Nu verkar det verkligen låst mellan parterna och spelarfacket NHLPA:s hot om att upplösa facket, har fått NHL att agera först.
De har gått till domstol för att få lagligheten i sin lockout klubbad av en domare i New York.
För att uttrycka det enkelt, då amerikansk juridik aldrig är enkel.
Det är ett svar på NHLPA:s hot att upplösa facket och då har inte NHL någon part att förhandla med längre. En lockout blir plötsligt olaglig och de enskilda spelarna kan stämma sina klubbar för kontraktsbrott och kräva pengarna tillbaka.
Än en gång – för att uttrycka det enkelt.
Det är ju inte för inte som både Gary Bettman och Donald Fehr har en bakgrund som advokater.
Ingenting är enkelt.
Men det visar att förhandlingarna gått in i en fas där det inte finns stort hopp om att parterna ska komma överens alldeles på egen hand.