17.00: SKA Sankt Petersburg – Dinamo Riga.

17.30: Dynamo Moskva – Spartak Moskva, Atlant Mytisjtji – Lokomotiv Jaroslavl, HK MVD – CSKA Moskva.

Japps, Gagarin Cup-pucken släpps om ungefär tre timmar. 14 lag är guidade och avklarade. Och alltsammans blev nog egentligen alldeles för tungt för att ingå i bloggvärlden. Den som klarat av att läsa igenom allt och behållit hornhinnorna i hyfsat skick borde således få medalj, det är min fasta uppfattning.

15 och 16 kommer snart. Jag ska bara tippa slutsegraren först.

Salavat Julajev Ufa.

Sådärdå, då ska detta avslutas.

4. NEFTECHIMIK NIZJNEKAMSK

Vad och vilka?

Nefte och chimik – olja och kemi. Staden, som alltid varit mindre än Kazan, grundades samtidigt som fabriken, som alltid varit mindre än TatNeft, och sju år senare kom hockeyklubben, som alltid varit mindre än Ak Bars. Lillebr… nej, det räcker inte, de är så mycket mindre att det inte ens har komplex för det.

Laget

Den kommunistiska ideologins dröm. Målvakterna Ivan Kasutin och Vadim Tarasov har spelat 35 respektive 30 matcher och har 88.5 respektive 88.6 i räddningsprocent. De ordinarie backarna snittar alla kring 17 till 19 minuter i speltid. Alla forwards i de tre första kedjorna har gjort över 20 poäng.

Profilen

Som utböling går det åt några månader till att komma in i levnadssättet och ett par matcher åt spelstilen. Niklas Persson behövde sju innan han gjorde poäng och blev bäst i laget. Kontraktet är redan förlängt. Nästa säsong får han svenskt sällskap i Björn Melin. Det har funnits svårare tider för svenskar i Ryssland.

Tränaren

Inte för att jag studerat hans arbete på nära håll, men visst känns Vladimir Krikunov ovanligt avslappnad för att vara en rysk tränare. Pedagogisk på något vinklat vis, samtidigt som han jämt säger vad han tycker och tänker.

5. AVANGARD OMSK

Vad och vilka?

När Aleksej Tjerepanov reste till himlen skickades Avangard Omsk till helvetet. Allt som kunde gå fel gick fel. När säsongen så summerades i slutet av mars hade man slagit ut grundseriesegrarna Salavat Julajev Ufa och varit 15 sekunder från att göra samma sak med Ak Bars Kazan, som senare blev mästare. En vändpunkt var nådd.

Laget

Det som tidigare år varit ett luftslott har stabiliserats med en väl gjuten grund. Karri Rämö, Lasse Kukkonen, Anton Babtjuk och Denis Kuljasj intåg i föreningen har gjort Avangards defensiv pålitlig i alla väder. Framåt är det fortfarande en ensam Jaromir Jagr, men han kan ta det.

Profilen

Jagr, ja. 37 år gammal slog han igenom på nytt i Vancouver och folk började undra hur han fortfarande kunde vara så bra. Det finns en enkel förklaring: han har inte varit bättre tränad på länge, om någonsin. Vladimir Krikunov säger vad han tycker och tänker skrev jag? Han har varit väldigt öppen med att han nyckeln till att vinna matchserien är att stoppa Jagr. Då tappar Avangard halva sin anfallsmässiga slagstyrka heter det.

Tränare

Igor Nikitin avslutade sin spelarkarriär i exil från Avangard Omsk. Säsongen efter frälste han klubben från tränarbänken. Ett år yngre än Jagr är han. Det är också hans svaghet, tycker ledningen.

—

Tipset

I särklass mest oviss av de åtta konferenskvartarna. 3-2 till Neftechimik, hemmaplan avgör (flat motivering, jag vet).

—

Matcher

2010-03-11 Neftechimik Nizjnekamsk – Avangard Omsk
2010-03-12 Neftechimik Nizjnekamsk – Avangard Omsk
2010-03-14 Avangard Omsk – Neftechimik Nizjnekamsk