Elva år i Detroit.
Johan Franzén fick sitt rekordkontrakt i går och det är värt 44 miljoner dollar, eller 352 miljoner kronor.
Helt makalöst.
Handen på hjärtat – vem trodde att Johan Franzén skulle bli en superstjärna i NHL när han flyttade över för tre år sedan.
Inte jag i alla fall.
Men ”The Mule” som han kallas i Detroits omklädningsrum – det var dåvarande lagkaptenen Steve Yzerman som döpte honom – har motbevisat alla.
Det är för övrigt ett otroligt bra smeknamn på en forward som bara går och går och aldrig backar för någon.
I Sverige var Johan Franzén aldrig någon stjärna.
Det var ständigt underskattade tränaren Torgny Bendelin som hämtade honom till då allsvenska Tranås mitt under säsongen 1999-2000.
Då hade 19-åriga Franzén inlett säsongen i division 3 i småländska Boro/Vetlanda.
Där var han skyttekung och öste in mål.
Efter en säsong i Tranås hamnade Franzén i LInköping och det var samma Bendelin som tog med honom dit.
Där blev han en defensiv rollspelare och de kvaliteter han visat som målskytt hemma i Boro/Vetlanda (sista säsongen där hann han göra 23 mål på tio matcher, innan Bendelin tog honom till Tranås) utnyttjades aldrig.
Men i Detroit har han hittat ”hem” igen.
Ingen är gladare än jag.
Det är få spelare man unnar sådan framgång som Johan Franzén.
Jag älskar dessa ”late bloomers” som kommer från vischan och bestämt sig för att aldrig ge upp.
Franzén har aldrig varit i närheten av ett svenskt juniorlandslag, men tjurighet och småländsk urkraft drev honom vidare mot stjärnorna.
Nu är han där.
Vore jag kommunalråd i Landsbro – eller vilken kommun det nu tillhör, mina kunskaper om kommunindelning är inte klockrena, men de tillhör förmodligen Vetlanda kommun – skulle jag betälla en staty av Franzén och ställa på torget.
Jag har träffat honom i Detroits omklädningsrum flera gånger och han har passat in på något sätt, på sin plats just till vänster efter korridoren som leder in till det allra heligaste i Detroit.
Detroit har alltid haft en förmåga att hitta rätt karaktärer.
Tomas Holmström och Mikael Samuelsson går under samma kategori som Franzén.
Nästan utdömda som juniorer, men med psyken som kan försätta berg.
Johan Franzén har inte varit i närheten av en svensk OS-trupp tidigare.
Men i Vancouver kommer han att var given.
Och en av lagets största stjärnor.
• • •
Det deppas en del i HV 71 i dag.
De skrev ju kontrakt med Franzén inför säsongen 2005-06 och betalade hans lön hela sommaren.
Franzén hade rätt att bryta kontraktet om han fick ett erbjudande från NHL, men ingen trodde riktigt på det.
Men det fick han.
Restren är ett stycke svensk hockeyhistoria.