REGINA. Kanada vann nattens gruppspelsmatch mot USA efter straffar.

Ett sanslöst drama där Kanada hämtade in ett underläge med 2–4 i sista perioden.

Resultatet gör att Sverige möter vinnaren i kvartsfinalen mellan USA och Finland.

Kanada får möta segraren i den andra kvartsfinalen mellan Ryssland och Schweiz.

Jag räknar kallt med att det blir Kanada-Ryssland i den ena semifinalen, i så fall en respris från semifinalen i fjol där Kanadas Jordan Eberle kvitterade med bara fem sekunder kvar att spela och räddade en finalplats åt kanadensarna.

Eberle blev för övrigt stor matchhjälte i natt också med två mål plus att han satte Kanadas första straff i straffläggningen.

Vilka Sverige möter är jag inte lika säker på.

USA föll ihop och förlorade kvarten mot Slovakien i Ottawa i fjol, efter en liknande kraftmätning med kanadensarna. Det gör att jag tror att det kan bli en repris på torsdagskvällens match mellan Sverige och Finland i stället.

Jag hoppas på det.

Svenskarna har ett psykologiskt övertag på finländarna, men har inte slagit USA i JVM sedan 1996.

Amerikanarna imponerade också i går och jag tycket att de borde ha vunnit. De missade bland annat en straff och hade ett klockrent stolpskott i sista perioden.

REGINA. Vilket grymt gruppspel Småkronorna har gjort här i Regina.

10-1, 7-3, 4-1 och så nu hela 7-1 mot Finland.

Totalt 28-6 i målskillnad mot lag som Tjeckien, Österrike, Ryssland och Finland och överlägsen gruppseger.

Om vi glömmer den där förstaperioden här i kväll, så malde svenskarna ner Finland till slut.

De avgjorde med tre mål i mittperioden.

Bra också att kedjan med Mattias Tedneby, Marcus Krüger och Jakob Josefson fick igång målskyttet.

De gjorde tre av de svenska målen och kvällens stora behållning var Mattias Tedenbys solomål till 3–0 och Jacob Markströms makalösa målvaktsspel. Tyvärr fick han inte hålla nollan den här gången heller, då Teemu Hartikainen fick göra ett finskt tröstmål.

Men det krävdes att Markström låg ner totalt överspelad på isen och finländaren fick stå helt ren framför mål och trycka upp pucken under ribban. Annars tog Markström allt och lite till.

Han är utan tvekan tureningens bäste målvakt så här långt.

7-1 låter mycket när svenskarna förlorade skotten med 28–39, men svenskarna är effektiva när de får chansen. De har verkligen lyckats med vad de tränat på inför turneringen – att gå rakt på mål, skymma målvakten och våga ta stryk framför mål.

Nu är jag klar här i Regina. På nyårsdagens morgon åker både Småkronorna och jag själv till Saskatoon och semifinalen på söndag. Ska bli intressant att se vilka svenskarna får möta då – allt pekar på USA eller Finland igen – men jag tror inte det spelar någon roll.

Jag har hela tiden trott på en ny JVM-final mot Kanada.

Och den här gången är det svenskarnas tur.

Markström fixar det.

REGINA. Två perioder är över och finländarna leder fortfarande skotten skyhögt – 35-17.

Men Sverige tog över i den andra perioden och vann skotten med 14-9.

Ordningen är återställd och Jacob Josefson hann precis göra 4-0 till Sverige innan andra perioden var över.

Men jag sitter fortfarande och ler åt Mattias Tedenbys 3-0. Som han har slitit i den här turneringen, utan att få någon riktig utdelning.

Det här var andra målet för honom och ett av VM-turneringens snyggaste, då smålänningen totallurade finländske backen Aleksi Laakso, lurade ner målvakten Joni Ortio och sprätte upp pucken i nättaket med en backhand.

Världsklass.

Men jag sitter fortfarande och funderar på vad som hände svenskarna i den första perioden, men det är väl så enkelt att de inte var riktigt vakna samtidigt som finländarna satsade allt på ett tidigt ledningsmål som aldrig kom.

Jag tippade 5-1 innan matchen och just nu känns det som jag tog till i underkant.

DÅ hade jag aldrig räknat med att svenskarna skulle bli så utspelade som de blev i första perioden, men å andra sidan sa jag att Jacob Markström inte skulle släppa in högst ett mål i den här matchen. Och målvakten är en stor del av laget, även om Markström var ALLT i första perioden.

Folk sitter bara och skakar på huvudet åt honom här på läktarna.

• • •

Jag kan också meddela att André Petersson leder JVM:s skytteliga just nu med sina fem mål. Men då är matcherna Kanada-USA och Ryssland-Tjeckien kvar i senare i natt.

REGINA. Sverige har blivit totalt utspelade här i första perioden mot Finland.

Jag förstår inte vad spelarna eller Pär Mårts har för game plan.

Finländarna flyger och svenskarna ser ut som rundningsmärken.

Jag tror aldrig jag sett en värre utskåpning av ett svenskt landslag under en enstaka period.

Någonsin.

Då får jag gå tillbaka tlll gamla Sovjetunionens tid.

Det är 26–3 i skott till Finland!

Ändå står det 1-0 till Sverige.

André Petersson tog några skär in i zonen och sköt sitt femte mål i JVM efter 16.52.

I det läget ledde finländarna skotten med 21-3 och det var fullkomligt orättvist även med svenska ögon.

Finländarna ledde skotten med 8–0 redan efter fem minuter och efter halva perioden stod det 11-1.

Då hade Marcus Krüger haft Sveriges första skott på mål efter åtta minuter. Om det nu kan kallas skott. Han la pucken på mål helt enkelt och hade ingen tanke på att göra mål.

Som tur var hade Sveriges banans bästa spelare i första perioden.

Målvakten Jacob Markström.

Annars hade det kunna stå både 4-1 och 5-1 till Finland.

Efter 12.47 tände till och med måldomaren den röda lampan, då han var övertygad om att Finland gjort mål, men där hade Markström jälp av stolpen och gjorde sedan en trippelräddning.

Han har gjort några fullkomligt makalösa räddningar.

REGINA. Jag skrev att det det krävdes finländsk seger med tre mål för att peta ner Sverige från platsen som gruppsegrare här i JVM.

Men det finns ett scenario som kan peta ner dem till en andraplats – om finländarna bara vinner vid full tid.

Det är om Tjeckien spelar minst oavgjort mot Ryssland senare i natt.

Jag hade inte riktigt räknat med den möjligheten, men vill bara meddela att den finns.

I så fall hamnar Sverige och Finland på nio poäng och då vinner finländarna gruppen på inbördes möte.

Men det kommer aldrig att hända.

Det känns som det här svenska laget inte kommer att förlora mot Finland, även om motsvarande match i Ottawa i fjol var jämn. Då vann Sverige med 3-1 och sista pucken var i tom kasse.

REGINA. Jag pratade med landslagsläkaren Björn Sandström i går och han var rätt lugn när det gällde skadeläget i Småkronorna.

Martin Lundberg är axelskadad, Anton Rödin har en lårkaka och Marcus Johansson har ont i ett knä.

– Men ingen är allvarligt skadad och det är mer dag till dag, säger Sandström.

Det märkliga är att alla skador kom på en gång.

– Ja, det kändes så. Det var i matchen mot Ryssland. Men jag är inte speciellt orolig. Och nu är ju Carl Klingberg tillbaka också, säger förbundskapten Pär Mårts.

• • •

Match mot Finland idag och jag har redan tippat 5-1 till svenskarna.

Jag tror inte Jacob Markström släpper in fler än ett mål och sedan räknar jag med att den svenska offensiven håller i sig. Småkronorna har ju gjort 21 mål på tre matcher – sju mål framåt i snitt per match.

Det är makalöst bra i en grupp som är betydligt tuffare än den som Kanada spelar i uppe i Saskatoon.

• • •

I morgon blir det för övrgit bussresa upp till Saskatoon även för svenskarna.

De åker tidigt på nyårsdagens morgon och sedan blir det träningsfritt – om nu inte det märkliga händer att Sverige missar gruppsegern idag.

Men någon sådan nyårsmäll vill jag inte se. 

Finland måste vinna med tre måls marginal för att gå om svenskarna. Så många mål släpper Markström aldrig in – hur bra finländarna än spelar.

REGINA. Ja, vad ska man säga om Kanadas OS-lag?

Guldfavoriter.

Självklart.

Tillsammans med Ryssland är de i topp på min ranking och sedan är det ett ganska stort hopp till svenskarna på tredje plats.

Kanada kan ju plocka ut minst två lag som skulle vara guldfavoriter i OS. De har valt bort spelare som lätt skulle platsa i ett svenskt landslag.

Men hockey är ett lagspel och det gäller att hitta rätta mixen och ett spelsystem som alla följer. Då går det att vinna enstaka matcher, som exempelvis Vitryssland gjorde mot Sverige i Salt Lake City 2002. Det blir alltid skrällar i ett OS.

Men det jag undrar över är hur Sverige ska kunna slå det här kanadensiska laget – eller ryssarna heller för den delen.

Sverige hade ju en hel del tur i Turin där både Ryssland och Kanada hamnade på andra slutspelshalvan. En liten snygg förlust mot Slovakien i sista gruppspelsmatchen (0-3) gjorde ju att svenskarna fick skrällen Schweiz i kvartsfinal. Men väl där var schweizarna helt slutkörda och Sverige vann med 6-2. Sedan blev det 7-3 mot tjeckerna i semin och resan mot en OS-final blev ovanligt lätt.

På den andra halvan möttes Kanada och Ryssland redan i kvartsfinal och kanadensarna rök redan där, innan de slutkörda ryssarna föll mot Finland i semin (0-4).

Så det gäller att ha en hel del tur i en kort turnering som OS.

Det är inte troligt att det blir samma lätta resa i Vancouver.

Jag tror för övrigt på Ryssland. De är världens bästa hockeynation just nu och har en offensiv kraft som ingen kan matcha. Dessutom har de bra målvakter, något de oftast saknat.

Vilket liv det är här i Kanada över OS-truppen.

Och då menar jag upphetsning.

Så här förväntas Kanada spela:

Målvakter

Martin Brodeur-Roberto Luongo (Marc-André Fleury)

Kommentar: Två av världens absolut bästa målvakter och regerande Stanley Cup-mästaren Marc-André Fleury får finna sig i att vara trea i det gänger. Men vem vlir förstemålvakt? Gruppspelet kan avgöra det, men räkna med Brodeur.

Backpar

Scott Niedermayer-Shea Weber

Dan Boyle-Chris Pronger

Duncan Keith-Brent Seabrook

Drew Doughty

Kommentar: Jag hade gärna sett Mike Green i det här laget, men inte världens just nu bäste offensive back platsade. Chicagos Duncan Keith och Brent Seabrook slog ut ett par andra namn och är väl en skräll för många, men var båda med i diskussionen. Keith ansågs given, Seabrook var en större skräll.

Forwards

Rick Nash-Sidney Crosby-Patrice Bergeron

Eric Staaal-Ryan Getzlaf-Corey Perry

Brenden Morrov-Jonathan Toews-Jarome Iginla

Patrick Marleau-Joe Thornton-Dany Heatley

Mike Richards

Kommentar: Inga dåliga kedjor och Nash, Crosby, Bergeron blir ruggig framåt. Bostons Patrice Bergeron är överraskning som inte ens var kallad till Kanadas OS-samling i Calgary tidigare i år, men har imponerat så mycjet under hösten att han tog en plats. Intressant med en ren San José-kedja med Marleau-Thornton-Heatley. Hur ska Douglas Murray behandla dem om Sverige möter Kanada?

Sidney Crosby, Pittsburgh (assisterande kapten)

Patrice Bergeron, Boston

Ryan Getzlaf, Anaheim

Dany Heatley, San José

Jarome Iginla, Calgary (assisterande kapten)

Patrick Marleau, San José

Brenden Morrow, Dallas

Rick Nash, Columbus

Corey Perry, Anaheim

Mike Richards, Philadelphia

Eric Staal, Carolina

Joe Thornton, San José

Jonathan Toews, Chicago

Tretton forwards och den del namn som kommer att diskuteras. Men Kanada kan ju ta ut tre OS-lag med chans att vinna guld. Men här kommer det att bli en hel del debatt. Bostons Patrice Bergeron var en liten skräll.

Sidney Crosby om laget:

– Det är så mycket debatt kring laget, så du kan inte undvika att fundera vilka som kommer med.

Hur blir det att ha klubbkompisen Malkin på andra sidan isen om ni möts?

– Det kommer att bli ett krig. Men vi har inte pratat om OS i laget.

Scott Niedermayer, Anaheim

Chris Pronger, Philadelphia

Dan Boyle, San José

Drew Doughty, Los Angeles

Duncan Keith, Chicago

Brent Seabrook, Chicago

Shea Weber, Nashville

Backarna bjöd heller inte på några stora skrällar, även om många hade trott på Washingtons Mike Green, men han anses för svag i det defensiva spelet. Kanadas kapten blev också klar – Scott Niedermayer bär kanadensarnas C. Bra mix av gammalt och ungt.

Los Angeles Drew Doughty är yngst med sina 20 år.

– En stor ära att få vara kapten på hemmaplan, säger Scott Niedermayer.