Då blåser vi igång andra halvlek. Västra konferensen har blivit östra, vi har nått början på slutet av den guidade turen.

1. SALAVAT JULAJEV UFA

Vad och vilka?

Om begreppet köplag fortfarande finns har vi det om någonstans här. Salavat var i en evighet ett mediokert lag i andra divisionen. I mitten av 00-talet kom man över en stor jävla pengasäck. Följden av det har blivit att Salavat varit ledande inom rysk hockey de senaste åren. Så var det med det.

Laget

Lagbyggen har alltid läckor, men är det någonstans det finns anledning att tvivla är det här. Till exempel: Sergej Zinovjev blir skadad. Det ryska landslaget tvingar igång honom i spel, de behöver honom mot Kanada. Det tänker inte Salavat göra. De ersätter honom med Andrej Sidjakin från fjärdekedjan och det går lika bra för det.

Profilen

Det känns bisarrt att Patrick Thoresen bara för ett par månader sen bedrövat rapporterade om ensamheten i Ryssland till norska VG. Ryssarna älskar ju killen. För det första, Bykov skulle vilja ha med honom i ryska landslaget. För det andra, en norsk flagga vajar inte sällan högst i Ufa-klacken. För det tredje, han kommer få så sjukt mycket pengar för att inte sticka till NHL i höst.

Tränaren

”Jag vill koncentrera mig på landslaget”, sa Slava Bykov när han lämnade CSKA Moskva. Vad han egentligen ville var att byta till sitt drömjobb. Ett klubblag där han kan rulla runt på fyra femmor som tuggar, tuggar, tuggar och, just det, tuggar i 60 minuter. Precis som det var då han spelade själv. Han fick sitt drömjobb. Men okejdå, förstafemman spelar lite mer än övriga.

—

8. AVTOMOBILIST JEKATERINBURG

Vad och vilka?

I det forna Sovjet var Jekaterinburg (då Sverdlovsk) en av Rysslands finaste plantskolor. Från den tiden är ingenting kvar. Avtomobilist som klubb har bara tre år på nacken. I KHL är de inne på sin första säsong.

Laget

Oleg Antonenko skulle göra målen, Radek Philipp sköta defensiven och Jegor Podomatskij rädda puckarna. Ingen är kvar. Och för att vara ärlig: utan dem har Avto ingenting att komma med på papperet. Så, vad gör ett sådant lag? Jo, de försvarar sig och för att gå till slutspel måste de försvara sig bra. Vilket också är precis vad de gjort.

Profilen

Bara för att han gjorde den avgörande jätteräddningen på Aleksandr Koroljuks skott, räddningen som tog dem till slutspel: målvakten Ivan Lisutin. Om han är förstavalet i slutspelet är däremot inte säkert. Kan lika gärna bli mannen med nummer 99 och guldfärgade benskydd, Denis Franskevitj.

Tränaren

För att en sista gång pålysa hur osannolikt det är att Avtos säsong inte är över vid det här laget, tjeckiske tränaren Marek Sikoras framtidsutsikter:

”Vårt avancemang till slutspel, jag skulle kalla det ett mirakel. Men allvarligt, vi gör det bra om vi vinner åtminstone en match så att våra fans får se två hemmamatcher mot Salavat Julajev. Det förtjänar de”

—

Tipset

Kom igen? 3-0.

—

Matcherna

2010-03-11 Salavat Julajev Ufa – Avtomobilist Jekaterinburg
2010-03-12 Salavat Julajev Ufa – Avtomobilist Jekaterinburg
2010-03-14 Avtomobilist Jekaterinburg – Salavat Julajev Ufa

4. ATLANT MYTISJTJI

Vad och vilka?

Hade det inte varit för att borgmästaren i Mytisjtji bestämt skulle bygga en ishockeyarena hade det här laget aldrig hunnits. Men byggde gjorde han, och klassiska Chimik Voskresensk flyttades. Chimik startade senare upp från grunden igen. I fjol mötte de Atlant, i samma liga, på samma villkor.

Laget

För ett år sedan spelade Atlant förmodligen Europas mest sevärda hockey. Den här säsongen har Magnus Johansson ersatts av Mikko Luoma, Esa Pirnes av Jiri Novotny, Aleksandr Koroljuk av Nikolaj Zjerdev och så vidare. Självfallet byts inte en stomme ut bara sådär, inte ens i Ryssland. Det har blivit en reaktion på det.

Profilen

Vad som står högst upp på Vadim Jepantjintsevs CV? Han har en bästa kompis heter Ilja Kovaltjuk. Senast de spelade ihop var i Atlant – dåvarande Chimik Mytisjtji. Tillbaka i klubben igen har Jepantjintsev presterat en hockey som ingen kunde se att han hade i sig i Dynamo Moskva.

Tränaren

Fram till november var Nikolaj Borsjevskij juniortränare i Lokomotiv Jaroslavl. Därmed är det svårt att säga var man egentligen har honom. Men vi ska få veta. Mot Lokomotiv Jaroslavl.

—

5. LOKOMOTIV JAROSLAVL

Vad och vilka?

Tåget har inte tagit sig ända fram, men varit bra nära de två senaste säsongerna. Finalförluster mot Salavat Julajev och Ak Bars Kazan. Det svider.

Laget

Förlusten av Aleksej Jasjin blev tyngre än väntat. Med honom var de ett förstklassigt gnuggarlag med spets, utan honom är de bara en förstklassigt gnuggarlag. Och är det något som är säkert är det att du behöver spetsen. Ni vet Josef Vasicek? Han och hans spelstil är Lokomotiv.

Profilen

Senast det begav sig för utslagningsmatcher höll Georgij Gelasjvili nollan monsterlänge. När det så i dagarna aviserades att han brutit handen kippade inte Jaroslavl efter anda, de nästan dog av syrebrist. Uppgifterna visade sig dock vara felaktiga.

Foto: http://www.sports-planet.ru

Tränaren

För fyra matcher sedan jobbade Pjotr Vorobjev i princip ideellt för Lada Togliatti och på det hade han dragits med stora hjärtproblem en längre tid. Livet blir bättre ibland. Numera är han tränare för klubben som han tog till guld 2003.

—

Tipset

Två lag som varit blekare version av vad de var förra säsongen. Lokomotiv har dock större potential och går av vana alltid långt i slutspel. Vinner med 3-1 i matcher.

—

Matcherna

2010-03-10 Atlant Mytisjtji – Lokomotiv Jaroslavl
2010-03-11 Atlant Mytisjtji – Lokomotiv Jaroslavl
2010-03-13 Lokomotiv Jaroslavl – Atlant Mytisjtji

3. DYNAMO MOSKVA

Vad och vilka?

Snutarnas hak är den mest ekonomiskt välmående av de sex Moskvaklubbarna och tillika var Aleksandr Ovetjkin har i sitt hjärta – jag menar, bara en sådan sak.

Laget

Vad göra om laget underpresterar? Först: sparka tränaren. Dynamo Moskva gjorde det. Sen: värva spelare. Dynamo Moskva gjorde däremot inte det, de skeppade iväg dem i stället. När sommarruset lagt sig gick hösten åt till att städa upp och göra det grundligt. Nu är det Mattias Weinhandl och Jiri Hudler som delar på power play-kakan med Aleksej Kaljuzjnyj och Linus Omark, därmed basta, och den ordningen har gynnat Dynamo väldigt mycket.

Profilen

Med lykta, lampa, lysrör och till slut en arsenal av strålkastare har det sökts efter en tredje länk till Johan Harju och Linus Omark. Till slut gav man upp illusionen. Aleksej Kaljuzjnyj blev Harju och Harju blev Mats Lavander. Kaljuzjnyj? 32-årig vitryss med nästan identiska egenskaper som Omark.

Tränaren

Andrej Chomutov har en historia tillsammans med Vjatjeslav Bykov. Spelandes i samma backpar när det begav sig är de stöpta i samma form. Det betyder att de har näsa för vilka stjärnor de ska hålla som sina vänner och vilka de ska be dra till ett ställe varmt som in i helvete. Skillnaden är att Bykov är mer framgångsrik och att Chomutov är en bättre matchcoach.

—

6. SPARTAK MOSKVA

Vad och vilka?

Av de tre stora Moskva-klubbarna har Spartak alltid stått i krigföring mot både Dynamo och CSKA. Och vet ni vad, jag tror att de gillar det. Visst, ett tag är det roligt att kivas med brorsan, men till slut känns det bara meningslöst.

Laget

Spartak är folkets lag på alla punkter. De har minst pengar och knegar mest. Så i stället för stjärnor har de slovaker. Ivan Baranka och Jaroslav Obsut är poängbäst bland backarna. Branko Radivojevic, Stefan Ruzicka och Martin Cibak är detsamma bland forwards. Men mest fundamentalt: de jobbar riktigt hårt.

Profilen

För ett år sedan spelade Martin Cibak sin hockey inför 3500 åskådare i Axa Sports Center. Nu är han nyligen hemkommen från en OS-semifinal mot Kanada i Canada Hockey Place. Den chansen fick han eftersom han i Spartak är allt han inte var i Frölunda och Södertälje.

Tränaren

Milos Riha. Hetlevrad. Skön personlighet. Förespråkar en rak ishockey. Dags är dra fram Niklas Wikegård-kortet igen? Javars, de påminner väldigt mycket om varandra.

—

Tipset

Dynamo skulle ha behövt en lugnare resa genom första rundan. Nu tror jag i stället att vägen når sin ände redan här. Dels kommer det att bli hatiskt och dels kommer Spartak inte under några omständigheter att sälja sig. 3-1 till Spartak.

—

Matcherna

2010-03-10 Dynamo Moskva – Spartak Moskva
2010-03-11 Dynamo Moskva – Spartak Moskva
2010-03-13 Spartak Moskva – Dynamo Moskva

2. HK MVD BALASJICHA

Vad och vilka?

Ryska ministeriet för inrikesfrågor. Det fulla lagnamnet klingar ju sådär. Klubben kommer i alla fall från Moskvas förorter, och lever av den anledningen under simpla förhållanden med få som egentligen bryr sig. Så hur i hela friden slutade de tvåa i starka Western Conference?

Laget

Finanskrisen tog på hårt i skarven mellan hösten och vintern förra säsongen. För att få ihop ett lag kapabelt att slåss om slutspel bestod sommarens värvningar av spelare med en eller ett par mediokra år bakom sig a lá Skellefteå (minus juniorerna).

Profilen

Pratar man Pavel Vorobjev pratar man hösten 2006. Han kom till Chicago Blackhawks, sprutade in poäng och försvann tillbaka till AHL lika fort. Vorobjev har anledningen klar för sig. I USA, och särskilt Chicago, hatar man ryssar. Fyra säsonger och fyra KHL-klubbar har passerat, och Vorobjev har inte varit i närheten av liknande höjder. På något sätt är det vad som gör den här upplagan av MVD. Ett gäng vars karriärer aldrig blev vad de kunnat bli, som smäller högt tillsammans.

Tränaren

Spelaren med den korta klubben, tränaren med den tjocka mustaschen. Lettlands förbundskapten Olegs Znarkos och hans gäng har bankat in ett hälsosamt, disciplinerat, stabilt, rutinerat och bra spel i laget.

—

7. CSKA MOSKVA

Vad och vilka?

Makarov-Larionov-Krutov blev till Hannula-Wahlberg-Hedström som blev till… en drös med ynglingar. Efter att ha famlat i mörkret sedan regimen föll har CSKA gjort om och gjort rätt, och framförallt satsat på framtiden. Förutom när Vjatjeslav Fetisov vill spela eller värva Peter Forsberg.

Laget

Ungt och orutinerat. Naivt, men kul att titta på. CSKA har inte bara försökt slussa in sina ungdomar, de ska lära sig genom att leda laget. Maksim Gontjarov, 20, Konstantin Kornejev, 25, Danis Parsjin, 24, och Nikita Filatov, 19, är de som ska göra det. Som ett sista drag innan transferfönstret stängde skickades lagpappan Pjotr Stjastliyj, kapten i hemma-VM 2007, iväg mot Ilja Zubov, 23.

Profilen

Överlycklig att vara hemma efter en tuff tid i Nordamerika öste Nikita Filatov lovord över allt inom CSKA och rysk hockey. Och det blev en hel del poäng redan från start. Sen kom JVM, Filatov kände sig lite för stor, lite för bra och hakade på när tränaren Vladimir Kljusjtev drog igång en tonårsdispyt. Men vad fan, i CSKA ska han ha all heder.

Tränare

Idiotförklarad som juniorlandslagscoach. Ett år senare finns det folk som vill att Sergej Nemtjinov ska ersätta Vjatjeslav Bykov som förbundskapten. Säger lite om hans utveckling som tränare, eller kanske bara att han egentligen passar bättre i ett klubblag.

—

Tipset

Grå, gnetande och gubbiga MVD från förorten mot überröda, ungdomliga och ultraenergiska CSKA från storstaden. Vad föredrar Niklas Wikegård? Nämen, jag tror på grått, MVD är mer gedigna. 3-2 i matcher.

—

Matcherna

2010-03-10 HK MVD – CSKA Moskva
2010-03-11 HK MVD – CSKA Moskva
2010-03-13 CSKA Moskva – HK MVD

Konferenskvartsfinalerna i Gagarin Cup knackar ihärdigt på dörren.

Guidad tur?

Varför inte.

Vi börjar längst i väst och slutar i öst någon gång i morgonkväll. Vad det lider ska jag försöka få upp länkar till de helt legala webbsändningarna, för den som vill titta även när Viasat Hockey inte sänder. Hur som haver, kvartsfinal 1, Western Conference:

1. SKA SANKT PETERSBURG

Vad och vilka?

KHL styrs av Aleksandr Medvedev. Likaså SKA Sankt Petersburg. Hans Gazprom är KHL:s storsponsor. Likaså SKA Sankt Petersburgs. Politik och pengar är inget problem. Det är den bristande vinnarkulturen som är det. Alltid stora spelare, aldrig stora framgångar.

Laget

Nederlaget i åttondelen mot Spartak Moskva i fjol, med 0-3 i matcher dessutom, innebar att den stora håven plockades fram. Nytt lag, flest och äldst stjärnor. Och i Sergej Zubov, Aleksej Jasjin, Maksim Susjinskij och Oleg Saprykin (kom från Dynamo Moskva under säsongen) för många personer i behov av specialbehandling. Men mot oddsen har gubbtjyvarna dragit jämnt och dominerat i väst från omgång 1 till 56.

Profilen

”Som att bli spottad i ansiktet”. Sergej Zubov vet om att han är en förstklassig back, förmodligen KHL:s bäste. 32 assist på 53 matcher och Rysslands insats i Vancouver ger honom inte fel. Klart att han skulle varit mer än reserv i OS-truppen, om det inte varit för att han spottat landslaget i ansiktet i 14 år. Men som sagt, en sanslöst kompetent back.

Tränaren

Före säsongen sades det att Barry Smith skulle få sparken om han inte tog Sankt Petersburg till final. Frågan är om det spelar någon roll. Tjeckiens förbundskapten Vladimir Ruzicka har redan tackat nej till ett erbjudande. Jag är lur på att Sveriges inte gör det.

—

8. DINAMO RIGA

Vad och vilka?

Att påstå att letterna är ett hockeytokigt folk är fel. Letterna är tokiga i Lettland, Dinamo Riga bär vinrött och representerar landet i KHL. Ekvationen leder alltså fram till ett enormt stöd i Riga Arena. It’s all about the fans.

Laget

Benämns som det inofficiella landslaget. För all del. Men den inofficiella versionen är också bättre än den officiella. Landslagnobbande kaptenen Sandis Ozolins leder försvaret, slovaken och hela ligans obestridde skyttekung, Marcel Hossa, gör målen och bakom dem ger ett fyrtal i nordamerikaner anfallet en bredare spets.

Profilen

Martins Karsums avbröt NHL-försöket, kritade på ett kontrakt med HK MVD, kovände och flyttade hem till Riga i stället. 12 matcher, åtta poäng (4+4), otaliga tuber energi och adrenalin senare har han fört in laget på rätt spår.

Tränaren

I höstas kallades Julius Supler in till ett krismöte med ledningen. Tiden var knappt, ett avsked var nära. Han fick ett sista drag och värvade landsmannen Robert Petrovicky, spelaren som Leksand inte ville ha. Huruvida Petrovicky klivit fram kan det tvistas om, Supler har i alla fall kvar sitt jobb.

—

Tipset

3-0 till Sankt Petersburg.

—

Matcherna
2010-03-10 SKA Sankt Petersburg – Dinamo Riga
2010-03-11 SKA Sankt Petersburg – Dinamo Riga
2010-03-13 Dinamo Riga – SKA Sankt Petersburg

Nyckelhålsöppningen var så knapp att den knappt fanns. För att fixa slutspel behövde Avtomobilist Jekaterinburg ta tre poäng mot SKA Sankt Petersburg – överlägsen vinnare av Western Conference – samtidigt som Sibir Novobirisk förlorade alla poäng mot Vitiaz Tjechov – toksist i Western Conference.

Det ska inte gå, men det gjorde det.

Sibir tappade 2-0 till 2-3 på två minuter i slutet av andra, till slut blev det 2-5.

Avtos 2-1-seger var av tränaren Marek Sikora rättmätigt benämd som heroisk. Sankt Petes sparade faktiskt inte krafter. De dominerade långa stunder och Aleksej Jasjin, Maksim Susjinskij och Sergej Zubov och resten av stjärnorna matchades hårt.

***

Bokslut för grundserien står på tur. Jag tänker inte klistra i en massa statistik. Jag länkar i stället, med mig själv i främsta rum.

Mitt tips i öst. Sluttabellen.
Fyra lag på rätt plats, sju av åtta slutspelslag. Godkänt? Kan man väl säga?

Mitt tips i väst. Sluttabellen.
Två lag på rätt plats, sex av åtta slutspelslag. Inte lika godkänt.

Poängligan.
Sergej Moziakin vinnare för tredje säsongen i rad (RSL 2007-08). Mattias Weinhandl femma, Patrick Thoresen sexa.

Skytteligan.
OS-kungen Marcel Hossa solklar vinnare. Fjolårssegraren Pavel Brendl fyra, Mattias Weinhandl femma.

Assistligan.
Pånyttfödde Aleksej Jasjin vinnare. Mattias Weinhandl nia.

Utvisningsligan.
Gissa. Tillbaka efter avstängning avslutade Darcy med ännu ett matchstraff.

Målvaktsligan.
Petri Vehanen is the one. Inte Mikael Tellqvist, tyvärr.

Då Marcel Hossa uppmärksammats för målen som definitivt säkrade Dinamo Rigas slutspelsplats är det inte mer än rätt att vi även tittar på hur skuggande Torpedo Nizjnij Novgorod definitivt slarvade bort sina chanser. Bara så att det är gjort.

Så här gick det till: 0-1, 0-2, 1-4.

Gårdagens omgång tog av förklarliga aldrig riktigt fart, annat än att en Kontinental Cup-mästare (grundserievinnare) korades under ordnade former. Salavat Julajev försvarade titeln, och Patrick Thoresens och Aleksandr Radulovs förarbete till det avgörande målet höll mästerlig klass.

Annars var det mest småtrevligt i Ufa och Mika Hannula kunde addera en assistpoäng till poängkolumnen.

Från en hyfsat enkel svenskpoäng till en väldigt enkel.

Ni som rattade in Viasat Hockey fick se Mattias Weinhandl göra ett typiskt måltjyvsmål när Dynamo Moskva vände 0-2 till en 3-2-seger efter straffar mot Avangard Omsk.

Weinis straff?

Ni vet finten.

Som man brukar säga, det var tider det. 20 år, inte några måsten eller något jobb att passa dagen efter. Stavar, stenar, salongsgevär, dödsstup. Jag ägnade mina nätter åt att insupa allt.

Såhär fem dagar senare kan det konstateras att: Ett. Tittarmässigt kommer jag aldrig göra ett bättre OS. Två. Kroppen har gjort det till en vana att vara vaken en dryg timme före sista hockeymatchen vid sex.

Så lika bra att ta ikapp lite bloggande, och göra det lika orytmiskt som mitt sömnschema.

***

Vjatjeslav Bykov fortsätter att plocka fram potentiella åtgärder efter 3-7. Först var det en avrättningsceremoni på Röda torget. Nu vill han skapa ett b-landslag, som ska fungera som ett steg på vägen mot a-landslaget för unga spelare. De ska i sådana fall spela en b-lagsturnering under Euro Hockey Tour-uppehållet.

Precis vad vi längtat efter här i Sverige: att Vikingarna ska dammas av.

***

Lada Togliatti ska ha fått lön för december månad nu.

Aleksandr Medvedev hävdar även bestämt att spelarna visst inte betalat några flygbiljetter ur egen ficka. Det gör dock alla andra.

Vem ska man lita på?

***

Ja, alltså. KHL har ju startat om. Men i och med att Sibir Novosibirsk drog igång med att slå Torpedo Nizjnij Novogord och Marcel Hossa gjorde två sena mål mot Avangard Omsk är slutspelplatserna praktiskt taget fördelade (Avtomobilist måste plocka in fem poäng på Sibir med två matcher kvar).

Följaktligen har ingen utom CSKA Moskva och Dinamo Riga, som desperat vill undvika SKA Sankt Petersburg, intresse av att göra något av helgens två avslutande omgångar.

***

Sergej Zinovjev ligger på operationsbordet i Israel och missar resten av säsongen. Jag har själv skrivit nyheten på sajten, men det betyder för den skull inte att jag tror på den.

Smällen som han fick när David Krejci tacklades över honom stank allvarlig knäskada. När han sedan stödde sig av isen mot Kanada började det lukta Robin Söder också.

Det har inte läckt ut några rapporter över huvud taget om hur svårtartat det är, men vi kan nästan ta för givet att han borde hålla sig på borta från hockey i alla fall ett halvår.

Saken är bara den att det räcker för Sergej Zinovjev att han känner att hjärtat slår någonstans därinne för att han ska spela. En hedervärd inställning, på gott och ont.

Funkar det inte i landslaget går det alltid att ta två minuter och skjuta klubblaget till slutspel.

3-3 (57.33) Marcel Hossa.

3-4 (59.13) Marcel Hossa.

… and we’re back.

Ni som hängde med före OS kanske snappade upp att Joakim Lindströms Torpedo Nizjnij Novgorod spenderade delar av uppehållet i Förenade Arabemiraten. Niklas Perssons Neftechimik Nizjnekamsk gjorde detsamma, och tog även en sväng till finska Lahtis.

Richard Kapus –  Luleåspelare i 14 matcher och världens sämsta på engelska – och hans Lada Togliatti unnade sig ett teaterbesök.

Men nu är det deras tur att resa. Flyg till Moskva, i vars omnejd de ska härja runt med buss och spela de tre återstående matcherna av grundserien.

Sällan har en flight varit viktigare att passa, hade de missat den hade de uteslutits ur KHL. Problemet för Lada, fattigare än vilken svensk amatörklubb som helst, är att de inte på några villkor har råd med en huvudstadsresa. Det finns helt enkelt inga pengar att betala biljetterna med.

Så?

Spelarna betalar resan ur egen ficka. Mer eller mindre under tvång och mer eller mindre med löftet om att de ska få tillbaka sina slantar. Det förefallar naivt att räkna med det. Konkurs stundar och löner har inte betalas ut på tre månader.

Jaroslavl i morgon, Moskva på fredag och Balasjicha på söndag återstår.

Sen får vi se vad som händer med klubben som blev den första utanför Moskva att vinna ryska ligan, vann Europamästerskapet 1996 och fostrat spelare som Viktor Kozlov och Aleksandr Siomin (till viss del).

Chansen att ett slutspel förlänger säsongen finns i teorin, men det blir å andra sidan dyrt för spelarna.