Jag hade nog inte orkat med en skräll till den här eftermiddagen och det hade känts som VM-turneringen dött en smula om både Ryssland och Kanada rykt i en kvartsfinal.

De är ju trots att VM:s två bäata lag, men även de bästa kan förlora enskilda matcher.

Men det är inget snack om att Norge tagit ett kliv in i finrummet och tagit en plats bland världens åtta bästa hockeynationer.

De har en stark och samspelt generation som kommer hålla på några år till och norrmännen kommer fortsätta att utmana de bästa lagen flera år framåt.

Dessutom är jag oerhört imponerad av lagkaptenen Ole-Kristian Tollofsen. Han är lagets själ och hjärta och solklar MVP i det norska laget.

Men mot Ryssland orkade de bara stå emot i två perioder, även om 2-2 efter 40 minuter är en liten bragd i sig mot det här ryska laget. Speciellt som både Alexander Ovetjkin och Alexanders Sjomin klev in i en ny superkedja med Pavel Datsyuk som center. Nu drog ryssarna ifrån i sista perioden som de vann med 3-0 och det var naturligtvis helt rättvist.

Ryssarna får nu åka till Helsingfors och möta segraren i matchen mellan Finland och USA och det är självklart favoriter vilka de än blir. Då får de dessutom tillbaka backen Dmitrij Nikulin, som varit avstängd de tre senaste matcherna.

Nu ska jag ladda inför kvällens rysare.

Slovakien slog Kanada, Norge pressade Ryssland.

Vad ska då inte Tjeckien kunna göra mot Sverige?

Jag har just sett Slovakien slå ut storfavoriterna Kanada i första kvartsfinalen i VM.

En av av de största skrällarna i VM-historien.

Jag trodde knappt mina ögon när slovakerna lyckades vända 2-3 till 4-3 i sista perioden.

Inte sedan Kanada vänt 0-2 till 3-2 och såg ut att ha full kontroll på matchen. Men två riktigt korkade utvisningar av Ryan Nugent-Hopkins och Ryan Getzlaf ställde till det i slutet och Michal Handzus kunde slå in segerpucken med två och en halv minut kvar att spela. Femminutersutvisningen på Getzlaf blev matchavgörande och den går naturligtvis att diskutera. Jag hade nog nöjt mig med en tvåa i det läget, då kanadensarens bentackling knappast var avsiktlig.

Men som sagt – det slutade med en jätteskräll.

Och en riktig morot för svenskarna inför matchen mot tjeckerna.

Det är nämligen segraren i matchen Sverige-Tjeckien i kväll som får möta Slovakien, eftersom slutspelslottningen är klar redan från början. Lite osportsligt kan jag tycka, då seriesegrarna i gruppen i Globen naturligtvis skulle möta fyran i den andra gruppen om det blir skrällar som den här.

Men nu är det som det är och vinner Sverige i kväll är de bara att gratulera.

Slovakien är en betydligt enklare – eller mindre svår – motståndare än Kanada.

Det säger jag trots att slovakernas senaste skräll var när de slog ut Sverige i kvartsfinalen i OS i Vancouver 2010 – även den gången med siffrorna 4-3.

Men kul för slovakerna att vinna.

Bilderna när de stod med armarna runt varandra och sjöng med i nationalsången efter matchen är scener som värmer ett idrottshjärta.

Ska vi gradera vilka svenska spelare som betyder mest i kvartsfinalen mot tjeckerna så är valet ganska lätt:

Målvakten Viktor Fasth.

Inget lag går hela vägen utan en målvakt som spikar igen eller åtminstone tar allt utom det omöjliga.

I nuläget har Viktor Fasth sämst räddningsprocent av alla slutspelsmålvakter, trots två raka nollor mot Italien och Lettland.

Så här ser målvaktsligan i räddningsprocent ut inför VM-slutspelet

96,83  Petri Vehanen, Finland

94,66 Semjon Varlamov, Ryssland

94,34 Jakub Kovar, Tjeckien

93,06 Jan Laco, Slovakien

91,50 Cam Ward, Kanada

91,43 Lars Haugen, Norge

91,19 Jimmy Howard, USA

90.99 Viktor Fasth, Sverige

Vid motsvarande tid i VM i Slovakien i fjol, var Viktor Fasth överlägsen etta på den listan.

Nu vet jag inte vem tjeckerna kommer ställa i målet mot Sverige. Coachen Adam Hadamczik har varvat sina målvakter i hela gruppspelet, men Kovar har stått mest. Och även om han väljer Jakub Stepanek, så har även han en grym räddningsprocent med 92,73.

De tjeckiska målvakter är trea och femma i målvaktsligan och Fasth är på elfte plats just nu.

Nu beror det främst på kollapsen mot Ryssland, där ryssarna fick många fria lägen och smällde in sju mål.

Men det går ändå inte att komma ifrån en osäkerhetkänsla runt Fasth, som inte fanns i fjol. Nu vet jag att han har ett järnpsyke och alltid kommer igen. Jag minns SM-semifinalen mot Skellefteå, då västerbottningarna krossade AIK med 8-2 i femte matchen. Men i match sex tog Viktor Fasth i stort sett allt och motade 39 av 40 skott då AIK vann med 2-1 och tvingade fram en sjunde och avgörande match.

Sedan kan man ju alltid hoppas på att Henrik Zetterberg, Nicklas Bäckström och övriga svenska stjärnor gör så många mål framåt att Fasth har råd att släppa in ett par puckar.

Men det är en annan historia.

Det här var ingen större hockeykväll, utan svenskarna gjorde mera sin plikt när de slog Lettland med 4-0.

Det som imponerade mest på mig var Erik Karlssons råa muskelstyrka när han blev attackerad av lettiske forwarden Koba Jass (ja, han heter faktiskt så).

Båda satt utvisade efter att ha rykt ihop knappt åtta minuter i tredje perioden och när Jass klev in på isen, var han fortfarande så fabannad att han överföll svensken direkt och kopplade någon sorts halvnelson.

Men det tog bara några sekunders brottningsliknande fight för Karlsson att ligga överst på isen, med letten under sig i ett järngrepp. Erik må vara VM-truppens tunnaste spelare, men han är uppenbarligen stark som en oxe.

Det var kul att se. Lika roligt var att letten fick 5+20 för överfallet, medan Erik Karlsson klarade sig helt från utvisning. Precis som det skulle vara och där måste jag ge de utskällda VM-domarna en liten ros.

• • •

Ni som undrar vad det innebär att bli ”Kronwalled” fick veta det i den här matchen.

Fråga letten Kaspars Saulietis. Han fick veta på ett smärtsamt sätt, då Kronwall satte in en av sina berömda tacklingar precis vid sargen på den intet ont anande letten. Det tog tvärstopp och Saulietis hade spelat färdigt för kvällen.

• • •

Själva matchen, då?

Jo, inget av lagen hade något att spela för och det märktes.

Men Sverige fick en chans att spela in en jetlagad Nicklas Bäckström i den nya superkedjan med Daniel Alfredsson och Patric Hörnqvist. De gjore också mål tillsammans direkt de fick första chansen i power play, med Jakob Silfverberg som extra forward i den nya power play-uppställningen. Affe kliver ju ner på backposition ihop med Erik Karlsson i numerära överlägen.

Det tog bara sju sekunder i pp innan Jakob Silfverberg knde skicka en lös puck i tom kasse, assisterad av Nicklas Bäckström och Erik Karlsson.

Bäckis visade stundtals varför han är en världsspelare och det var bra att han fick den här genomköraren inför kvarten mot tjeckerna.

Annars var det Sveriges ”gamla” superkedja som var bäst igen.

Henrik Zetterberg, Johan Franzén och Loui Eriksson fortsätter att glänsa och Zäta – strålande igen – gjorde ett mål och spelade fram till två. Det tog honom upp till en tredjeplats i VM:s poängliga med 13 poäng (2+11), bara en poäng bakom ryska storstjärnan Evgenij Malkin.

• • •

Mera positivt – Viktor Fasth fick hålla nollan för andra matchen i rad. Det behövs inför kvartsfinalen mot Tjeckien på torsdag.

Ja, det blev Tjeckien precis som jag trodde i kvartsfinalen.

Tjeckerna kunde ju ha lag sig mot tyskarna om de hellre velat möta Ryssland.

Men det ville de inte.

Istället fick jag se ett tjeckiskt lag som lekte med Tyskland, såg otäckt effektiva ut och där lagets NHL-stjärnor hade lekstuga.De vann med 8-1 men det kunde lika gärna blivit det dubbla. Det behövde knappt spolas i tjeckernas zon i pauserna.

Sedan gruppmötet med Sverige har tjeckerna dessutom fått in storstjärnan Martin Erat från Nashville. Å andra sidan har både Patric Hörnqvist och Nicklas Bäckström anslutit till Tre Kronor, så där är det trots allt fördel Sverige.

Nu tror jag Sverige vinner för att de har ett något bättre lag och bättre backar.

Men det går aldrig att vara säker mot ett lag som Tjeckien.

De må ha sett ganska mediokra ut i gruppspelet, där de fick stryk av Tre Kronor med 4-1. Men så såg de ut i World Cup 2004 också, då de förlorade både mot Sverige (3-4) och Finland (0-4) och faktiskt bara slog Tyskland i gruppspelet.

Men när det var dags för kvartsfinal i Globen hade de läst sönder Hardy Nilssons Big Ice-hockey och utklassade svenskarna med 6-1. Ett resultat som tvingade Hardy att gå i förtid.

Nej, Tjeckien ger mig alltid onda aningar och det har blivit några svidande slutspelsförluster mot dem tidigare i VM under 2000-talet. De har en förmåga att få ut max av sina landslag och har ett grundspel som varenda tjeck kan sedan barnsben. Nu gjorde de samtidigt sin bästa match i turneringen – även om motståndet var magert.

Men det ger alltid självförtroende att vinna stort och få ösa in mål.

Nu har de allt att vinna och ingenting förlora efter att ha blivit nedskrivna så här långt i turneringen och möter hemmalaget Sverige. Det är just då de brukar vara som mest giftiga.

Jag skulle vilja säga att det är 60/40 i Sveriges favör på förhand.

Men samtidigt är det en sådan motståndare att jag är mentalt förberedd för en förlust. Det var varken jag eller övriga Sverige den där gången 2004.

• • •

Ryssland-Norge i den andra kvarten i Globen. Där tog det roliga slut, Norge.

Jag har just sett Norge utklassa Danmark med 6-2 och gått upp på tredje plats i VM-tabellen.

Just nu är det alltså Sverige-Norge i en kvartsfinal på torsdag.

Jag vet att Pär Mårts nästan hellre möter tjeckerna än Norge i en VM-kvart och jag förstår honom till viss del efter att ha sett norrmännen fullkomligt krossa allt motstånd i de senaste matcherna.

Norge har dessutom VM:s poängkung numera i Patrick Thoresen som gick om ryska superstjärnan Evgenij Malkin efter fyra nya poäng (1+3) mot Danmark. Thoresen som gjort 10 poäng på de två senaste matcherna och är uppe i 16 poäng (6+10) nu. Två före Malkin.

Mot Norge i en kvart skulle det bli en måstematch för Sverige, medan norrmännen inte har minsta press på sig. De kan slå ur underläge och har allt att vinna och absolut inget att förlora. Deras VM-succé är redan hemma. Det är svåra matcher att spela och ingen har väl glömt att svenskarna förlorade mot Norge för första gången någonsin i VM i Slovakien i fjol och vann med knappa 3-1 i öppningsmatchen nu i Globen. Det var först en bit in i tredje perioden som Loui Eriksson avgjorde den matchen i power play.

Det är väl de bilderna Pär Mårts ser framför sig när han fruktar Norge.

Men vore jag svensk förbundskapten skulle jag hellre möta Norge än Tjeckien i en VM-kvart.

Åtta dagar i veckan.

Nu tror jag ändå inte att det blir Norge för Sverige. Dem får ryssarna ta hand om i kvarten.

Tjeckiens match mot Tyskland startar strax och det räcker med två poäng för tjeckerna – seger i förlängning eller efter straffar. Tyskarna imponerade ju inte direkt när de föll med katastrofsiffrorna 4-12 mot Norge och det snackas om ett utbrett missnöje bland spelarna mot coachen Jakob Kolliker.

Men Norge är bara att gratulera.

De har gjort sitt bästa VM någonsin hur det än går och var i kvartsfinal även i fjol.

Det gör att de kan räkna sig till en av världens åtta bästa hockeynationer.

Vem trodde det för några år sedan?

Med Nicklas Bäckström i truppen är Sverige uppe i sexton NHL-spelare i årets VM-trupp.

Det är till och med fler än under lockoutåret 2005, då massor av svenska NHL-spelare tillbringade vintern i elitserien.

Och räknar vi in spelare under kontrakt med NHL-klubbar så är vi uppe i 19 i årets turneringen.

Backen Jonas Brodin i Färjestad och Brynäs forward Johan Larsson hade båda kontrakt med Minnesota Wild den här säsongen, men lånades ut till sina svenska klubbar. Och Jakob Silfverberg tillhörde Ottawa Senators och var till och med över och spelade två slutspelsmatcher i Stanley Cup.

Det är ett svårslaget rekord och en klar indikation vad VM på hemmaplan betyder – även m Pär Mårts haft nästan maximal utdelning med utslagna och skadefria NHL-svenskar.

Jag minns VM i Moskva 2007, då det slogs rekord i återbud. Den gången hade Bengt-Åke Gustafsson en enda NHL-spelare i VM-truppen (Alexander Steen, då i Toronto).

Sedan dess har antalet NHL-spelare legat på en ganska stadig nivå:

2008 – 9 (Quebec)

2009 – 8 (Bern)

2010 – 7 (Mannheim, Köln)

2011 – 9 (Kosice, Bratislava)

Men värt att notera är att det bara var fem NHL-spelare med när Sverige tog VM-guld senast i Riga 2006.

Tre av dem är med även nu – Henrik Zetterberg, Johan Franzén och Niklas Kronwall.

• • •

Ser på IIHF.com att Daniel Alfredsson plockat ut den drömfemma han skulle vilja spela i:

Målvakt: Henrik Lundqvist

Backar: Zdeno Chara och Erik Karlsson

Forwards: Sidney Crosby, Evgenij Malkin och så han själv då, förstås.

Jag kunde inte ha sagt det bättre själv. Och det skulle onekligen vara en upplevelse att se Zdeno Chara och Erik Karlsson i samma backpar. Det kunde faktiskt blivit så, då Chara spelade i Ottawa till och med säsongen 2005-06. Då hade Ottawa bara råd att skriva nytt kontrakt med en av sina dåvarande två toppbackar – och de valde Wade Redden. Det är väl ett av de största felbeslut Ottawa tagit genom åren. Redden blev bara sämre och Chara bara fortsätte växa när han försvann till Boston Bruins som free agent.

Så kan det gå.

Nu börjar VM:s slutspurt och kvartsfinalerna är i stort sett klara.

Sverige-Tjeckien, Ryssland-Norge, Finland-USA och Kanada-Slovakien ser ut att mötas om inget sensationellt händer i de sista matcherna i gruppspelet.

Därför ska jag passa på att ranka lagen som de ser ut just nu och då de senaste förstärkningarna droppat in från NHL.

1. Ryssland

Betyg: + + + + +

Kommentar: Det gäller för förbundskaptenen Biljaletdinov att styra alla viljor nu då Ovechkin och Semin ansluter. Ju mer kockar, ju sämre soppa brukar stämma på ryska landslag. Men får de allt att klicka och stjärnorna kan hålla sams, då har de VM:s bästa lag.

2. Kanada

Betyg: + + + + +

Kommentar: Kanadensarna må ha tillbringat några kvällar på krogen i Helsingfors. Men det har de råd med. Alla vet att de tar sig samman när det är dags för slutspel. Och de har en stark och bred trupp utan svagheter. Det är målfoto mot ryssarna.

3. Sverige

Betyg: + + + +

Kommentar: Nicklas Bäckström kommer betyda enormt mycket för slagkraften framåt, men svenskarna har inte samma bredd som ryssar och kanadensare. Och målvaktssidan är fortfarande ett frågetecken.

4. USA

Betyg: + + + +

Kommentar: En av de stora positiva överraskningarna. De har i och för sig ett bra lag på papperet med NHL-spelare nästan rakt igenom, men brukar ha svårt att få spelet att stämma i VM. Nu har det gjort det och amerikanarna är både giftiga framåt och täta bakåt.

5. Finland

Betyg: + + + +

Kommentar: Det blir bara en svag fyra för de regerande världsmästarna. Startade turneringen starkt, men släppte in totalt tio mål mot Kanada och USA. Verkligheten kan ha hunnit i kapp och formkurvan pekar åt fel håll inför slutspelet.

6. Tjeckien

Betyg: + + +

Kommentar: Har fått in speedkulan Martin Erat i truppen, men tjeckerna har knappast imponerat så här långt. Har inte kunnat utmana vare sig Ryssland eller Sverige och tappade poäng mot Norge. Men har kapacitet att lyfta sig i den här turneringen.

7. Slovakien

Betyg: + + +

Kommentar: En liten outsider i den här turneringen, med Zdeno Chara som dirigent i försvaret. Har slagit USA med 4-2 och ”bara” uddamålsförluster mot Kanada och Finland. Och det här är ett lag som har skrällt förr.

8. Norge

Betyg: + + +

Kommentar: Betyget kanske borde vara högre med tanke på förutsättningarna. Men Norge tog sig till slutspel redan i VM i fjol. Nu har de bevisat att det inte var någon tillfällighet. Har en samspelt och stark spelartrupp med spelare i sina bästa år.

Norge-Tyskland 12-4.

Ja, vad säger man?

Sexton mål i en VM-match i ishockey och 9-0 till norrmännen redan efter två knappa perioder.

Man misstänker ju att hela den tyska truppen kröp hem från Stureplan natten före match, men samtidigt måste jag erkänna att Norge har ett väldigt starkt landslag just nu.

Många etabelerade elitseriespelare som spelat ihop i flera år och där landslaget varit mer eller mindre intakt.

Och de gick ju till kvartsfinal redan i VM i Slovakien i fjol, där de föll mot blivande världsmästarna Finland med 1-4 i en match där de faktiskt vann skotten med 38-34.

Och i årets turnering har de bara fått stryk av Sverige och Ryssland vid full tid och inte med några stora siffror (3-1 och 4-2). Samtidigt snodde de en poäng av tjeckerna.

Så Norge är definitivt ingen blåbärsnation längre och efter storsegern mot tyskarna har de lika många plusmål som Sverige (+10) så här långt i turneringen.

Men 12-4 mot Tyskland är ändå sjuka siffror.

Ett Tyskland som bytte målvakt tre (!) gånger i matchen. Dennis Endras byttes ut efter knappt sex minuter av första perioden, kom in igen vid starten av tredje och plockades ut igen efter 12.46. Om det var någon skada inblandad vet jag inte, men det är ändå snudd på världsrekord i målvaktsbyten.

• • •

Norske forwarden Patrik Thoresen gorde sex poäng i matchen (3+3) och seglade förbi alla svenskar och upp till andraplatsen i VM:s poängliga. Nu har han bara ryska superstjärnan Evgenij Malkin framför sig.

Pär Mårts jublade säkert på sin lediga dag hemma i Västerås.

Nicklas Bäckström har tackat ja till VM, landar i Sverige redan på tisdag morgon och kan spela mot Lettland senare samma kväll.

Det var det bästa som kunde hända.

Sverige har ju haft dålig balans i laget, med en förstakedja med Henrik Zetterberg, Johan Franzén och Loui Eriksson som glänst och sedan inte så mycket mera.

Det har tvingat Mårts att slita hårt på Zäta & Co.

Nu får de avlastning av en av världens bästa centrar. En svensk som varit Washingtons bästa spelare i Stanley Cup-slutspelet och som jag själv såg i två perioder i natt då han var magnifik.

En spelare som kan hålla i pucken, styra spelet och ta hand om en hel femma.

Nu ser jag honom i en kedja med Patric Hörnqvist och Daniel Alfredsson på var sin sida, två högerskyttar som kan smälla in passningarna från Bäckis. Det tror jag också blir Pär Mårts val av omgivningen.

Marcus Krüger, Viktor Stålberg och Gabriel Landeskog får bilda tredjekedja och sedan får den något slitna brynäsduon Silfverberg och Järnkrok får spela i en fjärdelina med Niklas Persson och komma in och avlasta och spela 0-0. Johan Larsson blir trettonde forward.

Matchen mot Lettland blir i så fall den första i den här VM-turneringen där Sverige kan spela med fullt lag sedan Joel Lundqvist försvann med ett brutet okben i matchen mot Danmark. Ja, till och med ha en extraforward över.

• • •

Jag var helt säker på att Bäckis skulle tacka ja, nu då både Ovetjkin och Semin kommer till ryssarnas trupp. De tre lagkompisarna lär ta upp en rad i business-klass på flyget över.

Dessutom har ju Bäckström sina sommarpolare från Brynäs i laget.

Nej, den här dagen kunde inte slutat lyckligare för svensk del.

Nu börjar VM – på allvar.