Finns det ett rödgrönt regeringsalternativ? Därom tvista de lärde, efter ett vimsigt utspel från SPD-ledningen i helgen. Och det är skattefrågan som skapat osämja i alliansen. SPD och Die Grüne har tidigare varit överens om att skatterna behöver höjas för att finansiera de utlovade satsningarna på skolor, vägar och förnyelsebar energi. Nu är det annat ljud i skällan. I stället för höjda skatter ska jakten på skattesmitare trappas upp. På så vis kan staten tjäna några miljarder euro, och färre eller inga skatter behöver höjas, enligt kanslerkandidaten Peer Steinbrück och SPD-ledaren Sigmar Gabriel.

Utspelet är något av en helomvändning och tycks inte ens ha stöd i den egna partistyrelsen.

– Vår skattepolitik står fast. Några avsteg från den är inte föremål för diskussion. För sådana idéer kan varken en kanslerkandidat eller en partiledare få en majoritet av partiet med sig, säger ledamoten Ralf Stegner till Der Spiegel.

Att Steinbrück inte har något till övers för skatteflyktingar är väl känt. Som finansminister föreslog han bland annat att Tyskland skulle sätta in kavalleriet mot Schweiz, efter att landet vägrat lämna ut uppgifter om tyskar med obeskattade tillgångar i schweiziska banker – ett uttalande som utvecklades till en smärre diplomatisk kris.

Jürgen Trittin, gruppledare för Die Grüne, anklagar nu SPD för att sopa sin egen politik under mattan och skicka ”ängsliga signaler” till Angela Merkel. Och han har all anledning att vara orolig. Hade det varit val i dag hade SPD och Die Grüne tillsammans fått mindre än 40 procent av rösterna. Få tror på en rödgrön regering. I stället spekuleras det i en ny blocköverskridande koalition mellan CDU/CSU och SPD.

Valdagen närmar sig med stormsteg. Mindre än fem veckor återstår till den 22 september, då tyskarna går till valurnorna. För Steinbrück är det skarpt läge. Vinna eller försvinna. Om han står fast vid sitt ord – att inte sätta sig i ännu en regering under Merkel – så är goda råd dyra.