Rick Santorums treåriga dotter Bellas akuta insjuknande i lunginflammation i fredags fick Santorum att tillfälligt avbryta kampanjen. Nu i eftermiddags ringde han Mitt Romney personligen och lämna beskedet som många väntat sig: Bellas sjukdom tvingar honom att hoppa av den republikanska nomineringsprocessen.

I den extrainsatta presskonferensen som avslutades för en kort stund sedan berättade han att Bella mår bättre igen och att hon är en riktig kämpe, men att helgens sjukhusvistelse fick honom och frun Karen att fundera på föräldraskapet.

Bella lider av den allvarliga kromosomsjukdomen Edwards syndrom och mycket få barn överlever det första levnadsåret. I år har Bella drabbats av två svåra lunginflammationer och trots att hon nu är hemma igen kan läget snabbt förvärras, enligt medicinska experter.

***

Rick Santorum har sedan primärvalen inleddes i januari vunnit elva delstater (Iowa, Missouri, Minnesota, Colorado, Tennessee, Oklahoma, North Dakota, Kansas, Alabama, Mississippi and Louisiana) och 281 delegater. Sammanlagt har Santorum fått 3,2 miljoner röster, vilket är ca 1,4 miljoner färre än Mitt Romney.

***

Mitt Romney har lämnat följande kommentar till Santorums avhopp:

”Senator Santorum is an able and worthy competitor, and I congratulate him on the campaign he ran. He has proven himself to be an important voice in our party and in the nation. We both recognize that what is most important is putting the failures of the last three years behind us and setting America back on the path to prosperity.”

***

Det ryktas om att kampanjen har en ordentlig skuld och att Santorum därför kommer tvingas att be supportrarna en sista gång om pengar för att bli skuldfri.

***

Dags att mynta ett nytt begrepp: Politisk asätare. Eller vad sägs om Newt Gingrich kommentar kort efter att Santorum lämnat beskedet om skälet till avhoppet:

“I humbly ask Senator Santorum’s supporters to visit Newt.org to review my conservative record and join us as we bring these values to Tampa”

***

Hela inledningen i Santorums tal i kväll:

”Thank you very much. It’s always an honor to be here in this beautiful town of Gettysburg, such a historic town. First and foremost, I just want to thank everybody for the outpouring of prayers over the past weekend.

We had a difficult weekend, Good Friday was a little bit of a passion, a passion play for us with our daughter Bella, unfortunately getting very sick and we ended up in the hospital all weekend and we’re here just to report that she is a fighter and she is doing exceptionally well and is back with us and the family and we are looking forward to spending a lot of great time with her.

As the role that we have as parents and her life and with the rest of our family, this was a time for prayer and thought over this past weekend; just like it was, frankly, when we decided to get into this race.

Karen and I and the kids sat at the kitchen table and talked about our hopes and fears and concerns and we were very concerned about our role as being the best parents we possibly could to our children and making sure that they had a country that, well where the American dream was still possible.”