Enligt en ny opinionsmätning av Washington Post/ABC News skulle ett val mellan Rick Santorum och Barack Obama bli mycket jämt, samma sak för ett val mellan Obama och Mitt Romney. Analysen pekar ut de höga bensinpriserna som en anledning till Obamas svårigheter i opinionen. Bakom detta ligger givetvis ett vidare missnöje med hur presidenten resonerar kring energifrågor, en oerhört viktig fråga i USA av både symboliska, privatekonomiska och säkerhetspolitiska skäl.

Så här tidigt går det inte att dra några slutsatser av den här typen av mätningar, åtminstone inte beträffande utgången. Däremot tycks det som om en tendens börjar skönjas för den som studerar ett stort antal mätningar och ställer dem i relation till vad det pratas om vid mättillfället. Nämligen att Obama vinner i opinionen när fokus ligger på hans kommande motståndare, medan han förlorar när fokus ligger  på honom själv, och hans politik.

Det kan man tolka på olika sätt om man är i spekulationsbranschen (som jag). Å ena sidan är det potentiellt dåliga nyheter för Obama, eftersom den republikanska motståndaren troligen inte kommer att uppfattas lika negativt efter sommaren, med större avstånd till den deprimerande primärvalsprocessen.

Å andra sidan kan det vara goda nyheter för Obama, med tanke på att ekonomin i vissa avseenden tycks befinna sig i en uppåtgående fas. Det som sänker honom kan vara borta, kanske till och med stärka honom, efter sommaren.

Fortfarande kvarstår alltså att ekonomins riktning kommer att vara helt avgörande för hur höstens kampanjer kommer att formuleras, och för utfallet.