SOTJI. Det känns så, nu när hockeyn är framme vid kvartsfinalerna.
Hittills har jag bara sett fyra matcher där båda lagen försökt att spela för att vinna. Av egen kraft, alltså.
Kanada-Finland, Sverige-Tjeckien, Ryssland-USA och åttondelen mellan Tjeckien och Slovakien, som tog sig på slutet.
Annars har det varit matcher där det enda laget spelat för att inte förlora.
Ställt upp en köttmur på egen blå och hoppats på kontringar och matjord i fickorna.
Jag förstår att Alexander Ovechkin var glad i går över att de här matcherna äntligen är över.
Nu är det mindre tur och mer skicklighet som kommer att avgöra.
Ja, det finns ju två matcher kvar av den förra typen även i kvartsfinalerna.
Sverige-Slovenien och Kanada-Lettland.
Men sedan är det Stjärnornas Krig.
Nu sitter jag och väntar på Sverige-Slovenien, men det är inte mycket att hetsa upp sig för.
Den rådande känslan hos alla fans verkar vara rädslan att förlora, att det ska bli ett nytt Vitryssland.
Men jag har varit inne på det förr.
Spelarna har inte påmints om annat än den där Vitrysslandsmatchen, sedan det blev klart att de skulle få möta Slovenien i kvarten.
Henrik Lundqvist har nog hunnit tänka både en och två gånger på den där luftpastejen som letade sig in bakom Tommy Salo den gången.
Nej, det finns ingen risk för underskattning eller dåliga förberedelser.
Det som var grunden till förlusten i Salt Lake City, där svenskarna spelat drömhockey fram till den kvarten. Inklusive en storseger – 5-2 – mot ett stjärnspäckat Kanada.
Nu har inte svenskarna gått lika bra inför den här kvarten.
Det har varit trögt längs vägen, trots tre raka segrar.
Och det verkliga provet kommer inte heller idag för Sveriges del.
Det kommer på fredag mot antingen Ryssland eller Finland i en semifinal.
I dag blir det bara en bekväm resa dit.
Mitt tips:
5-1 till Sverige.
• • •
Och en ganska talande bild från uppvärmningen som beskriver styrkeförhållandena mellan lagen.
Niklas Kronwall och Ziga Pavlin låg och stretchade bara metern från varandra.
Kronwall, stjärnback i Detroit Red Wings och Pavlin, stjärnback i hockeyallsvenska bottenlaget Troja…

SOTJI. Lettland slår ut Schweiz med 3-1 i åttondelsfinalen och ställer till med OS-turneringens största skräll hittills.
Lettland som inte tog en enda poäng i gruppspelet mot ett Schweiz som imponerade på alla.
Ja, vilken lettisk lycka det var när slutsignalen gick.
Nu blir det Lettland mot Kanada i morgon, men där tar OS-äventyret slut för dem.
De hade sin ”guldmatch” idag, precis som Slovenien hade när de slog Österrike.
Men det är intressant att två av de tre lag som fick kvala till OS, nu tagit sig hela vägen till varsin kvartsfinal.
De nio högst rankade lagen i världen (enligt 2012 års ranking) var direktkvalificerade, medan tre lag fick ta sig till Sotji via kvalspel.
Lettland lyckades med det genom att vinna sin kvalgrupp med Frankrike, Kazakstan och Storbritannien.
Och Slovenien slog bland andra Vitryssland och Danmark i sin kvalgrupp.
Nej, det är kul med skrällar.
Samtidigt trodde alla på Schweiz, som spelade ett bländande försvarsspel i grundserien och bara släppte in ett enda mål på tre matcher – det mot Sverige.
Nu släppte de in två snabba mot letterna och hamnade i brygga direkt.
Schweiz som var i VM-final mot samma Sverige så sent som i våras orkade aldrig resa sig.
• • •
I den andra kvällsmatchen var Tjeckien överlägsna i de två första perioderna och ledde med 4-1 inför den tredje. Men då vaknade Slovakien. Marian Hossa gjorde sitt andra målnär han slog in 4-2 drygt sju minuter in i tredje och bara 1.31 senare gjorde Tomas Surovy 4-3. Det blev en oerhört dramatisk slutfas, innan Tomas Plekanec kunde skicka in 5-3 i tom kasse.
Så Tjeckien möter USA idag.
En kul hockeydag.
Men det är i morgon det börjar på allvar. Ställ väckarklockan för Sverige-Slovenien klockan 09.00.

SOTJI. Ja, det var stjärnan Alexander Radulov som knäckte Norge i åttondelsfinalen här i Sotji.
Först genom att göra det så befriande 1-0 på egen hand och sedan göra hela förarbetet till Ilja Kovalchuks 2-0.
Och så var det samma Radulov som la in 3-0 i tom kasse, då Norge chansade i slutet.
Det blev 4-0 också innan matchen var över, men då var det Alexei Teresjenko som slog in pucken.
Nej, det här var Radulovs revansch.
KHL-stjärnan som var syndabocken i Rysslands match mot USA, då han tog två onödiga utvisningar och amerikanarna gjorde mål båda gångerna.
Nu flög han fram, som bara Radulov kan.
Och ryssarna ena toppkedja visade klassen, den med Radulov, Pavel Datsyuk och Ilja Kovalchuk.
De producerar som de ska.
Men de måste få ordning på den andra också.
Den med superstjärnorna Evgenij Malkin och Alexander Ovechkin.
Mot Norge hade coachen Zinetula Biljaletdinov plockat bort Alexander Semin och satt in Alexander Popov i stället.
Det blev ingen succé.
I morgon finns ingen tid kvar att laborera i kvartsfinalen mot Finland.
Nej, spelar inte ryssarna bättre än så här då ryker de mot finländarna. Det känns så. Finland som alltid är bra i mästerskapen, tog en poäng mot Kanada och har en förmåga att slå ryssarna när det gäller. Tråka ut dem.
Dessutom har de Tuukka Rask i målet som kan spika igen fullständigt.
Ska ryssarna göra mål på honom, då måste Ovechkins puckar gå in.
Jag vet inte hur många gånger har sköt i går, men det måste ha varit ett dussin slagskott, där kanske hälften träffade mål och inget gick in.
Det känns ändå bra att ryssarna är vidare och jag tvivlade väl aldrig på att de skulle vinna den här matchen.
Men de fick jobba för segern även om OS-jumbon Norge, som dessutom kom till spel utan sin enda stora stjärna Mats Zuccarello – handskadad.
Nej, ryssarna har ännu inte visat att de är ett lag som kan gå hela vägen.
Spelet måste upp flera snäpp.
Nej, det blir en av morgondagens intressantaste matcher.
Ryssland-Finland.
Försvinner hemmanationen då, kommer det att gå en hel del luft ur det här mästerskapet.

SOTJI. Det blir Slovenien i en OS-kvart för Sverige och kvartsfinalernas lättaste motståndare.
En munsbit innan allvaret börjar mot Finland eller Ryssland i en semifinal på fredag.
Slovenien, lägst rankat av alla OS-lag med sin 17:e plats och en nation med 980 registrerade ishockeyspelare, varav 148 är herrseniorer.
Sverige har 67.000 totalt.
Nej, jag är inte det minsta orolig, trots att jag kände mig lika säker borta i Salt Lake City 2002 och upplevde chocken mot Vitryssland på plats.
Larmberedskapen är en helt annan den här gången, då det inte pratas om annat än det fiaskot. Risken för underskattning är obefintlig efter det som hände mot Vitryssland.
Slovenien har gjort det bra i OS. Fruktansvärt bra.
Men i morgon tar OS slut för slovenerna och Anze Kopitar kan göra sällskap med Henrik Zetterberg på det första NHL-planet hem från Sotji på torsdag.
Jag skulle gissa att Slovenien skulle vara ett mittenlag om de spelade i SHL. Om ens det.
De har en storstjärna i Los Angeles Kings Anze Kopitar, men samtidigt tre spelare som de fått hämta från HockeyAllvenskan hemma i Sverige.
Större är inte bredden.
Men många av slovenerna har ett förflutet i Sverige och kan svensk hockey bra. Storstjärnan Anze Kopitar var ju två säsonger i Södertälje innan han åkte över till NHL och spelade i Mora i HockeyAllsvenskan under lockouten så sent som i fjol.
För Sverige handlar det om att pumpa på mot ett lag som kommer att försvara sig och satsa på kontringar.
Men Sverige har så skickliga spelare att de utklassar slovenerna på varenda punkt.
Bara Anze Kopitar skulle platsa i det svenska OS-laget.
Ingen annan skulle vara i närheten.
I gruppspelet fick slovenerna stryk av Ryssland med 5-2 och förlorade mot USA (1-5).
Jag tror det blir några liknande siffror i morgon.
Sverige har bara mött Slovenien två gånger tidigare i historien och båda gångerna på hemmaplan.
Det blev 8-2 i VM i Göteborg 2001 och 2-0 i Globen så sent som i våras.
Knapp, men ändå klar seger senast, men då hade Sverige ett helt annat lag.
Vinner inte Sverige det här, då blir det en större chock än förlusten mot Vitryssland.
Det får inte hända, det ska inte hända och det kommer inte att hända.
Jag garanterar.

SOTJI. Efter tio minuter hade USA 20-0 i skott.
Efter 11.19 ledde de med 3-0.
Matchen var över.
Och när första perioden var över var skotten 29-1 och amerikanskorna hade vunnit 24 tekningar mot Sveriges fem.
Utklassning?
Nej, det var värre än så.
Det var förnedring.
Jag ha aldrig sett en så ojämn period och då har jag sett tusentals och på alla nivåer.
Det kändes som ett enda långt power play.
I fem mot tre.
Svenskorna var inte ens med i matchen.
När den var över hade USA vunnit med 6-1 och skotten var makalösa 70-9!
Nu kom det inte som någon överraskning att damhockeyvärlden är så här ojämn.
Det blev 9-1 till amerikanskorna i OS-semifinalen i Vancouver 2010
Men det var ändå en jämnare match där skotten slutade 46-12 till amerikanskorna.
I dag hade de skjutit 46 skott efter halva matchen.
Enda anledningen till att det inte blev tvåsiffrigt var att svenska målvakten Valentina Wallner gjorde den ena omöjliga räddningen efter den andra. Hon stod på huvudet där i målet.
Men efter amerikanskornas 5-0 blev banans bästa svensk utbytt och Kim Martin Hasson kom in.
En riktigt beslut.
Valentina riskerade att bli utbränd inför bronsmatchen mot Schweiz på torsdag.
Hon hann stå drygt halva matchen och då hade hon redan fått 47 skott på sig och tagit 42.
Kim Martin Hasson släppte bara in ett enda mål och då var det backen Emilia Andersson som gjorde självmål.
Ja, sista perioden slutade faktiskt 1-1.
Men då hade amerikanskorna slagit av på takten, möjligen för att undvika att debatten om damhockeyns OS-existens kommer upp igen.
• • •
Men nu ska i alla fall jag försöka glömma den här matchen så fort som möjligt.
Även om det blir svårt.
Men de här svenska damerna kan faktiskt åka hem från Sotji med varsitt OS-brons runt halsen.
Det är bronsmatch mot Schweiz på torsdag och svenskorna är knappa favoriter i den matchen.
Även om det är svårt att tro en dag som denna.

SOTJI. Ja, tack för att jag fick den svenska förstakedja jag ville ha här i OS.
Sverige har ju fått en gyelena chans att hitta rätt i uppställningarna i kvartsfinalen mot Österrike eller Slovenien.
Två lag det nästan är omöjligt att förlora mot.
Senast Sverige förlorade en mot Österrike var 1947.
Ingen i dagens Tre Kronor har ens pappor som var födda det året.
Det är 67 år sedan.
Unga Slovenien har Sverige mött två gånger i VM.
Det blev 8-2 i Göteborg 2002 och 2-0 i Globen förra året.
Nu blir Sveriges kvartsfinal mer av en generalrepetition inför semifinalen mot antingen Finland eller Ryssland.
Då måste spelet fungera, då måste kedjor och backpar klicka.
Annars är det bye-bye OS och det svenska laget kan sätta sig på det första chartrade NHL-plan som lämnar Sotji på torsdag.
Men det kommer inte att hända efter den här vinstlotten i kvartsfinalen.
Det är helt rätt att sätta in Daniel Alfredsson bredvid Patrik Berglund och Alexander Steen.
De gjorde ett byte tillsammans i matchen mot Schweiz.
Det avgjorde då Daniel Alfredsson slog in den matchens enda mål.
Alfredsson som var lite ifrågasatt då han togs ut i truppen, men som jag tycker varit bäste svenske forward så här långt.
Smart, rutinerad, iskall och alltid på rätt plats.
Men fler kedjor måste fungera och Daniel Sedin och Loui Eriksson måste få slut på sina måltorkor.
Kvartsfinalen blir ett perfekt tillfälle att göra det.
• • •
Nu är det två dagar kvar till en kvartsfinal där svenskarna måste visa att de är tillräckligt bra för att slåss om guldet.
De är inte ensamma om det.
Favoriter som Ryssland och Kanada har också haft problem i den här turneringen.
Ryssarna tvingas ju till och med till en åttondelsfinal i morgon efter sin femteplats och Kanadas coach Mike Babcock har laborerat med sina kedjor i varenda match.
Superstjärnan Sidney Crosby har inte alls kommit igång på det sätt jag väntade mig.
Nej, de lag som imponerat mest så här långt är USA och Finland.
Skulle jag plocka ut en guldfavorit så blir det USA.
Jag hoppas jag hittar en till efter Sveriges kvartsfinal på onsdag.

SOTJI. Kanada och Finland spelar oavgjort (1-1) vid full tid och spelar Pär Mårts och Tre Kronor rätt i händerna.
Sverige blir högst rankat av alla lag inför slutspelet och nu blir det Slovenien eller Österrike i en OS-kvartsfinal.
Och räkmacka till en semi.
Nu ska jag väl ta det lugnt med att ta ut givna segrar i förskott, eftersom det var precis vad jag gjorde i Salt Lake City 2002 när svenskarna fick Vitryssland i kvarten.
Den gången slutade det med svensk hockeys hittills bittraste nederlag (3-4).
Men just därför tror jag det aldrig kommer att hända igen.
Slovenien eller Österrike är en semifinalgaranti – hur illa Tre Kronor än spelar.
Men väl i en semi blir det däremot tuffare.
Sverige kommer att få möta segraren mellan Finland och Ryssland och vinner ryssarna den matchen blir det tufft.
Vinner Finland får svenskarna ett gyllene läge att ta sig hela vägen till en OS-final.
Troligen USA eller Kanada som kommer att göra upp på den andra halva.
Jag hoppas på en svensk drömfinal mot Kanada.
Det känns faktiskt möjligt nu, när det blev så här på slutet.
Sverige brukar ha matjord i fickorna i lottningen när det slutar med guld.
Nu är det bara att tömma fickorna och se till att börja spela som en guldkandidat.
Det väntar jag fortfarande på.
• • •
Både Kanada och Finland hade chansen att bli rankade etta inför slutspelet.
Om något av lagen vunnit vid full tid.
Nu hamnade de istället trea och fyra, eftersom USA smög om på bättre målskillnad och tog andraplatsen.
Samtidigt måste jag hylla Finland.
De är ALLTID bra i OS.
Den här gången åkte de på fler skador än Sverige och var utdömda i förhandssnacket.
Men likväl stod de upp mot favoriterna Kanada.
Finland som tagit medalj i tre av fyra OS-turneringar (ett silver och två brons), sedan NHL-spelarna kom med 1998.
• • •
Däremot måste jag säga att både Slovenien och Österrike känns som väldigt magert motstånd i en OS-kvartsfinal.
Men det visar väl bara hur liten hockeyvärlden är.

Ja, vilken dramatik det blir i kvällens match mellan Kanada och Finland.
Blir det oavgjort i den matchen får Sverige rena drömlottningen och får möta vinnaren i åttondelsfinalen mellan Österrike och Slovenien i en kvartsfinal.
Rena räkmackan.
Men om antingen Kanada eller Finland vinner vid full tid, så väntar segraren i en åttondelsfinal mellan Tjeckien och Slovakien.
Slovakernas poäng mot Ryssland gör att de tar tiondeplatsen i slutrankingen och möter sjuan Tjeckien.
Vinnaren är Sveriges motståndare om svenskarna blir kvar på andraplatsen i rankingen.
Så det kan bli mardrömmen Slovakien igen i en OS-kvart, laget som slog ut Sverige i Vancouver 2010.
Ett Slovakien som aldrig förlorat mot Sverige i OS.
På tre möten.
Det blev 4-4 i Lillehammer 1994, 0-3 i Turin 2006 och 3-4 i Vancouver 2010.
• • •
Tjeckien-Slovakien blir naturligtvis en godbit i åttondelsfinalen. En het match mellan grannländerna.
Kul tycker jag.
Men inte alls lika kul för Sverige som kommer att få möta ett lag som är inne i matchtempot och där segraren kommer att komma ut till kvarten dagen efter med nytt självförtroende.
Nej, slovakernas poäng var inte bra för Sverige om nu Kanada eller Finland vinner i kväll.
Och jag tror Kanada tar den matchen, nu då Finland tappat ännu en center i skadade Barkov.
Kanada vill vara högst rankat inför slutspelet och kommer inte ta den matchen med en klackspark.
Det lag som rankas etta kommer att vara hemmalag i slutspelet och få fördelar som att byta in sina spelare sist.
En sådan chans vill ingen kanadensisk coach missa.
Men oj, vad dramatiskt det blev plötsligt.
Och vad spännande kvällsmatchen mellan Kanada och Finland plötsligt blev.
Och Tjeckien eller Slovakien för Sverige?
Som att välja mellan pest och kolera ungefär.

SOTJI. Ryssland vinner på straffar (1-0) mot Slovakien och tvingas spela en åttondelsfinal på tisdag.
Mot Norge.
Zuccarello v/s Ovechkin.
Vem hade trott det?
Inte jag i alla fall.
Bara den bästa grupptvåan går direkt till en kvartsfinal och Ryssland kan bara bli bästa tvåa om Kanada slår Finland med sju måls marginal senare i kväll. Eller om finländarna slår kanadensarna med sex.
Det kommer inte att hända.
Ryssarna kommer att bli femma i slutrankingen och missa en direktplats till kvartarna.
Men jag tror att den extra matchen och åttondelsfinalen kan rädda ryssarna i OS.
Det behöver inte vara en nackdel.
Nej, istället påminner det om OS i Vancouver 2006, där hemmanationen Kanada tappade poäng mot Schweiz i gruppspelet, förlorade mot USA och bara blev rankade sexa inför slutspelet.
Den kanadensiska publiken var lika chockad som den ryska är nu.
Jag känner igen scenariot.
I Vancouver fick kanadensarna en målorgie mot Tyskland i åttondelsfinalen, som de vann med 8-2.
Dagen efter krossade de Ryssland i kvartsfinalen med 7-3 i vad som förmodligen var den OS-turneringens bästa match.
Nej, jag gillar inte det här upplägget där åttondelsfinalen kan bli en klar fördel. I alla fall för de toppnationer som hamnar där.
Det var ju så Slovakien gjorde också, när de slog Norge och fick matchtempo i kroppen och sedan slog ut Sverige med 4-3 i kvarten dagen efter.
Jag tror att samma sak kan hända igen.
Ryssarna kommer att bli femma i slutrankingen och då får de möta jumbon i OS.
Och eftersom Slovakien tog en poäng av ryssarna efter 0-0 vid full tid, så blev det Norge som hamnade där efter 1-3 mot Österrike tidigare idag.
Kul för norrmännen att få en sådan toppmatch, men jag tror knappast de hotar ryssarna när det nu verkligen handlar om vinna eller försvinna.

SOTJI. Tack gode Gud för Erik Karlsson, säger jag bara.
Vad hade Sverige varit efter gruppspelet utan honom?
Ett mål och en assist mot Lettland höll Sverige kvar i matchen första halvan i kväll och tog Ottawabacken till tillfällig ledning i OS-poängliga med fem poäng (3+2).
Han har varit Tre Kronors verkliga nyckelspelare i gruppspelet.
Han avgjorde öppningsmatchen mot Tjeckien med sina två mål och han låg bakom enda målet mot Schweiz i går, då han störtade upp på högerkanten och sköt det skott som Daniel Alfredsson slog in returen på.
De båda högerskyttarna och parhästarna från Ottawa har varit Tre Kronors bästa spelare så här långt tillsammans med målvakten Henrik Lundqvist.
De har gjort hälften av Sveriges tio mål.
Det blev seger mot Lettland också (5-3 till slut), även om det var oroligt ett tag och Pär Mårts ändrade om och flyttade på allt och alla.
Dessutom var försvarsspelet långt under all kritik och letterna kunde gjorde både ett och två mål till.
Det var inget skönspel, men det blev tre nya poäng.
Det positiva?
Sverige har trots allt tagit tre raka segrar, trots att man bara spelat riktigt bra de 25 första minuterna i premiären mot Tjeckien.
Allt kan bli bättre.
Jag har suttit och suckat under Sveriges gruppspel i så många mästerskap att jag tappat räkningen. Men jag har lart mig att när det ser som mörkast ut, när vägen till slutspel varit som krokigast, det är då det brukar gå bäst när det verkligen gäller.
Sverige kommer att vara rankat tvåa bland de tolv OS-lagen när de klivet in i slutspelet.
Det är ett oförskämt bra utgångsläge med tanke på hur spelet sett ut.
Och det luktar allt annat än guld en dag som denna.
Men glöm inte att OS börjar på allvar först om fyra dagar – på onsdag då kvartsfinalerna spelas.
Det är hur det ser ut där och då som är det viktiga.
Och då kan det lukta något helt annat.
• • •
Och jag tyckte nästan synd om Loui Eriksson, där letternas målvakt Kristers Gudlevskis gjorde OS hittills svettigaste plock när svensken direktsköt mot öppet mål.
Letten kastade sig som en fotbollsmålvakt och nöp den pucken.
Loui hade verkligen behövt det målet.
• • •
Jag var på USA-Ryssland precis innan jag gick de hundra meterna till Shayba Arena där Sverige spelade.
Kontrasten mellan matcherna var enorm.
Som att gå från Operakällaren till ett gatukök ungefär.
Svårt att tro att Sverige ska kunna mäta sig med de lagen, men jag vet ju att det blir en helt annan hockey när Tre Kronor möter topplagen här i OS.