Inlägg av Mats

Mitt nattliga möte med Brett Hull

av Mats

Nu pratar vi gamla hockeyminnen.
Från en tid då killar som Linus Omark, Jacob Markström och Victor Hedman inte ens var födda.
Ja, inte ens påtänkta.
Det var VM i Moskva 1986 och Curre Lindström hade hoppat in som nödlösning i Tre Kronor efter Leif Boorks fiasko i Prag året innan.
Det gick bra.
Väldigt bra.
Sverige tog ett VM-silver och Curre Lindström upprättade Sveriges förlorade heder.
Men det är en annan händelse jag tänker på.
En som inträffade runt midnatt en sen kväll, då jag var på väg hem mot hotellet.
Jag skymtade en person som stod och svajade under en lyktstolpe utanför gamla hotel Intourist i Moskva, ett hotell som brukade inhysa alla västerlänningar under den gamla sovjetiska kommunisttiden.
Ledarna gillade att ha koll på västerländska besökare på den tiden.
När jag kom närmare såg jag att personen som stod där och svajade var Brett Hull.
En då nästan okänd Brett Hull.
Han spelade fortfarande universitetshockey för University of Minnesota-Duluth, trots att han skulle fylla 22 samma sommar,  men var uttagen i USA:s VM-lag i Moskva (som mest bestod av universitetsspelare på den tiden).
Han var egentligen bara känd för en sak.
Han var son till NHL-legendaren Bobby Hull.
Men eftersom jag kände Anders Hedberg och Ulf ”Lill-Pröjsarn” Nilsson litegrann och visste att Brett kände de två väl efter farsans succéår tillsammans med svenskarna i Winnipeg Jets, tänkte jag att jag kunde stanna till och prata lite hockey med honom.
Han var inte helt nykter ska jag väl påpeka.
Jag presenterade mig och han var mer än villig att prata bort ens stund.
Vad tycker du om svenska hockeyspelare, öppnade jag lite försiktigt.
– Chickens, svarade han.
Men du växte ju upp med Anders Hedberg och Ulf Nilsson?
– Chickens, svarade han.
Okay. Men Börje Salming då? Han har väl visat att européer kan hävda sig i NHL?
– Chicken, svarade han.
Jag förstod att jag inte skulle få några mer uttömmande svar än så och sa hej och vandrade vidare i natten.
Min första tanke var att han bara var sur för att han själv inte platsade i NHL.
Han var inte ens i närheten vid den här tiden och Calgary hade draftat honom först i sjätte rundan 1984.
Nu gick han bara och väntade.
Men nästa vinter – säsongen 1986/87 – fick han NHL-debutera och spelade fem matcher i Calgary.
Året efter gjorde han 26 mål på 52 matcher innan han byttes bort till St Louis, där han utvecklades till en av de mest fruktade målskyttar som har spelat i NHL.
Fyra år senare gjorde han 86 mål på en säsong – 1990/91 – i St Louis.
Ingen har någonsin varit närmare att hota Wayne Gretzkys målrekord på en säsong (92) från 1981/82.
• • •
Varje gång jag träffat Brett Hull efter det eller läst om hans målorgier, har jag tänkt tillbaka till den där natten i Moskva.
Hur det var möjligt att gå från en ”nobody”  till superstjärna i NHL.
Idag när han är assisterande general manager i Dallas skulle jag vilja fråga honom hur han ser på det faktum att en svensk (Loui Eriksson) är målkung i hans eget lag.
Jag tror inte han skulle svara ”chicken”.
Inte den här gången.
• • •
Brett Hull brukade för övrigt sno klubbar av ”Lill-Pröjsarn” när han var liten.
Jag gillar inte att rätta andra och speciellt inte en så extremt bra hockeysite som elitspropects.com.
Men där står att Ulf ”Lill-Pröjsarn” Nilsson var leftare.
Anledningen till att Brett snodde Lill-Pröjsarns klubbor var att han själv var rightare som de flesta stora målskyttar.
Farsan Bobby var vänsterfattad – trots målhungern.

Frölundas alkolås – det dummaste jag hört

av Mats

Frölunda funderar på att sätta alkolås på spelarnas bilar.
Jag har väl aldrig hört något dummare.
Ska man ha utandningskontroller i dörren till omklädningsrummet också?
Ibland undrar man var gränsen går för den personliga integriteten i vårt avlånga land.
Jag försvarar inte Ronnie Sundin – backen som utlöst Frölundas nykterhetsiver.
Inte det minsta.
Man ska inte köra bil ens efter en folköl.
Men han hade 0,22 promille och var 0.02 promille över den tillåtna gränsen i Sverige.
Det var inte så att han var dyngfull.
Han var nästan nykter.
Och han får betala drygt 20.000 i böter för att han inte tog det säkra före det osäkra.
Man måste sätta in allt i sitt rätta sammanhang.
Här är en lista över vilka gränsvärden som gäller i övriga Europa.
I rent upplysningssyfte och för att sätta in Sundins ”brott” i rätt sammanhang:
0,2 promille

Sverige
Norge
Polen
0,5 promille

Belgien
Tyskland
Danmark
Spanien
Frankrike
Holland
Italien
Finland
Grekland
0,8 promille

Storbritannien
Irland
Luxemburg
0,9 promille

Cypern

Ronnie Sundin hade alltså betraktats som ”nykter” i de flesta europeiska länder, ja, faktiskt långt under den tillåtna gränsen.
I Storbritannien, Irland och Luxemburg får man ha nästan fyra gånger så mycket alkohol i blodet.
Sverige sänkte promillegränsen från 0,5 till 0,2 år 1990.
Jag vet att det här är ett känsligt ämne, men det går för långt om en arbetsgivare som Frölunda ska montera in alkolås i samtliga spelares bilar bara för ett enda litet övertramp.
Och ett övertramp som med längdhoppsmått mätt bara är en knappt märkbar tåspets i plastelinan.
Det hade varit skillnad om halva laget åkt in en poliskontroll gravt rattfulla.
Då hade det varit ett problem.
Då hade till och med jag kunnat acceptera att man funderar på alkolås.
Men nu framstår det bara som löjligt.


Malmö hade slagit Växjö

av Mats

Jag är övertygad.
Hade Malmö bara tagit den där sista play off-platsen hade de slagit Växjö.
Jag såg Malmö missa chansen att ta sig vidare uppe i Leksand.
Efter det har jag följt båda matcherna mellan Växjö och Troja i första play off-omgången, där Johnny Klüfts favoritlag gick vidare i går efter andra raka segern i kväll.
Det blev 7–3 i en match som var jämnare än siffrorna säger, men där Växjö ryckte slutet när det stod 4–3 och Troja jagade kvittering.
Det här är naturligtvis bara spekulationer från min sida och inget jag skriver för att ta ifrån Växjö någonting.
Men hade Malmö bara vaknat ett par veckor tidigare än de gjorde, hade det inte varit något snack.
Då hade skåningarna gjort upp om en kvalserieplats med Mora – som jag tror vinner det andra play off-mötet.
Malmö utklassade Troja hemma med 6-1 för bara en dryg vecka sedan.
Nu fick de se Växjö gå vidare efter stora problem mot samma lag.
Mora kvitterade till 1-1 i matcher efter den knappa segern med 1–0 hemma mot Almtuna och jag tror hemmaplan avgör även i tredje matchen.
Det gör i så fall att Mora eller Växjö blir sjätte lag i kvalserien.
• • •
Jag tyckte det var synd att Troja försvann.
Det var lite Väsby-varning över Ljungbylaget.
De var nykomlingar i allsvenskan som överraskade alla.
Jag satt och såg Trojas första match i allsvenskan borta mot Leksand den 17 september, en kväll då sensommaren bet sig kvar och altandörren fortfarande kunde stå öppen i skymningen.
Leksand vann med 10-2.
Det var utskåpning och min första tanke var att allsvenskan var ojämnare än någonsin.
Men det var då det.
Sedan reste sig Troja och blev säsongens askungesaga.
Men som alla sagor hade den ett slut.
• • •
Växjö Lakers är bara att gratulera.
Klubben skapades ur Växjö HC:s konkurs 1997 och har sakta men säkert etablerat sig som en toppklubb i allsvenskan.
Lite av samma historia som Linköping hade, innan de tog sista steget och blev ett av Sveriges bästa hockeylag.
Nu är det ganska lång väg dit för Växjö – och i första hand behöver de en ny arena.
Siktet är att gå upp i elitserien 2011.
Men det är fortfarande en lång väg att vandra.

Sveriges Sean Avery

av Mats

Som jag skrev i går var det bara timmar kvar tills Sean Avery skulle vara i New York Rangers igen.
Nu är det klart.
Ena hindret var att Rangers var tvungna att vänta in tisdagens deadline, eftersom NHL-reglerna säger att sämst placerade lag i tabellen har förstatjing på spelare som åker upp på så kallad re-entry waivers.
Det är rena hockey-rean eftersom det lag som kräver rätten till en spelare den vägen, bara behöver betala halva lönen på hela det återstående kontraktet.
Förloraren är Brett Hull, assisterande general manager i Dallas Stars, som i stort sett ensam drev igenom värvningen av Avery.
Han gav honom ett alldeles för bra och alldeles för långt kontrakt.
Efter den här säsongen – som han tjänar ofattbatra 3.8 miljoner dollar – kommer Sean Avery att tjäna 4 miljoner dollar om året i tre år framåt.
Ofattbara pengar i dessa kristider för en spelare som varken är målskytt eller framspelare.
Så vad får han betalt för?
För att vara en ”pain in the ass”, som man säger i Nordamerika.
En jobbig jäkel att möta, en påläst trasch talker som kan varje detalj om motståndarnas privatliv och som aldrig tvekar om att utnyttja det på isen.
När han gjorde det i omklädningsrummet i höstas gick han däremot över gränsen och blev avstängd.
Jag tycker fortfarande att det mer är ett tecken på dubbelmoralen i NHL än någonting annat.
Det kommer att kosta Dallas omkring åtta miljoner dollar – motsvarande 72 miljoner svenska kronor – de närmaste tre åren förutom det som är kvar av årets säsong.
Det är rena klippet för Rangers, som ville ha honom kvar, men inte kunder bjuda emot då Dallas mer än dubblade lönen.
Rangers betalade Avery 1.9 miljoner dollar i fjol.
Nu får man tillbaka honom i tre år framåt för i stort sett samma pengar.
Rangers general manager Glen Sather sitter förmodligen och ler i sin lyxloge.
• • •
Varför var det inget av de sämre lagen som krävde rätten till honom?
De vågade inte.
Rangers var den enda klubb som visste att fansen skulle förlåta Avery alla synder.
För alla andra hade det bara varit en belastning.
• • •
Så till den stora frågan:
Vem är Sveriges Sean Avery?
Svaret:
Andreas Jämtin.
Jag vet inte vad New York Rangers tänkte då de värvade honom i somras, men det fanns nog en förflugen tanke att han skulle ersätta just Avery.
Annars fanns det ingen anledning att ta över honom.
Men Jämtin hamnade i farmarlaget direkt och reste sedan vidare till farmarlagets farmarlag.
Jag förstår honom.
Andreas Jämtin är en snäll kille som brinner för hockeyn och även om hans trash tal håller högsta elitserieklass, kommer han aldrig att bli mer än en light-version av Sean Avery.
Här i Sverige har Jämtin fått stämpeln att vara en buse som gärna snackar på isen, men det är inte ens i närheten av vad som förekommer i NHL.
Åndå hade förmodligen Jämtins oväntade besök av Brynäs sportchef Michael Sundlöv i sperlargången i Gävle häromveckan, varit säsongens största skandal om den inträffat i NHL.
Större än Averys snedtramp.
Men det hade i så fall inte berott på Jämtin…

Slutspelets bästa målvakter

av Mats

Det finns en gammal sanning inför ett SM-slutspelet som gäller än.
Inget lag vinner utan en bra målvakt.
Så vilken målvakt är hetast inför slutspelet?
Här har jag inte stirrat mig blind på vinterns räddningsprocent, utan det är fler kriterier som gäller.
Här är min ranking:
1. Johan Holmqvist, Frölunda
Kommentar: Har erfarenheten och har vunnit förr. Både VM-guld och SM-guld. Kan bli tioårsjubileum sedan första SM-guldet med Brynäs 1999.
2. Jonas Gustavsson, Färjestad
Kommentar: Har fått sitt stora genombrott i vinter. Men examensprovet är fortfarande kvar.
3. Stefan Liv, HV 71
Kommentar: Har precis som Honken vunnit förr. En ovärderlig erfarenhet att ta med sig in i ett slutspel.  Tung höst, men i vår har gamle Liv varit tillbaka.
4. Jacob Markström, Brynäs
Kommentar: Den största talang Sverige fått fram sedan Henrik Lundqvist. Men har varit lite sliten på slutet efter en rekordlång säsong. Det ryktas om att Brynäs eventuellt petar Markström, men det tror jag är ett stort misstag i så fall.
5. Mattias Modig, Luleå
Kommentar: Luleå chansade på Modig i höstas och det har gått hem med råge. Men nu är det slutspel och allt höjts ett snäpp. Oprövad.
6. Johan Backlund, Timrå
Kommentar: Har haft en tung säsong totalt sett, men är erfaren och det finns potential som han inte visat riktigt än den här säsongen.
7. Andreas Hadelöv, Skellefteå
Kommentar: Sensationell säsong av 33-åringen. Här finns också Nicklas Dahlberg som livärdig back up.
8. Daniel Henriksson, Linköping
Kommentar: Linköping läckte ordentligt bakåt i slutet av serien. Linköping värvade finländaren Mika Noronen och en svajig målvaktsfråga är aldrig bra inför ett slutspel.

Det blir inga skrällar

av Mats

Det blev bara en liten överraskning då elitseriens topplag valde motståndare i kvartsfinalerna.
Det var att Frölunda valde Luleå i stället för Timrå.
Jag vet inte om det var sportchefen Kent Norberg som la sista rösten. ”Nubben” var ju i Timrå i fjol och kan laget bra.
Men i Frölundas fall var valet inte lika självklart som för Färjestad och Linköping.
Färjestad tog Brynäs och Linköping valde Skellefteå.
Frölunda har minusstatistik mot både Luleå och Timrå och valde mellan pest och kolera.
Men något säger mig att de valde rätt.
Och hur som helst tror jag att målvakten Johan ”Honken” Holmqvist kommer att vinna den här matchserien åt Frölunda, precis som han hade gjort om Frölunda valt Timrå.
HV 71 fick de som blev över – Timrå.
En repris på den SM-semifinal jag följde i fjol.
Då vann HV med 4–2 i matcher och jag tror det blir samma siffror nu.
Timrå är alldeles för dåliga borta för att kunna skrälla och det var bara Södertälje som förlorade fler matcher borta i grundserien än Timrå.
Så semfinalerna kommer att bli de väntade:
Färjestad-HV 71
Linköping-Frölunda
Då blir det betydligt tuffare att tippa utgången.

Avery i Rangers igen

av Mats

Problembarnet Sean Avery kommer att bli klar för New York Rangers de närmaste timmarna.
Dallas sätter upp honom på så kallade re-entry waivers i dag och vet redan att en annan NHL-klubb kommer att plocka upp honom.
Den klubben är Rangers.
Reglerna är ju sådana att sämst placerade lag i NHL har första tjing på rättigheterna till honom, men chansen är liten att något annat lag vågar satsa på Avery.
Även om det ryktats om Toronto (Avery är ju uppväxt i Pickering, en förort till Toronto).
Dallas kommer i vilket fall att göra en ordentlig förlust på den kontroversielle kanadensaren, eftersom de får betala hälften av hans årslön i nästan fyra år framåt.
Avery tjänar 3,5 miljoner dollar den här säsongen och fyra miljoner per år de kommande tre.
Det ger Dallas en totalnota på drygt åtta miljoner dollar för knappt en halv säsong i klubben.
Det motsvarar cirka 70 miljoner i svenska kronor räknat.
Nu undrar jag bara hur New York Rangers nye coach John Tortorella ska ta emot Avery.
När Tortorella gick arbetslös från hockeyn i höstas, hoppade han in som tv-kommentator.
Och efter Averys avstängning sågade han honom vid fotknölarna.
”Nu är det nog. Han har skämt ut sig själv, han har skämt ut sin klubb, har har skämt ut ligan och han har skämt ut sina lagkompisar. Skicka hem honom. Han hör inte hemma i den här ligan”, dundrade Tortorella.
Då hade han naturligtvis inte en aning om att han snart skulle coacha den enda klubb som var intresserade av bråkstaken Avery.
New York Rangers general manager Glen Sather har redan tonat ner den väntade konflikten.
Förra måndagen sa han till New York Post:
”Han har inte samma historia med Sean som vi har. Med tiden lär du dig älska honom. Som jag gör.”
Men just nu debatteras det friskt hur Tortorella och Avery ska komma överens i omklädningsrummet.
Jag tror i alla fall att Avery gör bäst i att hålla truten.
Ingen NHL-coach har kortare stubin än Tortorella och ingen har skällt ut fler än han – sedan må det vara spelare eller journalister.
Jag tror till och med Avery mött sin överman i det fallet.

Välkommen tillbaka, Hardy

av Mats

Hardy Nilsson, 61,  är tillbaka i Djurgården.
Jag var inte säker på att jag läst rätt, så jag var tvungen att läsa Tomas Ros avslöjande två gånger.
Jag vet inte vad jag ska säga.
Jag trodde Hardy var klar för Malmö, innan konkurshotet dök upp där nere.
Det känns som han passat bra ihop med Percy Nilsson – om Percy valt att öpnna plånboken igen.
Men ett ungt Djurgården med flera juniorer?
Det känns inte riktigt som Hardys starkaste sida.
Nu stannar både Micke Johansson och Tomas Montén, så det väger kanske upp den sidan.
Hardy har alltid varit bäst när han varit i ekonomiskt starka klubbar med resurser att köpa in det bästa på marknaden.
Då har han byggt starka lag och vunnit alla sina tidigare titlar.
Men hur stark är Djurgårdens ekonomi, då man inte ens verkar ha råd att behålla en av klubbens största profiler genom tiderna – Fredrik Bremberg?
Men jag tycker det är kul att Hardy är tillbaka igen.
Elitserien vimlar inte direkt av profiler på tränarsidan
Till viss del på grund av att de fått en form av ekonomisk munkavle av förbundet, ska jag väl erkänna.
Skäller de för mycket på domare och annat väntar höga böter.

Cherry v/s Oveckin – årets fight i NHL

av Mats

Det pågår en ganska rolig debatt i NHL just nu
Gamle Don Cherry hoppade på Alexander Oveckin i ”Hockey Night in Canada” i lördags och menade att han är en pajas med sina överdrivna målgester.
Att han jublar som en fotbollsspelare.
Och Cherry menade att Ovechkin snart kommer att få betala priset.
– Någon kommer att köra över honom. Någon därute kommer kliva fram och klyva honom på mitten.
Don Cherry är som han är.
Han gillar sina kanadensare och utbrottet mot Ovechkin bottnar i att Sidney Crosby och Ovechkin rök ihop senast de möttes.
Båda menar att Ovechkins målgester nästan är på gränsen till hån mot motståndarna.
– Löjligt, som Cherry uttryckte det.
– Han påminner med om en fotbollsspelare.
Efter Washingtons överraskande förlust hemma mot Florida i natt (2-6 och Panthers passerade återigen Rangers i tabellen) svarade Ovechkin på kritiken.
Och sa:
– Han är en rolig gammal gubbe. Han gillar old-fashioned hockey. Men jag bryr mig inte om honom. Han får säga vad han vill.
– Och det kanske är så att Kanada inte har något fotbollslag? Han kanske bara är avundsjuk på Ryssland?
• • •
Det roliga är att ryska hockeystjärnor knappast är kända för några överdrivna målgester.
Jag minns själv gamla Sovjetunionen, the Big Red Machine och superfemman med Krutov, Larionov, Makarov, Fetisov och Kasatonov.
De brukade på sin höjd nicka åt varandra när de gjorde mål.
Ovechkin är det roligaste som hänt världshockeyn.
Den oerhörda glädjen varje gång han gör mål – och han har gjort 46 så här långt.
Jag älskar det.
Don Cherry är ju känd för att aldrig ha gillat européer i NHL.
Jag vet inte hur många gånger han kallat svenskarna för ”chickens” och hackat på dem år efter år, framförallt när de första svenskarna etablerade sig i NHL.
Å andra sidan är det hans jobb att vara kontroversiell och skapa rubriker.
Där håller han fortfarande världsklass.

Ny tränare kan inte rädda Rögle

av Mats

Vaknade till en liten skräll i morse, då Rögle sparkar tränarna Peter Johansson och Björn Hellkvist.
Jag tycker att Peter Johansson gjort ett bra jobb med det material han hade till förfogande.
Men hur det än blir med ny tränare, så tror jag inte det räcker för Rögle i kvalserien.
Det är här mitt tips på hur kvalserien slutar.
1. Södertälje
2. Leksand
3. AIK
4. Rögle
5. Västerås
6. Växjö/Almtuna/Mora/Troja
Det är ren magkänsla bakom det tipset, men det känns som luften gått ur Rögle på något sätt.
Att de är det mest sargade laget, ett lag utan självförtroende.
Södertälje reste sig med Leif Strömberg tillbaka i båset och vann sina två sista matcher i grundserien.
Jag tror SSK vinner kvalserien.
De har trots altlt det bästa spelarmaterialet på papperet och de två avslutande segrarna med Leif Strömberg tror jag var helt avgörande – även om det inte ändrade placeringen i elitserien.
Leksand och AIK kommer underifrån och någon gång måste det vara Leksands tur.
Jag tycker leksingarna har bättre balans i laget i år än de haft inför de senaste två kvalserierna.
Man har också gjort sig av med problembarnet Ric Jackman och imponerade på mig då man slog Malmö i sista matchen i allsvenskan.
AIK är ungt, fräscht och hungrigt.
Lagets stabila defensiv kommer att vara värd mycket i en kvalserien, även om jag inte tror det räcker ända fram.
• • •
Låt mig också säga att jag tycker Rögle varit en av de roligaste nykomlingarna i elitserien på många år. De har spelat en härligt offensiv och positiv hockey.
Inget fegspel där inte.
• • •
Det blir Gunnar Persson som tar över I Rögle.
Han har varit i Rögle tidigare och har lång erfarenhet från elitserien efter sin tid i Brynäs och Linköping.
Han hade synts mycket i korridorerna i Ängelholm den senaste tiden, så det var väl mer eller mindre klart i samma stund som Rögle åkte ner i kvalserien.
Han har visserligen fortfarande ett gällande kontrakt med Borås, men de har spelat klart för säsongen.

Sida 340 av 350