En övertygande landslagshelg och ett väl fungerande samarbete med Niklas Persson, i en kedja som spelade hockey som Neftechimik vill ha den. Men vill Neftechimik ha Björn Melin? Frågan har varit befogad att ställa en tid nu, och är i dagarna som kommer mer aktuell än någonsin.

Samtidigt som Sverige förberedde sig för den direkt avgörande matchen mot Finland gjorde Neftechimik klart med Pavel Brendl. Det är en värvning de inte skulle ha gjort för ett år sen, eller för den delen haft råd med. Men nu är läget som det är, faktat ser ut som det gör. Neftechimik ligger på en darrig åttonde plats i östra konferensen och ryska uppgifter säger att de fått Brendl att sänka sina lönekrav med 50 procent.

Det var den här säsongen Neftechimik skulle ta det sista steget mot att bli ett permanent topplag. I stället har de fallit tillbaka till mittenträsket de känner till för väl. Det går att peka på att vi fortfarande bara är halvvägs in i säsongen, men det går också att leta orsaker. En är att de tilltänka produktiva spelarna inte fått det att lossna.

Melin värvades för att han passar bra in i Vladimir Krikunovs spelfilosofi och för att producera. Krikunov har han haft emot sig mot från första matchen, som han fick följa från läktaren. Producerat har han inte gjort.

När Fjodor Fjodorov så blev ledig slog Neftechimik till.

I debutmatchen med sitt nygamla lag gjorde han två kassar, och det var en tid efter det som sparka-Melin-ryktena tog fart. Men efter det har han inte levererat över huvud taget, och även han omgärdats med rykten om att bli sparkad.

Pavel Brendl passar inte in i Nizjnekamsk, men han kommer att göra mål. Samtidigt har Neftechimik nu ett rejält överskott på forwards.

Vem ska bort?