Det spelas handboll i absolut världsklass i fem svenska städer de kommande två veckorna. Här har jag listat EM:s 15 största stjärnor (plusinlåst).

Men man ska också tillstå att det saknas många stjärnor i detta EM.

Heidi Løke, Norge

Katrine Lunde, Norge

Katarina Bulatovic, Montenegro

Jelena Grubisic, Kroatien

Irina Bliznova, Ryssland

Jekaterina Ilina, Ryssland

Andrea Lekic, Serbien

Sanja Damnjanovic, Serbien

Linnea Torstenson, Sverige

Zsuzsanna Tomori, Ungern

Jag pratade med Sabina Jacobsen om det där i dag och gick in med tesen om att det berodde på att spelarna är för slitna, att det är för mycket mästerskap och att EM kommer bara tre månader efter OS – och att man borde stryka något mästerskap (förslagsvis det under ett OS-år).

Vi hör ju ofta de där argumenten på herrsidan.

Men det där köpte inte Jacobsen när det gäller damerna. Och det var som hon sa:

– Kan du komma på någon av storstjärnorna som tackar nej till EM för att hon är sliten?

Nej, där slog hon mig på fingrarna.

Anledningarna är i stället andra: skador (Tomori), en del slutar efter en OS-cykel (Bliznova), graviditet (Løke), konflikt med förbundskaptenen (serbiskorna sedan gammalt) och rena petningar (Torstenson och på sätt och vis också Bulatovic och de andra i Montenegro).

***

Hemmamästerskap – då trodde jag på en lite större skara journalister som följer landslaget än om vi är ute på den kroatiska landsbygden.

Men icke.

Jag har varit ensam journalist på de två senaste dagarnas träningar med landslaget sånär som på Viasat som är sändande tv-bolag.

Nu hade visserligen Sverige en pressträff i går eftermiddag men det var näppeligen fler svenska journalister där än vanligt.

Men jag säger som Chattanooga gjorde i Mellon 1982:

”Hallå hela pressen” – var är ni?

***

Vill ni ha allt det jag skriver från EM (och om handboll generellt) i ert Facebook-flöde?

Gå då in och gilla min Facebooksida här (den Rutte tycker det är hybrisvarning på).

***

Nu blir det reklam.

Det har knorrats lite om att det publicerats för lite om dam-EM (nej inte från spelarna utan från andra journalister).

Men i dag kan i alla fall ingen klaga. Inte på Sportbladet åtminstone. Rena läsfesten.

Ett maxat uppslag i dagens blaska:

Och så här ser det ut på nätet just nu:

***

Här är länkarna:

Gulldén om sin jakt på guldet.

Spanien är glada över Signells petning.

”Det är en sån jävla nyckelmatch för oss”.

EM:s 15 största stjärnor (plusinlåst).

Sen kan ni få tyckaren här längst ner.

***

Är ni inte nöjda med det, och av någon outgrundlig anledning inte hunnit lyssna på veckans poddavsnitt med EM-special med Per Johansson så har ni det här.

***

Jag brukar hävda att damernas mästerskap alltid ligger väldigt bra till i tiden, i början på december, med tanke på konkurrensen om medieutrymmet (ingen allsvensk fotboll, lunk i SHL, bara en omgång av Champions League-fotboll i början på mästerskapet). Men på helgerna är det numera tufft med Vinterstudions sporter. Det lugnar dock ner sig på vardagarna.

***

Tyckaren:

Premiär i hemma-EM mot Spanien.
Det kan vara den viktigaste matchen det här landslaget spelat på flera år.
Men man har faktiskt nästan allt att vinna.

Det smäller direkt.
Den första matchen för Signells damer i detta hemma-EM blir förmodligen avgörande för hela Sveriges mästerskap med tanke på det raffinerade formatet som ett EM spelas i.
För Spanien är huvudkonkurrenten i gruppen och båda ska gå vidare till mellanrundan. De båda lagen ska normalt sett också besegra Slovenien och Serbien.
En seger i premiären borde därför innebära att Sverige går in i mellanrundan med fyra poäng. Då har man också inbördes möten på Spanien i kampen om semifinalmatcherna.
Förlust och man behöver troligen gå rent i mellanrundan mot Frankrike och Holland (och antingen Polen eller Tyskland).
Det var premiärens betydelse rent sportsligt i detta EM.

Men den kommer troligen också definiera hela EM-arrangemanget.
– En bra match mot Spanien i premiären innebär 10000-20000 extra sålda biljetter, sa EM-generalen Frank Ström till mig i går.
Inte ens hälften av biljetterna till Sveriges resterande fem matcher i gruppen och mellanrundan är i dag sålda och enligt Ström avvaktar många hur det går i premiären.
10 000-20 000 fler sålda biljetter ger fem-sju miljoner extra i biljettintäkter och i slutändan ett par miljoner extra till svenska handbollsförbundet.
Det betyder också ytterligare fem publikfester före finalhelgen vilket detta mästerskap är i så stort behov av.
Det var pengarna och publiken det.

Efter två fiaskostämplade uttåg ur VM (utklassade av Danmark) respektive OS (förnedrade av Norge) det senaste året – inte minst utskåpningen i Rio lär sitta kvar på näthinnan hos den allmänt sportintresserade svensken – behöver det här landslaget spela in sig i folkets hjärtan igen.
För svensk (dam)handboll finns det ingen annan väg till mer uppmärksamhet för sin sport än landslagsframgångar och en succé på hemmaplan skulle förstås ha dubbel effekt.
Ska vi drömma oss så långt som till ett guld skulle det faktiskt kunna bli startskottet för något vi såg i Norge för 30 år sedan och i Danmark för drygt 20 år sedan då damerna gick om herrarna i respektive land. Fältet ligger öppet nu för damerna med ett nytt herrlandslag som inte lär slåss om medaljer på ett tag – om det nu är två kommunicerande kärl.

Därför är den här matchen den på många sätt viktigaste det här landslaget spelat på flera år. Skulle det bli seger kan vi säkert hävda samma sak inför till exempel en match om en semifinalplats mot Frankrike eller Holland i mellanrundan. Men det tar vi då.
Spelarna är förstås väl medvetna om betydelsen av den här matchen. Det inser man när man lyssnar på dem. Nu ska de bara hantera situationen.
***
Ändå skulle jag vilja påstå att de har nästan allt att vinna.
Damhandbollen är nämligen inte större i Sverige än att ett misslyckat EM mest skulle mötas med en axelryckning i idrotts-Sverige (om än inte hos EM-arrangörerna som räknar slantarna) och ganska snabbt glömmas bort – trots hemmaplan. Gulldén och de andra slipper löpa gatlopp om man inte infriar förväntningarna.
Det finns alltså bara möjligheter – med start i kväll.
***
Förutsättningarna finns för en svensk succé:
* Hemmastödet – som bara kommer vara något positivt vid seger i kväll.
* Flera av nyckelspelarna står av allt att döma på sin topp just nu.
* Skadefri trupp.
* Lottningen är en dröm med en överkomlig grupp och där man sedan slipper skräckmotståndarna Norge och Ryssland i mellanrundan.
***
Silvret 2010 bärgades i försvaret.
Bronset 2014 vanns i anfallet.
Förbundskapten Signell är förstås helt klar över att han nu måste få ihop båda delarna och då är prio i nuläget försvarsspelet.