MOSKVA. Jag läser om gamle storbacken Darius Kasparaitis på IIHF:s hemsida här i Moskva och får en inblick i hur det gick till på den gamla tiden. I det forna Sovjet.
Kasparaitis kommer ju från det baskettokiga Litauen, men upptäcktes då han spelade en juniormatch mot Dynamo Moskva och smällde på allt och alla – som 14-åring. Det som var Kasparaitis spelstil hela hans karriär.
Storbacken Valerij Vasiljev var värvningsansvarig för Dynamo på den tiden.
– Han kom fram till fram till vår bänk och frågade vem jag var. Jag svarade och han frågade om jag ville spela för Dynamo. Självklart, svarade jag. Det kommer du att göra också, svarade han, åkte hem och delade ett par flaskor med min pappa. Och jag for till Moskva, berättar Kasparaitis.
Så gick det till. Det var inga silkesvantar på den tiden.
Där var han i storstaden 14 år och ensam och med föräldrarna kvar i Litauen.
Väl där upptäckte han att hans stora styrka var det fysiska spelet och han blev snabbt känd för sina stenhårda tacklingar. Även på lagkamrater.
– Någon frågade varför jag spelade så aggressivt och jag svarade att jag bara försökte överleva som 14-åring i Moskva.
I dag är Darius Kasparaitis en legendar efter sina 863 NHL-matcher och med ett OS-guld för OSS från 1992.
Kasparaitis som gjort comeback som 43-åring hemma i Litauen och har en dröm att kunna spela VM för sitt hemland.
Eftersom han representerat Ryssland tidigare krävs att han spelar fyra raka år i hemlandet, innan han får klartecken.
Då kan han bli tillgänglig för VM 2018 – som 45-åring.
• • •
I går mötte jag Torontos coach Mike Babcock utanför presscentret.
Han har haft mycket att stå i. Inte minst i diskussionen om vilken spelare Toronto ska välja nu när de fått förstavalet i NHL-draften.
Amerikanen Auston Matthews eller finländaren Patrik Laine.
Men ingenting är klart enligt Babcock.
• • •
Just nu väntar jag på Sveriges match mot Ryssland i kväll. Det blir första gången som svenskarna kommer att spela inför fullsatta läktare.
Och de kommer inte ha hemmaplan.
Samtidigt möts Tjeckien och Schweiz i tidiga matchen 11.15 svensk tid.
Tänk om schweizarna vinner där?
Då blir det en riktig rackarrysare i kväll som avgör vilket lag som vinner gruppen.
Det vore samma dramatiska slut i så fall som när jag var här på gamla Sovjettiden 1986 – för trettio år sedan.
Då låg Sverige under med 4-2 mot Finland med bara minuten kvar och var borta från medaljstriden.
Då gjorde Anders ”Masken” Carlsson sina två historiska mål på bara nio sekunder och det blev en direkt avgörande guldmatch mot Sovjet.
Det var tider det.
Guldmatchen?
Sverige föll knappt och fick åka hem med ett VM-silver.