Vi närmar oss toppen i nedräkningen inför säsongen: 

5. Växjö

Här kommer en paradox: Växjö har tappat fem spelare till Elitserien men har ändå skapat en fin kontinuitet. Jo, så är det. Visst har stjärnorna flytt skeppet i djupaste Småland, men majoriteten av truppen är kvar och bredden finns onekligen där.

Växjös ledarstab Henrik Evertsson, Jan Karlsson och Fredrik Hellgren har fått arbeta ostört i flera säsonger nu, och den ledarkontinuiteten kan få klubbar matcha. Det återspeglas också i truppen och i resultaten: Växjö är en klubb på frammarsch.

Nu har visserligen fem ess lämnat för Elitserien och därmed har också mycket av stjärnglansen försvunnit, men det betyder inte att framtidsvisionerna brakar samman. Nu är det bredden som ska föra Växjö framåt, och bredden är bra. Laget har två bra målvakter, åtta habila backar och fyra kedjor som kan pumpa på. Det kanske inte räcker till en direktplats till Kvalserien, men visst räcker det till Playoff.

Spelaromsättning:

In: Christoffer Bengtsberg, mv, Troja; Nils Andersson, b, Björklöven; Johan Jonsson, b, Almtuna; Joakim Larsson, b, Gislaved; Dustin Johner, c, Heilbronner Falken; Josh Soares, c, Kassel; Joakim Hillding, c, Tingsryd; Anders Eriksson, c, Borås; David Laudius, f, Tingsryd

Ut: Viktor Fasth, mv, AIK; Josh MacNevin, b, AIK; Christoffer Persson, b, Rögle; Emil Rantatalo-Thomas, b, Olofström; Robert Rosén, c, Modo; Peter Tsimikalis, c, klubb ej klar; Jakob Karlsson, c, Olofström; Erik Lindhagen, c, Linköping; Anton Hedman, f, Modo

Kommentar: Med Växjö-ögon är det ganska skrämmande att se över förlustsidan; Viktor Fasth, Josh MacNevin, Robert Rosén, Anton Hedman och Erik Lindhagen är alla i Elitserien den här säsongen. Den kvintetten, idel nyckelspelare och stjärnor i laget, har lämnat och skapar naturligtvis ett tomrum som inte går att fylla bara så där. Ersättarna ser okej ut, men är långt ifrån av samma kvalitet som det som försvunnit. Så enkelt är det. 

Bästa nyförvärvet: Josh Soares
Kom in för bara någon vecka sedan. Vräkte in poäng i tyska högstaligan ifjol och är på pappret en kanonvärvning och potentiell poängkung i hela serien. Försäsongsdebuten mot Oskarshamn lovade också gott: Josh Soares sköt ett mål, noterade två assist och var inne på sammanlagt fyra mål framåt.

Värsta förlusten: Viktor Fasth
Det är bara att välja och vraka mellan stjärnorna, men att tappa en toppmålvakt svider alltid. Även om Viktor Fasth har en historia präglad av jobbiga skador så kan ingen förneka hans kompetens som puckmotare. 28-åringen är i sin bästa ålder, och även om nygamle Christoffer Bengtsberg är en utmärkt målvakt så har han en bit upp till sin föregångares kapacitet.

Poängkungen: Josh Soares
Det är bredden som ska göra det för Växjö i år, men visst är Josh Soares en spetskompetens som ska leverera. 56 poäng på 56 matcher ifjol i Kassel talat om kvalitet. För att ta en jämförelse: amerikanen David Lundbohm levererade 26 poäng på 51 matcher i samma tyska liga och har gjort 72 poäng på 81 matcher i HockeyAllsvenskan. Stämmer den ekvationen med Soares så ska han alltså snitta två poäng per match i vinter. Nåja, så bra kanske det inte blir, men visst kommer han att producera en hel del.

Håll ögonen på: Joakim Hillding
Nyvärvad från nyblivna seriekonkurrenten Tingsryd vilket har eldat på rivaliteten i Småland. Joakim Hillding är en kreativ center med stundtals magisk blick för spelet. Känslan är att han kommer överraska många i vinter.

Esset i rockärmen: Johan Markusson
Johan Markusson är hjärtat och motorn i Växjö. Att han måste operera höften och rehabiliteringsträna i fyra månader är ett enormt avbräck för smålänningarna, men han blir ett extremt nyttigt ”nyförvärv” när han väl är redo för den comeback som beräknas ske någon gång i slutet av januari.

Förväntad uppställning:

Christoffer Bengtsberg (Oscar Alsenfelt)

Johan Jonsson – Nicklas Rahm
Nils Andersson – Björn Karlsson
Marcus Johansson – Tom Linder

Johan Andersson – Anders Eriksson – Daniel Åhsberg
Steve Saviano – Dustin Johner – Josh Soares
David Laudius – Joakim Hillding – David Lundbohm
Christian Magnusson – Erik Josefsson – Gustav Hjalmarsson

Extra: Joakim Larsson, Jeremias Augustin, Patrik Näslund, Johan Markusson (skadad och borta till januari)

Slutligen…
Den sena värvningen av Josh Soares stärkte Växjös aktier. Tack vare hans ankomst finns en naturlig offensiv playmaker som kan ersätta de passningar som försvann med Robert Rosén och Erik Lindhagen. Att det dessutom ryktas om ytterligare en back betyder att det finns mer pengar i kassakistan, och att Växjö kan stärka truppen ytterligare. 

Visst, Växjö har betydligt mindre stjärnglans än ifjol, men laget är otroligt homogent och tränaren Janne Karlsson har under flera år fått pränta in sin spelidé och den lever kvar i den här truppen också. Han har själv tryckt på att det är laget som ska göra det i år, och så lär det också bli.

Till det faktum som talar för Växjö kan vi också lägga motståndarnas förväntningar. I och med att stjärnglansen försvunnit så ser lagbygget inte lika skräckinjagande ut som förr, vilket ger Växjö chansen att slå ur underläge. Stjärnor eller inte, Växjö har ett riktigt bra lag.