Vi närmar oss toppen i nedräkningen inför säsongen: 

5. Växjö

Här kommer en paradox: Växjö har tappat fem spelare till Elitserien men har ändå skapat en fin kontinuitet. Jo, så är det. Visst har stjärnorna flytt skeppet i djupaste Småland, men majoriteten av truppen är kvar och bredden finns onekligen där.

Växjös ledarstab Henrik Evertsson, Jan Karlsson och Fredrik Hellgren har fått arbeta ostört i flera säsonger nu, och den ledarkontinuiteten kan få klubbar matcha. Det återspeglas också i truppen och i resultaten: Växjö är en klubb på frammarsch.

Nu har visserligen fem ess lämnat för Elitserien och därmed har också mycket av stjärnglansen försvunnit, men det betyder inte att framtidsvisionerna brakar samman. Nu är det bredden som ska föra Växjö framåt, och bredden är bra. Laget har två bra målvakter, åtta habila backar och fyra kedjor som kan pumpa på. Det kanske inte räcker till en direktplats till Kvalserien, men visst räcker det till Playoff.

Spelaromsättning:

In: Christoffer Bengtsberg, mv, Troja; Nils Andersson, b, Björklöven; Johan Jonsson, b, Almtuna; Joakim Larsson, b, Gislaved; Dustin Johner, c, Heilbronner Falken; Josh Soares, c, Kassel; Joakim Hillding, c, Tingsryd; Anders Eriksson, c, Borås; David Laudius, f, Tingsryd

Ut: Viktor Fasth, mv, AIK; Josh MacNevin, b, AIK; Christoffer Persson, b, Rögle; Emil Rantatalo-Thomas, b, Olofström; Robert Rosén, c, Modo; Peter Tsimikalis, c, klubb ej klar; Jakob Karlsson, c, Olofström; Erik Lindhagen, c, Linköping; Anton Hedman, f, Modo

Kommentar: Med Växjö-ögon är det ganska skrämmande att se över förlustsidan; Viktor Fasth, Josh MacNevin, Robert Rosén, Anton Hedman och Erik Lindhagen är alla i Elitserien den här säsongen. Den kvintetten, idel nyckelspelare och stjärnor i laget, har lämnat och skapar naturligtvis ett tomrum som inte går att fylla bara så där. Ersättarna ser okej ut, men är långt ifrån av samma kvalitet som det som försvunnit. Så enkelt är det. 

Bästa nyförvärvet: Josh Soares
Kom in för bara någon vecka sedan. Vräkte in poäng i tyska högstaligan ifjol och är på pappret en kanonvärvning och potentiell poängkung i hela serien. Försäsongsdebuten mot Oskarshamn lovade också gott: Josh Soares sköt ett mål, noterade två assist och var inne på sammanlagt fyra mål framåt.

Värsta förlusten: Viktor Fasth
Det är bara att välja och vraka mellan stjärnorna, men att tappa en toppmålvakt svider alltid. Även om Viktor Fasth har en historia präglad av jobbiga skador så kan ingen förneka hans kompetens som puckmotare. 28-åringen är i sin bästa ålder, och även om nygamle Christoffer Bengtsberg är en utmärkt målvakt så har han en bit upp till sin föregångares kapacitet.

Poängkungen: Josh Soares
Det är bredden som ska göra det för Växjö i år, men visst är Josh Soares en spetskompetens som ska leverera. 56 poäng på 56 matcher ifjol i Kassel talat om kvalitet. För att ta en jämförelse: amerikanen David Lundbohm levererade 26 poäng på 51 matcher i samma tyska liga och har gjort 72 poäng på 81 matcher i HockeyAllsvenskan. Stämmer den ekvationen med Soares så ska han alltså snitta två poäng per match i vinter. Nåja, så bra kanske det inte blir, men visst kommer han att producera en hel del.

Håll ögonen på: Joakim Hillding
Nyvärvad från nyblivna seriekonkurrenten Tingsryd vilket har eldat på rivaliteten i Småland. Joakim Hillding är en kreativ center med stundtals magisk blick för spelet. Känslan är att han kommer överraska många i vinter.

Esset i rockärmen: Johan Markusson
Johan Markusson är hjärtat och motorn i Växjö. Att han måste operera höften och rehabiliteringsträna i fyra månader är ett enormt avbräck för smålänningarna, men han blir ett extremt nyttigt ”nyförvärv” när han väl är redo för den comeback som beräknas ske någon gång i slutet av januari.

Förväntad uppställning:

Christoffer Bengtsberg (Oscar Alsenfelt)

Johan Jonsson – Nicklas Rahm
Nils Andersson – Björn Karlsson
Marcus Johansson – Tom Linder

Johan Andersson – Anders Eriksson – Daniel Åhsberg
Steve Saviano – Dustin Johner – Josh Soares
David Laudius – Joakim Hillding – David Lundbohm
Christian Magnusson – Erik Josefsson – Gustav Hjalmarsson

Extra: Joakim Larsson, Jeremias Augustin, Patrik Näslund, Johan Markusson (skadad och borta till januari)

Slutligen…
Den sena värvningen av Josh Soares stärkte Växjös aktier. Tack vare hans ankomst finns en naturlig offensiv playmaker som kan ersätta de passningar som försvann med Robert Rosén och Erik Lindhagen. Att det dessutom ryktas om ytterligare en back betyder att det finns mer pengar i kassakistan, och att Växjö kan stärka truppen ytterligare. 

Visst, Växjö har betydligt mindre stjärnglans än ifjol, men laget är otroligt homogent och tränaren Janne Karlsson har under flera år fått pränta in sin spelidé och den lever kvar i den här truppen också. Han har själv tryckt på att det är laget som ska göra det i år, och så lär det också bli.

Till det faktum som talar för Växjö kan vi också lägga motståndarnas förväntningar. I och med att stjärnglansen försvunnit så ser lagbygget inte lika skräckinjagande ut som förr, vilket ger Växjö chansen att slå ur underläge. Stjärnor eller inte, Växjö har ett riktigt bra lag.

Säsongen är bara en och en halv vecka bort men ännu brottas lagen i HockeyAllsvenskan med att komplettera sina trupper. De flesta är klara, men inte alla. 

Jag tänkte, för att summera läget lite, gå igenom status för lagen och vad som gäller. 

Almtuna: Här blir det inget mer in men under vintern kan det säkerligen bli aktuellt med lån från AIK och Djurgården.

Bofors: Blev klara med sin trupp först av alla och kör vidare på det man har. Enda frågetecknet är try-outaren Marcus Nilsson som ska få sin dom i helgen.

Borås: Klubben har valt att satsa på egna spelare i år och håller därmed inte Frölunda i handen som tidigare år. Lån blir aktuella vid skador under säsongen. Klara med truppen. 

Leksand: Letar febrilt efter den sista pusselbiten som ska vara en vass förstecenter. Gick bet på Kevin Doell och ryktas fortsätta leta utomlands. Pengabörsen verkar vara begränsad, men kanske borde man pröva något som fungerat tidigare… spelare som Stephen Dixon eller Eric Beaudoin har rätt karaktär för årets Leksand, till exempel. 

Malmö: Hittade i samma minuter som dessa rader skrivs den defensive back som man inte fann i Bryan Schmidt. Istället satsar klubben på förre Frölundabacken Ossi-Petteri Grönholm. Jag gillar värvningen. I övrigt? Nja, man kör nog med det man har men letar säkert efter en breddspelare offensivt. Bli inte förvånade om gamle talangen Kim Johansson, numera i samarbetsklubben Pantern, dyker upp i Malmös färger igen. Kanske redan under säsongen i år.

Mora: Klara med truppen och har inga ambitioner att förstärka så vitt jag vet. I så fall lär det handla om en back, kanske ett lån. 

Oskarshamn: Det är svårt att veta var man har Tommy Salo. Joonas Rönnberg värvades nyligen och kontraktsförslag har getts till både Per Gustafsson och Andreas Valdix. Nu säger Salo att laget kör med vad de har. Men det har han sagt innan också. Storcentern Eetu Qvist, som stundtals var magiskt bra i Oskarshamn innan man fick släppa honom på grund av att man inte hittade något jobb till hans fru (som jag förstod det), är ju ledig. 

Rögle: Förutom utvärderingen av Evan Barlow som inte är klar, så känns Rögles trupp spikad.

Sundsvall: Här finns frågetecken. Fredrik Mannström, som varit borta ett och ett halvt år på grund av ett brutet lårben, samt Mikael Brancalion tränar och spelar med Sundsvall men har ännu inte tecknat några kontrakt. Det känns dock som en tidsfråga innan deras kråkor sitter på ett avtal, speciellt gällande Brancalion. I övrigt snackas det om att man vill få in någon back till efter det senaste tillskottet Filip Björk (som redan fått massor av beröm). Troligen blir det ett lån. Kanske Fredrik Sonntag som redan matchats med laget en del. 

Tingsryd: Klara med truppen. Och den är mer än väl fylld till bredden.

Troja-Ljungby: Har knapert med utrymme i spelarbudgeten. Har en öppen backplats och det är ingen hemlighet att tränaren Martin Karlsson vill ha in backen Marcus Götz som var en av lagets bästa ifjol och som nu är hemma i Sverige igen efter att ha lämnat Tyskland där han egentligen skulle spela i vinter. I fallet Götz handlar det bara om pengar, är min känsla. 

Västerås: Här rumsteras det om hela tiden. Det man letar efter är främst en spets framåt. Något som lyfter offensiven. Men det är dåligt med matnyttigt på ryktesfronten. Det snackades om finske Tomi Pöllönen, 32, ett tag. Han öste in poäng i Lillehammer ifjol, men eftersom det var ett tag sedan han var på tapeten känns det som att det har runnit ut i sanden. Något mer offensivt ska in i alla fall. Förutom retstickan Marcus ”Messy” Jonsson som nu tränar med laget och som kan få ett kontrakt. Han är inte spetsen man letar efter.

Växjö: Hittade snabbt en ersättare till skadade Johan Markusson när Josh Soares presenterades igår. Men det kan komma mer: klubbens sägs vara intresserade av att värva en back. Känslan är att det kommer innan seriestart också. 

Örebro: Har en full trupp och med tanke på det ekonomiska läget som uppdagades för några veckor sedan lär det inte bli något mer heller. 

***

Har jag missat något som händer?

***

Thomas Enström fick inget kontrakt med Vålerenga efter sin try-out. Han känns som ett givet mål för Sundsvall om det finns någon budget över för en värvning. Storebror Tommy har varit i klubben innan, avståndet mellan Ö-vik och Sundsvall är överlevnadsbart. 

Men vi får se.

– Jag är öppen för allt just nu. Jag har då inte hört något från Sundsvall i alla fall. Vi får se vad som händer, berättade Enström för mig idag.

Igår kom beskedet att Växjös lagkapten Johan Markusson måste operera höften och blir borta till januari. Minst. 

Idag slog till Växjö till och plockade in kanadensaren Josh Soares, en spelare som levererade imponerande 56 poäng på 56 matcher med Kassel i den tyska högstadivisionen ifjol. Fast det är ingen ersättare till Markusson enligt sportchefen Henrik Evertsson, utan en ren offensiv förstärkning. 

Herr Soares känns ett par klasser hetare än den tidigare värvade Dustin Johner som ifjol spelade i den tyska andradivisionen och som dessutom inte blixtrat på försäsongen. 

Men även om Soares inte ses som Markussons ersättare så känns det tveksamt att Växjö aviserar att plocka in något mer innan seriestart. Bredden finns redan i truppen. 

***

Kul notering: Växjö har verkligen gjort det till sin grej att arbeta med spelare med dubbelpass. Josh Soares är både kanadensare och italienare. I truppen har man redan Steve Saviano som är både amerikan och italienare. Och ifjol fanns Pete Tsimikalis i truppen, hade har både kanadensiskt och grekiskt pass. Effektivt sätt att kringgå reglementet som bara tillåter två icke EU-spelare i en matchtrupp.