Öst då:

Ak Bars Kazan

Vad är nytt?

Marcel Hossa.

Vad är som förut?

Allt annat. Gagarin Cup-pokalen är i Tatnefts ägo. Zinetula Biljaletdinov kör vidare med Aleksej Morozov, Aleksej Teresjtjenko och Danis Zaripov som förstakedja. Andrakedjan består för tredje året i följd till två tredjedelar av finländare, Niko Kapanen och Janne Pesonen. Ilja Nikulin får återigen uppdraget att hålla upp en hyfsad, men inte mer, backbesättning och Petri ”The Wall” Vehanen står stadigt i kassen.

Ak Bars är av vana så ointresserade som det går att vara utan att få en illröd krisstämpel på sig under grundserien. Sen blir de helt plötsligt livsfarliga i slutspelet.

Profilen:
Tidningar skriver artiklar om att hans två år gamle son försöker lära sig åka skridskor och frugan är ett frekvent objekt för kameran under spelavbrotten. Aleksej Morozov är störst i Tatarstan, KHL och Ryssland.

Svenskt:
–

Tips:
4

Neftechimik Nizjnekamsk

Neftechimik har nyss förlorat oskulden. Förra säsongen var första gången de vann en slutspelsserie, och tillika första gången de utmanade storebror i Tatarstan, Ak Bars, på allvar.

Nu vill de såklart ha mer.

Niklas Persson, ovärderlig enligt tränaren Vladimir Krikunov, lämnar ett stort tomrum efter sig. Kanadensiske centern Martin St. Pierre är värvad för att fylla ut det, men mer troligt är att hela laget får åta sig bördan.

En matchtrupp på 22 man, där ingen stack ut för högt, kombinerat till en första klassens lagmaskin påbörjade Neftechimiks vandring mot toppen av KHL. Nu ska en liknande skara fortsätta.

Profilen:
De stora stjärnorna finns inte i truppen, men ta en sådan som 23-årige backen Jevgenij Rjasenskij. Två säsonger har gått sedan han ratades av Ak Bars Kazan. Nu är han landslagsman och jagat villebråd av Detroit Red Wings.

Svenskt:
Björn Melin har skrivits upp en hel del av rysk media inför säsongsstarten. Likheten med Niklas Persson mixas med hans SM-titlar. Det första stämmer inte ens lite och det senare har knappast någon betydelse. Melin har däremot en spelstil som passar perfekt i Neftechimik. Daniel Fernholm är det tystare om, och det är generellt svårare att sätta fingret på honom. Han kan floppa lika gärna som han får bilda ett tungt, och uppskattat, andra backpar med veteranen Vladislav Bulin.

Tips:
5

***

Salavat Julajev Ufa

På papperet den enda klubben som kan mäta sig med SKA Sankt Petersburg. Klubbarna har en liknande nutidshistoria också. Ofta överlägsna i grundserien, mer sällan – aldrig i SKA:s fall – lyckosamma i slutspelet.

Det Salavat har, som SKA saknar, är ett stort tränarnamn. Och det pratas om att det här ska bli säsongen när Vjatjeslav Bykov, fri från OS och med en större stab runt sig i landslaget, slår igenom på klubblagsnivå.

Stommen är kvar, Patrick Thoresen stannade förvånande nog, och på det har man fyllt på med en kedja från Avangard Omsk (Klepis, Svitov och Popov) samt Robert Nilsson.

Fansen kräver att Bykov förvandlar råvaran till ett guldlag. Och det ska ske nu.

Profilen:
Aleksandr Radulov fick kritik under sitt första år i KHL för att han kämpade hårt och åkte fort, men inte gjorde så mycket mer. Ett år senare kämpade han hårt, åkte fort och dominerade hela slutspelet på egen hand. Kan mycket möjligt vara KHL:s bäste spelare.

Svenskt:
Robert Nilsson har gått center mellan Radulov och Thoresen på försäsongen. När Sergej Zinovjev är fullt återställd från sin skada lär Nilsson degraderas. Frågan är var han hamnar, och på vilken position han spelar.

Tips:
1