Och så riktar vi blickarna mot Sibirien.

EASTERN CONFERENCE

1. Salavat Julajev Ufa

2. Ak Bars Kazan

3. Metallurg Magnitogorsk

4. Avangard Omsk

5. Neftechimik Nizjnekamsk

6. Barys Astana

7. Traktor Tjeljabinsk

8. Lada Togliatti

———————————–

9. Amur Chabarovsk

10. Metallurg Novokuznetsk

11. Sibir Novosibirsk

12. Avtomobilist Jekaterinburg

Det är inte så mycket annars här. Tre helgjutna topplag, varav ett känns snäppet vassare, snäppet tyngre och snäppet stabilare.

Det har diskuterats flitigt huruvida Salavat Julajev egentligen klarat av att huka sig under lönetaket eller inte. Hur den officiella infon ter sig förstår ni säkert, men det vette fan alltså. Jag menar, kolla på spelarna. Många herrar som inte har direkt små lönekrav där.

Hur som helst, Salavat ser oerhört svårslagna ut. De har lyckats med det som det är tveksamt om S:t Petersburg och Dynamo Moskva gjort: fylla truppen med stjärnor, men ändå ha en sorts balans mellan de med framträdande roller och de med mindre framträdande roller.

Ak Bars har problem för tillfället (ja, här har jag fuskat). Spelet stämmer inte och när The Saviour, Aleksej Morozov, inte är på humör verkar det som att laget faller igenom totalt. Men ska vi säga en andraplats ändå? Jadå, Teresjtjenko och Zaripov kan inte behöva många omgångar till för att komma igång och den finska andrakedjan kommer så småningom att acklimatisera sig till rysk is.

Metallurg Magnitogorsk var för mycket Jan Marek och för lite någon annan förra säsongen. Nu har han fått avlastning i offensiven av Fjodorov gånger två, Petri Kontiola och Toni Kovistio, vilket gör laget dubbelt så slagkraftigt. Svagheten är densamma som hos Kazan. Backbesättningen ser tunn ut och målvaktssidan är ännu ett frågetecken.

Där har ni de tre lagen det handlar om i öst. Sedan sjunker kvaliteten drastiskt. Jagrs Avangard har inte rättat till alla de brister som uppenbarades i fjol – förstecenter värd namnet sökes, Michael Nylander på ingång? Neftechimik är homogena, men inte extraordinära på något sätt och Barys har höga toppar och djupa dalar. Dessa tre till slutspel? Svar, ja.

Sedan är det tätt och tight, och bökigt och trångt om plats 7-12. Sex lag som är väldigt, väldigt, väldigt långt bort från toppen, men ganska jämböriga inbördes. Min röst faller på fysiska Traktor och defensivt skickliga Lada med jätten Vasilij Kosjetjkin i mål.