DENVER. Då är cirkusen i gång.
Utanför universitet står Romney-fans, en arg elefant och hundratals poliser.
Här inne sitter jag omringad av osannolikt sminkade män och kvinnor som inom kort ska göra tv.  

Både Obama och Romney var här för drygt två timmar sedan. De kom i långa svarta karavaner, presidentens hade amerikanska flaggan på sidorna, och susade in. En kort tour av lokalerna och sedan var de puts väck igen.

Presscentrat. Klättrade upp på en byggstege för att få en bra översiktsbild. Träffade en reporter från CNN där uppe som tänkte samma sak. Trevlig man, med cirka åtta gånger så mycket underlagskräm som jag själv i ansiktet.

Min plats. Wasabinötter, Red Bull och vatten ska hjälpa mig genom natten.

TV-teamen utanför.

Romneys fans. De har satt upp små flaggor längs ungefär en kilometer av vägen. Imponerande.

En elefant som inte är nöjd med tillvaron.

Hoppas att ni hänger med i natt!
Ni hittar liverapporteringen HÄR.

DENVER. I natt är det dags för den första presidentdebatten.
Moderatorn Jim Lehrer har bestämt att kandidaterna ska fokusera på ekonomi och sjukvård.
Något som upprör familjerna till de som dödades i biomassakern i Aurora, en knapp kvart bort.

12 människor dödades och 58 personer skadades när en ensam skytt började avlossa flera vapen under premiären av Batmanfilmen The Dark Knight Rises i en biosalong i Aurora den 20 juli i år.
Nu, bara två och en halv månad senare, möts Barack Obama och Mitt Romney i den första av tre debatter här, bara femton minuter bort, i University of Denver.
Utanför skolområdet står de olika nyhetsstationernas truckar på rad, och kameramän rullar ut kilometer efter kilometer av sladdar för att allt ska flyta perfekt. Studenter som valts ut att sitta i publiken går runt med t-shirtar med debattens logga på sig och en bit bort står en man och grillar hamburgare som han hoppas att media och elever ska ta en paus och stoppa i sig för en mindre penning.
Diskussionen för dagen är helt koncentrerad på vem av Obama och Romney som går segrande ur striden.

Moderatorn för kvällen är 78-årige Jim Lehrer, rutinerad journalist på PBS. Han fick själv välja sex ämnen som med start klockan tre i natt kommer att avhandlas i 15 minuter vardera. Lehrer valde att lägga tre hela segment på ekonomi, ett på sjukvård, ett på styrande och den sista kvarten är vikt åt regeringens roll.
Men valet av ämnen har upprört de anhöriga till biomassakerns offer.
Nu, inför nattens debatt, har tretton personer som alla miste nära och kära, skrivit ett gemensamt öppet brev till Jim Lehrer, där de vädjar åt honom att tänka om.
– Vi tror att problemet med vapen i Amerika måste diskuteras och vi vädjar till dig, Mr Lehrer, att göra just det.

Familjerna påpekar att två av de värsta skjutningarna i modern tid har ägt rum just i Colorado: Auroraskjutningen i somras, och skolmassakern i Columbine.
– Att ignorera problem med vapen i den här delstaten är en skymf mot våra älskades minnen, skriver de.
– Vi vet att vi som ett land är bättre än såhär. Det vet kandidaterna också, och vi vill veta vad de ska göra åt saken.
Familjerna avslutar med att säga att liknande våldsdåd kommer att hända igen. Det är inte en fråga om ”om”, utan ”när”.
– 32 amerikaner kommer att mördas idag. Vi vet bara inte deras namn än. Du kan hjälpa till, Jim Lehrer. Detta är dagen. Detta är platsen.
Och samtidigt har även en överlevare, Stephen Barton, som sköts i ansikte och hals, spelat in en film på samma tv.
– Under de fyra år som nästa president kommer att styra landet kommer 48 000 människor att mördas av vapen i USA. Vem av dem har bästa planen att stoppa det, säger han i den gripande videon.
Men kommer detta då att ske? Kommer Lehrer att överaska med att ta upp vapenproblematiken i landet?

Den rutinerade journalisten Steve Holland på Reuters, som under det senaste året rest med Mitt Romney på i princip samtliga av hans resor, säger att det mycket väl kan bli så.
– Jag har varit på 20 debatter med Romney och det händer absolut att moderatorn avviker från ämnena, och då vore detta den perfekta platsen och tidpunkten, säger han till Aftonbladet.
Klockan 03.00 i natt får vi svaret.

Här är alla som är med på det öppna brevet:

Tom Teves
(pappa till Alex Teves)

Caren Teves
(mamma till Alex Teves)

Sandy Phillips
(mamma till Jessica Ghawi)

Lonnie Phillips
(Styvfar till Jessica Ghawi)

Jerri Jackson
(mamma till Matt McQuinn)

Theresa Hoover
(mamma till A.J. Boik)

Dave Hoover
(farbror till A.J. Boik)

Robert Wingo
(papa till Rebecca Wingos två barn)

Jessica Watts
(kusin till Jonathan Blunk)

Melisa Cowden
(mamma till Gordon Cowdens fyra barn)

Greg Medek
(pappa till Micayla Medek)

Rena Medek
(mamma till Micayla Medek)

Anita Busch
(kusin till Micayla Medek)

DENVER. Han har uppfostrat fem söner, så han kan ju en hel del om barn.
Men på sista tiden har Mitt Romney haft otur under sina möten med småknattar.
Bebisarna börjar gråta när han håller dem.

Det där med politiker och bebisar är en gammal tradition.
Och när jag säger gammal menar jag 179 år.
Så länge sedan var det som dåvarande presidenten Andrew Jackson blev omnämnd i tidningen Cosmopolitan (inte samma som ges ut nu) då han använde en väljares bebis som en spelpjäs i röstfiskeriet. I tidningen står det berättat hur en fattig kvinna kom fram till presidenten med en liten bebis på armen. Jackson ska då ha sagt ”är den här fina pojken din? Låt mig hålla honom” varpå han tagit det lilla barnet i sin famn och sagt att gossen var ”ett utmärkt exemplar av ett amerikanskt barn”.

Och vips var en tradition de flesta av oss älskar att hata född.
För man ska pussa bebisar.
Men de ska för guds skull inte gråta när man gör det.
På 1950-talet gjorde LIFE Magazine till och med en artikel om konsten att pussa bebisar.
”En god politiker låter aldrig bebisen komma mellan hans ansikte och kameran”, skrev man och demonstrerade till och med i bild hur politikern skulle pussa barnen. ”Den här tekniken är dock svår att applicera när det gäller att pussa vackra flickor” fortsatte den putslustiga reportern.

Och även under kampanjen 2012 har det alltså varit fokus på att pussa bebisar. För Obama blev det total jackpot när han lyckades lugna en hysteriskt gråtande bebis. Det blev artiklar och blogginlägg och en inslag i The Daily Show och Gud vet allt.
Kolla nedan:

Men riktigt så bra har det alltså inte gått för Romney den senaste tiden:

DENVER. Ber om ursäkt för dröjsmålet.
Men efter två dygn på resande fot är jag nu framme i Denver. 
Staden bjuder på mycket sol, och mycket media.

De båda herrarna som det hela handlar om är dock inte här än. Mitt Romney landar senare i natt, svensk tid, och Barack Obama flyger in i morgon vid lunchtid. De kommer båda från sina respektive gömställen, där de i två dygn har förberett sig på allt som kan och ska komma upp under morgondagens debatt.
Romney har befunnit sig i Boston, Obama i Henderson strax utanför Las Vegas.

Vid sidan om sina närmaste rådgivare har de också haft sällskap av varsin stand-in för konkurrenten. Hos team Romney har Rob Portman spelat presidenten och i Nevada har John Kerry låtsats vara Romney när Obama övat.
Och jobbet som stand in är något som de som får äran tar på högsta allvar. Jennifer Granholm, som gjorde succé på demokraternas konvent i år med sitt entusiasmerande tal, ställde upp och spelade Sarah Palin när Joe Biden övade sig 2008.

För att få Biden ur spel kom hon till och med klädd som Palin, i röd dräkt och med glasögon.
– Du får de svåraste frågorna som är tänkbart, säger hon till Politico.
– Allt möjligt ligger på bordet, ingenting är heligt. De vill att du ska reagera med känslor, gå i försvar, så att när du väl står där på debatten så hanterar du vad som än kommer med lugn och med rätt tonfall.

Debatten börjar klockan 03.00 natten mellan onsdag och torsdag, svensk tid. Jag kommer att liverapportera genom hela kalaset.
Hoppas att vi ses då!

STOCKHOLM. Venezuelas president Hugo Chavez har även han gett sig in i det amerikanska valet.
I en intervju som sändes i går gjorde han sina känslor tydliga:
– Hade jag varit amerikan hade jag röstat på Obama, säger han. 

Obama är ”en bra snubbe”.
Det meddelade Venezuelas ledare Hugo Chavez i en intervju som sändes i går.
Han filosoferade också kring hur det skulle vara om Barack Obama vore venezuelansk.
– Då tror jag… att han skulle rösta på Chavez, sa Chavez.

Venezuelas ledare försöker nu bli omvald för ytterligare sex år när landets val äger rum den 7 oktober. Bilden ovan på Obama och Chavez är tagen 2009, men sedan dess har relationen mellan dem båda svalnat betydligt. Fast ändå hoppas alltså Chavez att USA och Venezuela kan få en bättre relation.
– Jag önskar att vi kunde inleda en tid av normalt samarbete mellan våra länder, sa Chavez.

Skulle det bli team Romney som vinner valet har Chavez inte mycket kärlek att hämta. Paul Ryan höll ett kraftfullt tal förra helgen där han pratade om att han och Mitt Romney skulle ta i med hårdhandskarna mot både Chavez och Castro.

STOCKHOLM. Tecknaren Matt Wuerker som arbetar på tidningen Politico i Washington D.C har gjort konst av valhetsen.
Nu har han belönats med Pulitzerpriset för sina teckningar.

CBS har en helt bildkavalkad med Wuerkers bästa skisser som är väl värd att bläddra igenom.
Här nöjer vi oss dock med två porträtt som illustrerar den pengaälskande Romney – och den kändisälskande Obama.

GÖTEBORG. Mitt Romney ”är riktigt duktig på att dissa Letterman”.
Det säger pratshowvärden själv i TV och uppmanar nu folket till bojkott.
– Kommer han inte hit innan valet ska ni inte rösta på honom. 

David Lettermans besked till sin publik var tydligt. Mitt Romney har fram till den 6 november på sig att infinna sig i studion i New York, annars ligger han pyrt till.
Samtidigt som Letterman uppmanade till röstningsbojkott så återberättade han sina tidigare vädjanden att få den forne guvernören i Massachusetts att dyka upp. Letterman tittade sedan in i kameran och sa att ”Mitch” Romney (som han kallar honom) själv kan bestämma ”vilken kväll som helst, vilken tid som helst, med kort varsel. Bara han dyker upp”.

Letterman sa vidare att han trodde att Romney var rädd för att komma, och skämtade om att han inte vågade dyka upp där, men att han ”påstår att han ska visa Kina var skåpet ska stå”, innan han sa till publiken – och tv-tittarna – att skämten om Romney inte var menade som en personlig attack.
– Vi skämtar med alla, det är hela grejen, sa Letterman.
– Och det är bara så att ”Mitch” är roliga än Obama. Det betyder ingenting, sa han och försäkrade att han själv är politiskt oberoende.
– Så jag är inte en del i den här matchen.

I december besökte Romney Lettermans show och läste hans ”Topp Tio”-lista. Nu svarade Letterman med att läsa ”Topp Tio anledningar varför Mitt Romney borde besöka ’Late Show'”:

10. Det står i konstitutionen

9. Jämfört med mig verkar alla populära

8. Vi har gott om parkeringsutrymme för Cadillacs

7. Om han gör en blunder kommer ingen att se det

6. Vi har ett Green room som är fyllt av naturell yoghurt och kranvatten

5. Vi har inga dolda kameror

4. Han kan få sparka hur många av mina anställda han vill

3. Det är en chans att vinna tillbaka soffliggarnas röst

2. Rick Santorum har ställt upp

1. John McCain sa nej till oss – hur gick det för honom?

GÖTEBORG. Allt fler undersökningar visar nu att Obama drar ifrån.
Enligt CBS senaste mätning har den sittande presidenten 255 sannolika röster.
270 behövs för att vinna valet. 

Ohio klassas hos CBS fortfarande som en swingstat, men den lutar åt det blåa (demokraternas färg) hållet. Barack Obama ökar hos alla de grupper som spelar en avgörande roll i det kommande valet.

Allt som allt är det nio stater som fortfarande klassas som swingstater, och som kommer att spela en avgörande roll.
Så här är läget just nu:

• Ohio (lutar åt Obama)
• Colorado (kan gå åt båda hållen)
• Nevada (kan gå åt båda hållen)
• New Hampshire (kan gå åt båda hållen)
• Virginia (kan gå åt båda hållen)
• Florida (kan gå åt båda hållen)
• Iowa (kan gå åt båda hållen)
• Wisconsin (kan gå åt båda hållen)
• North Carolina (lutar åt Romney)

CBS påpekar dock att Romney just nu lägger fullt fokus på Ohio, och att delstaten är otroligt viktig för honom. Det är mycket möjligt att fyra veckors intensiv uppvaktning för folk att ändra sig.

GÖTEBORG. Vad är Ann Romneys största skräck om hennes man blir the Prez?
Hans mentala hälsa.
Det avslöjade hon i Nevada.  

Under ett besök i Reno fick Ann Romney frågan om vad hon bekymrade sig för mest, om det faktiskt blir så att hennes man klår Barack Obama den 6 november.
– Du vet, det jag bekymrar mig för mest är hans mentala välbefinnande, sa hon i en intervju med KTVN.
– Jag har allt förtroende i världen för hans förmåga, hans beslutsamhet, hans ledarskap, hans kompetens gällande ekonomi, att han vet vad som saknas när det gäller landets ekonomi, du vet, saker som fattas för att få en kickstart. Så för mig är det bara den emotionella biten.

Under ett tal på Bartley Ranch i Reno tidigare samma dag försvarade Ann Romney sin make vid flera tillfällen. Hon sa bland annat att kritiken att Mitt Romney skulle vara svår att ta till sig är ”helt felaktig”.

En liten del av samtalet handlade om Ann Romney själv. Hon berättade att hon i förra veckan genomgått en mindre operation där hon tagit bort en liten cysta på sin högerhand.