”, ”Forza 3”, ”Alan Wake” och ”Shadow complex”.
På samma sätt som vi knappt tagit någon notis om att Sverige äntligen får den där video-on-demand-tjänsten i 1080p och 5.1. Eller att gränssnittet för NXE-Facebook tilltalade. Eller att LastFM ju faktiskt gör Xbox 360 till en riktigt kompetent jukebox.
Och ändå är allt ovan sånt vi kan förvänta oss av Microsoft. Toppspelen och ett konsekvent ”if you can’t beat them – buy them”-tänk.

”Project Natal” var därför en av de största showstoppers E3 sett. Kameran som identifierar din kropp och röst övertygade med en vansinnigt välregisserad demonstration. Att Spielberg hyllade den – och att journalister fick chansen att testa tekniken på mässgolvet – gjorde inte saken sämre. Och när Peter Molyneux presenterade den virtuelle pojken Milo stod världen still i några minuter.
Det var E3 när E3 är som allra bäst, med glimtar av framtiden vi inte riktigt kunde ana.
Under dagarna som följde kom förstås frågorna.
Hur fungerar den där ”Natal” i vardagsrummet, bland möbler och människor?
Vilka spel kan de användas till – och vill vi verkligen att också Xbox 360 blir en maskin med vilken man inte kan luta sig tillbaka i soffan? (Svaret på just den frågan är redan besvarad: Microsoft tänker sig tre typer av spelsätt: med vanlig handkontroll, med Natal eller en blandning av de båda.)
När släpps den och hur mycket kommer den att kosta?

Utöver det – hur bra tekniken än är måste Microsoft lägga oerhört mycket tid och resurser på att skapa ”killer-spelet” till sin killer app. De måste skapa sitt eget ”Wii sports” och de måste antagligen bundla ett sånt spel med ”Natal” – backat av kraftig marknadsföring. De är redan en bit på väg – deras nuvarande slogan ”controller-free gaming” säger allt i två och ett halvt ord.
Men vilka svar vi än får på dessa frågor går det inte att förneka faktum:
Microsofts show hade allt. Precis allt.
Utom ”Agent”.

/Peter

”Project Natal” igen. Xbox 360 utan handkontroll, om ni minns.

Eurogamers Ellie Gibson, som testat Microsofts tillbehör, skriver: ”there’s no denying this technology works”. Hon nämner också begränsningarna, laggen (som inte verkar vara något jätteproblem) och det onaturliga i att spela ”Burnout” med en imaginär ratt.

Men ändå – tekniken är lovande. Och det råder väl inget tvivel om att nyheten är den stora snackisen på E3 just nu.

Sony håller sin presskonferens ikväll. Det ryktas om att de ska visa upp en rörelsekänslig ”stav” som onekligen för tankarna till wiimoten. Risken är förstås att en sån nyhet redan kan kännas daterad när Microsoft nu försöker ta konceptet – och spelvärlden – vidare.

Jo, Microsofts demonstration av ”Project Natal” var samma pulshöjare som när man såg de rörelsekänsliga kontrollerna till Wii första gången. Steven Spielberg sa från scenen att det kändes som ”ett historiskt ögonblick” när han fick ta del av kameratillbehöret. Och när man dessutom läst senaste numret av Empire – om ”Tintin”-filmerna – vet man vilken oerhörd tekniknörd Spielberg är (som om man inte visste det innan). Det ger en viss tyngd åt hans utspel – hur mycket polare Spielberg än är med Microsoft-bossen Don Mattrick.

Det vi fick se var verkligen inte något som påminde om det Sony gjort med ”Eyetoy”. Det var oerhört mycket mer avancerat. Peter Molyneuxs demonstration förbryllade och väckte – när mitt hjärtflimmer upphört – tvivel. Men om vi verkligen står inför möjligheten att på allvar börja interagera med virtuella karaktärer, då…

Ja, då undrar man vad en sån som David Cage tänker. ”Heavy rain” kan komma att kännas daterat redan innan det fått premiär.

Om nu inte Sony kontrar med något liknande i morgon.

Ni kan förresten min artikel om ”Project Natal” här.

/Peter