SASKATOON. Matchen här i Saskatoon inleddes med en tyst minuter för bortgångne Rickard Fagerlund.

Det kändes helt rätt.

Svenskarna spelar som bekant i sorgband för att hedra Fagerlund.

Det blev för lvrigt stort jubel från den kanadensiska publiken när Sverige åkte in på isen här i Credit Union Centre alldeles nu.

Och man buade åt USA.

Det är väl enda gången Sverige haft – och kommer att ha – publiken med sig i detta JVM.

Men här gillar inte folk storebror USA söder om gränsen.

SASKATOON. Jag är ännu mer övertygad så här långt in i matchen mellan Kanada och Schweiz.

Och NHL-scouter och agenter jag pratar med tycker samma sak.

Det är USA som känns som det stora hotet mot Sverige i natt. I en final mot Kanada är svenskarna favoriter – om de nu kan stå emot trycket här i Kanada.

Kanada har ingen märkvärdig målvakt, inga märkvärdiga backar och framåt är det också ganska tunt.

Det är två spelare som står ut:

Forwarden Jordan Eberle och backen Alex Pietrangelo.

USA är mycket jämnare, skridskostarkare och homogenare. Precis som Sverige.

Det är fö övrigt 4-1 till Kanada nu, men jag skrev redan i förra inlägget att det här matchen var avgjord. 

SASKATOON. Jag är ännu mer övertygad så här långt in i matchen mellan Kanada och Schweiz.

Och NHL-scouter och agenter jag pratar med tycker samma sak.

Det är USA som känns som det stora hotet mot Sverige i natt. I en final mot Kanada är svenskarna favoriter – om de nu kan stå emot trycket här i Kanada.

Kanada har ingen märkvärdig målvakt, inga märkvärdiga backar och framåt är det också ganska tunt.

Det är två spelare som står ut:

Forwarden Jordan Eberle och backen Alex Pietrangelo.

USA är mycket jämnare, skridskostarkare och homogenare. Precis som Sverige.

Det är fö övrigt 4-1 till Kanada nu, men jag skrev redan i förra inlägget att det här matchen var avgjord. 

SASKATOON. Det blev 2-0 till Kanada mot Schweiz alldeles nyss – i numerärt underläge.

Där dog nog schweizarnas sista shcan att hålla den här matchen vid liv, även om de hade ett par giftiga lägen alldeles nyss.

Ändå har Schweiz hängt med bättre än jag trodde och det går alltid att diskutera nyttan av att ha spelat dagen innan, då motståndarlaget vilat.

Schweizarna var mer inne i matchtempot i början av matchen och kunde stå emot. Det brukar också vara just den matchbilden som det varit här. Laget som spelat dagen innan börjar bra, men kroknar sedan.

Nu blev det för lvrigt 3-0 till Kanada också, mitt i en mening här på bloggen, vilket styrker det resonemanget. Nu är det ju klasskillnad mellan de här lagen redan på papperet, men Sverige är i samma situation senare i natt.

Två nästan helt jämna lag.
Kommer USA ha nytta av matchen mot Finland i går?

Ja, jag tror det. I alla fall i första  

Sverige var i samma utvilade läge mot Finland i gruppspelet och ingen har väl glömt den förstaperioden. Det blev 26-3 till Finland i skott, fullständig utspelning men ändå 1-0 till Sverige.

En sådan förstaperiod vill jag inte se i kväll.

Kanada är för övrigt redan i JVM-final, även om domarna tagit tre raka kanadensiska utvisningar och schweizarna fick ett tröstmål alldeles nyss i numerärt överläge – ställningen 3-1 alltså.

SASKATOON. Ja, jag tycker nog det efter att ha bläddrat igenom de svenska laguppställningarna i JVM-historien.

Men samtidigt är det svårbedömt. Vissa av de svenska JVM-uppställningarna har varit extremt stjärnspäckade när man ser på dem med distans och vad spelarna sedan utvecklades till som seniorer.

Men var de lika bra när de spelade JVM?

JVM-laget från 1993 var naturligtvis extremt bra, men Petter Rönnqvist eller Johan Månsson var ingen Jacob Markström i mål. Det blev den årgångens fall trots spelare som Peter Forsberg, Markus Näslund, Niklas Sundström, Kenny Jönsson, Andreas Johansson, Magnus Wernblom, Niclas Hävelid och Mats Lindgren. För att nämna några.

Men de fick ändå stryk av Kanada med 5-4 och det redan i andra matchen i turneringen. Eftersom JVM avgjorde som serie på den tiden var spänningen nästan borta från början. Kanada hade till och med råd att förlora sista matchen mot tjeckerna (4-7), då de vann på det inbördes mötet mot Sverige.

År 2000 i Umeå/Skellefteå hade Sverige också ett kanonlag på papperet – men återigen svaga målvakter. Jonas Fransson och Johan Asplund höll inte. Då räckte det ite med spelare som Henrik och Daniel Sedin, Henrik Zetterberg, Niklas Kronwall, Tony Mårtensson, Rickard Wallin, Christian Bäckman och Jonas Frögren.

Det laget kan ändå inte konkurrera med 2010 års upplaga.

Det fanns heller inga svenska juniorer i NHL i de två upplagorna, som det finns idag i form av Erik Karlsson och Victor Hedman.

Det kunde alltså varit ännu bättre.

• • •

Det märktes på träningen att det är allvar nu.

Jag hoppas inte svenskarn är alltför övertända när de kliver in på isen mot USA, men jag tror matchen kommer att rivstarta från båda sidor.

Det gäller att hålla känslorna under kontroll. Så här långt i turneringen gäller det att hålla sig på isen. Utvisningar kan bli helt matchavgörande.

SASKATOON. Solen har precis segat sig över horisonten här i Saskatoon och jag förstår den.

Vem vill stiga upp när det är så kallt ute?

Å andra sidan är det bara –17 just nu, inför en av svenska hockeyhistoriens hetaste kvällar.

I går var det ”bara” minus tretton, eller vad gubbarna kallar baddräktsväder här i Saskatchewan.

Jag vet att Rickard Fagerlund hade älskat det här och ställt klockan på 03.00 hemma i Sverige.

Juniorkronorna och Pär Mårts har tagit hockeyn dit han ville, med en underhållande, offensiv hockey där man förenar det bästa av det svenska med det bästa av det transatlantiska.

Pär Mårts var ju en av de svenska tränare som Fagerlund skällde på där på 90-talet och det verkar ha hjälpt – med en viss fördröjning.

Men jag tycker det är oerhört starkt att förnya sig som Mårts har gjort och våga kasta de svenska långkalsongerna och livremmarna – som kallas styrpsel – och satsa framåt.

Vad som än händer i natt, har svenskarna gjort en fantastisk turnering.

Vilken totalt osvensk målexplosion de bjudit på här i JVM med 28 mål framåt på bara fyra matcher i gruppspelet. Eller exakt sju mål framåt per match i snitt.

Och Fagerlund ler garanterat i sin himmel.

Nu är det dags för frukost och jag kommer garanterat att springa in i några av de amerikanska spelarna, eftersom de bor på samma hotell som jag.

Svenskarna värmer klockan 11.00 lokal tid – 18.00 svensk.

Jag återkommer efter den.

SASKATOON. Jag ska inte gå händelserna i förväg inför kvälles rysare mot USA.

För en rysare blir det.

Jag tror att matchen blir tuffare än en eventuell final mot Kanada, som fick liten matchboll till finalen då Schweiz slog ut Ryssland med 6-0.

Skulle schweizarna slå ut även Kanada vore det den största skrällen i JVM-historien.

Det kommer inte att hända.

USA har imponerat enormt här i JVM och har inte en lika kaxig attityd som kanadensarna. Därför gillar jag dem. Men jag har också sett USA slå ut Sverige i så många olika turneringar att jag snart tappat räkningen.

Det gör mig lite orolig inför nattens match.

USA har en förmåga att alltid störa svenskarna på något märkligt sätt, hur mycket sämre de än ser ut på papperet.

Det är de inte nu.

Det väger helt jämnt mellan lagen förutom en punkt – målvakterna.

USA har ingen Jacob Markström.

Samtidigt har Sverige lika stark offensiv kraft som amerikanerna och det här svenska laget kan höja sig ett snäpp till.

Det är defensiven som har känts lite skakig och en del av de svenska backarna har haft problem när de hamnat under press i egen zon.

Men det är därför Markström står där.

Och skälet till att jag tror Sverige vinner.

5-3 blir det till slut – sista målet i tom kasse.

SASKATOON. Det blir Sverige mot USA JVM-semifinalen i Saskatoon natten mot måndag.

USA slog Finland med 6-2 och nu blir det garanterat en rysare som kan bli en klassiker.

Många anser att USA är ett bättre lag än Kanada och Sverige har en historia som skrämmer.

Småkronorna har inte slagit i USA i JVM sedan 1996 – för fjorton år sedan.

Nu har de inte mötts varje turnering, men tillräckligt många gånger för att ge mig en del kalla kårar längs ryggraden. Ska svenskarna ta JVM-guld måste de alltså slå ut två transatlantiska lag (jag tar för givet att Kanada slår Schweiz i kväll) och jag hoppas inte det blir ett för mycket.

Men jag håller ändå svenskarna som favoriter.

Så bra är det här svenska laget.

Och så har man Jacob Markström i mål.

Han är dubbelt så bra som någon av de två amerikanska målvakterna.

Jag tyckte Mike Lee släppte massor av returer som finländarna inte kunde utnyttja, men som jag tror svenskarna kommer ta tillvara på.

SASKATOON. Finland gör 2-4 med lite drygt fem minuter kvar att spela, men det känns som ett tröstmål.

Joonas Rask petade in en puck som läg lös bakom Mike Lee i amerikanska kassen.

Jag har svårt att se hur de ska kunna vända på det här.

SASKATOON, Finland hade en styrning tätt utanför.

Det var bästa chansen när de fick starta tredje perioden i numerärt överläge.

Men i stället var det USA som gjorde 4-1 just när det blivit fulltaliga.

Chris Kreider skickade in pucken i krysset, snyggt framspelad av Jeremy Morin – den senare en amerikan som imponerat mycket på mig i den här matchen.

Nu är det väl ändå kört, även om Finland häll på att göra 2-4 alldeles nyss.

Men det känns som sista andningen.