LONDON. Kinesen Liu Xiang är borta på första häcken i OS i London.

Xiang som bar hela Peking-OS på sina axlar för fyra år sedan och tvingades bryta redan innan han skulle göra sin första start på 110 meter häck.

Den gången var han så skadad att han inte ens borde ställt sig på startlinjen, men hoppet från ett folk och hans egen järnvilja gjorde att han stod där ändå. Och hela Kina grät när han tvingades bryta.

OS i London skulle bli den stora revanschen efter massor av operationer och år av rehabilitering.

Så faller han på första häcken.

För er som inte kan kinesens historia eller känner hans popularitet, så kan jag berätta att han är ungefär vad Ingemar Stenmark, Björn Borg, Börje Salming och Peter Forsberg är hemma i Sverige.

Fast i en och samma person.

Han är tonårsidol, svärmorsdröm och manlig förebil i ett land med nästan 1,4 miljarder invånare.

Inför OS i Peking sågs han på varenda affisch och i varje reklamkampanj, på samma sätt som brittiska sjukamperskan Jessica Ennis gjort inför OS här i London.

Skillnaden är att Ennis tog sitt guld.

Liu Xiang fick lämna OS i rullstol och tomhänt för andra gången i rad.

Jag såg honom i Londons Diamond League och det var där problemen började. Han haltade i mål som segrare i ett av två kvalheat och kom sedan aldrig ut till finalen. Så han var onekligen småskadad redan då och fick ingen spikrak väg till försöken här på förmiddagen.

Men precis som i Peking för fyra år sedan ville han ändå försöka – och resultatet blev detsamma.

Nu går det ingen nöd på Xiang.

Han är en av Kinas absolut bäst betalda idrottsmän. Han gör reklam för allt från whisky till sportkläder och drar in nästa lika mycket i sponsorintäkter son Usain Bolt. Den inhemska marknaden är enorm.

Men det guld han velat ha mest blev han utan ännu en gång.

Och hela Kina gråter med honom.