I kväll börjar kvalserien och det känns som hela hockey-Sverige lever upp.
Hockey från Skåne, till mörkaste Småland, via Västerås, Södertälje, Stockholm och vidare upp till Dalarna.
En sann fest och jag märker både i mailboxen och på de omröstningar vi haft på Hockeybladet.se att kvalserien är populärare än SM-slutspelet.
Jag är ganska övertygad om att fler fans följer kvalserien än SM-slutspelet från och med i kväll.
Det är engagerande på ett helt annat sätt.
Det borde få larmklockorna att ringa hos Svenska Hockeyligan.
Kvalserien är en bättre produkt än SM-slutspelet.
Så enkelt är det.
Sju matcher i kvartar-, semi- och final i SM-slutspelet har blivit för mycket.
Det blir för många hack i skivan och dålig kontinuitet, när lag vinner med 4–0 eller 4–1 och snabbt avgör sina serier. Nu är det bara två matcher kvar – Linköping-Skellefteå och HV 71-Timrå.
De lagens ”fan base” räcker inte för att slå en kvalserie med stora publiklag som Leksand och AIK.
Sedan finns det något genuint sportsligt över kvalserien, en kittlande nerv och dramatik som SM-slutspelet tappat.
Jag kan garantera att ett utsålt AIK-Leksand på tisdag kommer att att vara hetare än någon SM-slutspelsmatch varit hittills.
Det har ingenting med kvalitet att göra.
Där tror jag elitserien skjuter sig själv i foten.
Spelarnas kvaliteter i elitserien utnyttjas mest defensivt.
Det handlar om att minimera misstag och fan ta den som går utanför ramarna och försöker göra något extra.
Hade Linus Omark spelat i något av de absoluta topplagen och inlett säsongen som han gjorde i Luleå, hade han förmodligen blivit skickad till något farmarlag i allsvenskan.
Nu fick han vara kvar och växa till den gigantiska succé han blivit.
Sedan har kvalserien en inbyggd dramatik som varar i tio omgångar.
Det är en av hockeyvärldens mest hänsynslösa serier, där bara två lag kan vara vinnare.
De fyra andra är förlorare.
Och i kvalserien skiftar topplage mer än i elitserien, där man ganska enkelt kan plocka ut de två kommande finallagen ur en grupp på fem topplag redan när serien börjar.
Visst är det fantastiskt om Färjestad lyckas vinna SM-guld – igen.
Men någon nyhet är det i så fall inte.
Och det får inga hockeyhjärtan att klappa fortare eller folk att resa sig i bänkarna och skrika – Wow!
I alla fall inte utanför Karlstad.
Det är ett dilemma skapat av det ekonomiska landskap svensk hockey blivit.
Och att bryta den trenden tror jag är omöjlig.
Jag tror för övrigt att Färjestad-HV 71 möts i SM-finalen nästa år 2010.
Redan nu vet jag att det är det mest realistiska tipset.
Hur kul är det på en skala?
• • •
Till sist mina tips i kväll:
Leksand-Södertälje 3-2
Jag tror det här kan bli en ödesmatch för Leksand direkt. Seger och de får en start som kan ta dem till elitserien. Det här tipset är väl inte helt baserat på vad hjärnan säger, då jag tror SSK är det bättre laget.
AIK-Västerås 4-1
AIK krossade Västerås med 5–1 borta i sista omgången i elitserien. AIK kan bli kvalseriens skrällag. Västerås käns för svaga bakåt
Växjö-Rögle 3-2
Jag tror på en skräll och play off-lag som Växjö brukar gå på adrenalin första matchen. Men ”normalt” vinner Rögle en sådan här match nio gånger av tio.