Det känns faktiskt som om Elitseriens streckstrid avgörs i kväll.
Brynäs hemma mot Timrå, AIK hemma mot HV 71 och Växjö borta mot Modo.
För en månad sedan hade det känts som tre givna matcher på en trippel.
Men nu?
Omöjligt att tippa.
Jag träffade en elitseriespelare under Oddset Hockey Games i helgen som blev nästan chockad när han och hans lag mötte Brynäs för ett tag sedan.
– De spelade som ett juniorlag. Helt obegripligt hur det kan svänga så.
Ja, vi talar om de regerande mästarna och ett lag som toppade Elitserien tillsammans med HV 71 efter 13 omgångar.
Ni kanske minns hur det såg ut:

Brynäs snitt per match under de första 13 omgångarna var 2,15 och de såg ut som det mästarlag de är.
På de senaste 34 matcherna har samma snitt mer än halverats.
Det har blivit 36 poäng totalt på 34 spelade matcher och 1,06 poäng per match i snitt.
Och på de senaste elva matcherna har det snittat mer än halverats ännu en gång.
Fem poäng på elva matcher ger ett skrämmande snitt på 0,45 poäng per match.
Det var den dåliga nyheten.
Den glada?
Den enda trepoängare som Brynäs tagit 2013 kom mot just kvällen motståndare Timrå.
Och på bortaplan dessutom, där Brynäs lyckades vinna med 3-2 den 18 januari.
• • •
Nu har Brynäs haft ett jobbigt uppehåll, störda av skador och sjukdomar.
Åtta man saknades på gårdagens träning även om flera av dem hoppas kunna spela i kväll.
Men Brynäs måste bli av med den mentala spärr som lamslagit hela laget.
Det är helt rätt att de spelat som ett gäng juniorer.
Oorganiserat och många enkla misstag som motståndarna straffat dem för.
Vinner Brynäs i kväll är de i slutspel.
Förlorar de är de ännu värre ute än de redan är.
Jagande AIK har visserligen en stentuff match mot HV 71 och Växjö möter Modo borta.
Där kan Brynäs få tillfällig hjälp av andra.
Samtidigt pratas det om räddningsplankor i Gävle, då laget har både Timrå, Växjö och Rögle kvar på hemmaplan. Men det är livsfarligt att prata om lätta segrar mot de lagen.
Både Timrå, Rögle och Växjö är betydligt formstarkare än Brynäs.
Och det är inte motståndarna som avgör om de regerande mästarna tar sig till slutspel.
Det kan bara de själva avgöra.

En ny makalös vändning gav Djurgården seger och två poäng mot Malmö.
De låg under med 2-5 i början av tredje perioden, hämtade upp till 5-5 och vann sedan på straffar.
En bra start på elva dagar som kommer att avgöra om Djurgården går direkt till Kvalserien eller inte.
Nu möter de hela Hockeyallsvenskans toppskikt i fyra raka matcher:
Västerås (h), BIK Karlskoga (b), Leksand (h), Örebro (b).
Sedan avslutar de grundserien mot bottengängen Tingsryd, Karlskorna och Asplöven.
Men redan på onsdag är det en sexpoängsmatch mot Västerås, som skuggar en poäng bakom Djurgården femteplatsen.
Och direkt på det laget de jagar på tredjeplatsen – BIK Karlskoga.
På bortaplan.
Men det är nu Djurgården måste visa rätta virket.
Visa att de är bäst när de gäller.
Jag tror det är oerhört viktigt att vara bland de tre första och ta en av direktplatserna till Kvalserien.
Även om Rögle blev femma i fjol och gick hela vägen upp i Elitserien, är det inget jag rekommenderar.
Förkvalet är fyllt av fallgropar och ovissa matcher och lagen på platserna 4-7 känns starkare än på länge.
• • •
Västerås hade gått om Djurgården när slutsignalen gick i ABB Arena och 4-3 mot Oskarshamn, men några minuter senare var de femma i tabellen igen.
• • •
Djurgården var nära att göra en Pär Mårts.
De vann skotten mot Malmö med makalösa 63-20 under ordinarie tid, men lyckades ändå inte ta tre poäng.
Nu blev det ändå två till slut.
• • •
Viktig seger för Tingsryd också i bottenstriden. Seger på straffar (4-3 till slut) mot Asplöven och smålänningarna gick om Haparanda-klubben i tabellen. Men framförallt växte avståndet till Karlskrona och Almtuna under kvalstrecket.

MALMÖ. Sverige förlorar tre raka matcher i hemmaturneringen Oddset Hockey Games.
Ett svenskt lag som skjuter överlägset flest skott på mål av alla lag i hela turneringen, men bara får in tre puckar.
Och ett lag som bjuder motståndarna på massor av mål och oceaner av utrymme framför den egna målvakten.
Det finns bara ett ord som sammanfattar den insatsen:
Fiasko.
Den avslutande matchen mot Finland blev inget undantag mot de två tidigare.
Dålig effektivitet och uselt spel i egen zon, gav finländarna en lätt resa fram till seger 5-2 och totalsegern i hela turneringen (då tjeckerna överraskande slog Ryssland tidigare i dag med 2-1).
Jag vet att många ropar ”Avgå, Mårts” därhemma i tv-sofforna.
Det gör inte jag.
Spelarna har också ett ansvar och även om många tycker att omställningen till landslaget ofta blir onödigt stor mot spelet de är vana vid i elitserien.
Och även jag gillar Sveriges mer offensiva sätt att spela, så kanske man skulle spela med mer hängsle och livrem i Euro Hockey Tour, där Mårts inte har tillgång till de bästa spelarna.
Spelidén håller, men spelarna håller inte för spelidén i den här typen av turneringar.
Den kräver skickligare spelare än så.
Å andra sidan måste Mårts använda de här turneringarna för att skola in nya spelare i sitt tänk.
Det är en svår ekvation och Pär Mårts får betala ett högt pris.
Men jag tror inte det är aktuellt att sparka Mårts, som har kontrakt över OS i Sotji och VM i Vitryssland nästa år.
Själv tänker jag glömma det här och följa utvecklingen i NHL de närmaste månaderna.
Sverige har mer att hämta från NHL än någon annan europeisk nation.
I VM kan det bli en helt annan femma.
• • •
Till sist:
Grattis Finland som vann hela turneringen.
En mycket gedigen insats.

Sverige förlorar även andra matchen i Oddset Hockey Games.
Ryssland vinner med 4-1 och svenskarnas sistaplats är redan klar efter Finlands 3-0 mot Tjeckien.
Finland har redan fyra poäng, Ryssland fem och tjeckerna har tre.
Sverige kan bara hamna på samma poäng som Tjeckien om svenskarna slår Finland och då är tjeckerna före då de vann det inbördes mötet.
Men jag tror inte det räcker med det.
Jag tror inte det blir några poäng för Sverige i den här turneringen.
Finland imponerade i matchen mot tjeckerna idag och tog en poäng av ryssarna i den match som inledde turneringen i Moskva i onsdags.
Det här svenska laget är alldeles för ihåligt och backsidan alldeles för svag.
Men det var betydligt roligare att se den här matchen jämfört med den första mot Tjeckien.
Svenskarna gjorde en betydligt bättre match, trots förlusten med 1-4.
Men den stora skillnaden var att det var både publik och stämning.
Sverige ägde mer puck, men var som vanligt ineffektiva och tama runt motståndarkassen. Många skott, men 90 procent var helt ofarliga för ryska keepern Vasilij Koshechkin.
Samtidigt hade jag känslan att ryssarna gjorde ungefär vad de måste.
Ryssarna trampade till lite på gasen när de behövde och utnyttjade ett tidigt power play i början av andra för att ta en ledning de aldrig släppte.
Det var klockrena avslut och mål enligt den moderna skolboken.
Ett snabbt skott i krysset, en blixtsnabb retur och två backskott med tät trafik framför mål.
Ryssarna har den spetskompetens som svenskarna saknar och det gör hela skillnaden.
• • •
Sedan får inte Carl Söderberg ta tre utvisningar i en och samma match.
Han satt utvisad då ryssarna gjorde matchavgörande 2-1.
• • •
Luleås Johan Gustafsson skadade sig i samband med ryssarnas 1-0 och svenskarna fick kalla in Pontus Sjögren som andrekeeper.

Trevlig läsning på NHL:s statistiksida:

Och det här:

Svensk hockey lever.

MALMÖ. Oddset Hockey Games i Malmö startade med ett ordentligt fiasko.
Både på läktarna och på isen.
Bara 5 097 åskådare gjorde att det nästan såg tomt ut i Malmö Arena och 0-2 i matchen gjorde inte de få som var här mycket gladare.
Det var länge sedan jag såg Sverige göra en så dålig landskamp
Det var uddlöst och tamt framåt och det var närmare 3-0 till Tjeckien än 1-2 för Sverige.
Det är ju ett ganska tunt svenskt landslag som är här, där det var en del återbud redan innan truppen togs ut och sedan sex nya nej tack sista veckan innan turneringen startade.
Framförallt backsidan ser ihålig ut och jag sitter redan och undrar hur det kommer att se ut mot ryssarna på lördag.
Ryssland som kommer med det mesta de kan få ihop av sina hemmastjärnor i KHL.
Jag kan egentligen inte ge någon i det här svenska laget godkänt efter matchen mot tjeckerna.
Det skulle vara målvakten Joacim Eriksson i så fall och Pär Arlbrandt, som såg pigg ut de få byten han fick spela.
Men Pär Mårts har mycket att fundera över under den spellediga fredagen.
Är svenskarna lika tama mot ryssarna blir det storstryk.
• • •
Det här med Tre Kronor och publikkris verkar inte bara ett stockholmsproblem.
När nu förbundet bestämde sig för att flytta Oddset Hockey Games från Globen till Malmö Arena, var ett av skälen att locka mer publik.
Det fungerade definitivt inte i den här öppningsmatchen.
• • •
Bästa svenska kedjan var den med Carl Söderberg, Pär Arlbrandt och Simon Hjalmarsson när de fick spela ihop i tredje perioden. Det känns som de kommer att få starta tillsammans mot Ryssland.
• • •
Då står också Johan Gustafsson i målet.
Det var bestämt sedan tidigare.

Det här gillar jag:

Viktor Fasth är tvåa i NHL:s målvaktsliga och har bara Ottawas Craig Anderson framför sig efter de tre matcher han fått starta i Anaheims mål.

Fasth gjorde en ny stormatch i natt när Anaheim slog starka San José med 2-1 och har fått en drömstart på sitt NHL-äventyr. Det är en riktig sannsaga för 30-åringen.

Jag unnar honom verkligen all framgång. Här kan vi tala om att gå den långa vägen och hade han varit yngre hade han varit en solklar kandidat till titeln Årets Rookie – om det fortsätter som det börjat.

Nu kan han inte blir Årets Rookie, då åldersgränsen går vid 26 år. NHL ändrade sina regler sedan en 31-årig Sergej Makarov vunnit Calder Trophy 1990.

Men en fantastisk start för Fasth som bara verkar växa ju högre upp han kommer. Kul. Och ytterligare ett exempel på det svenska målvaktsundret.

Jag kanske tog i där i rubriken, men lite sanning ligger det i det.
Skellefteå AIK har ju setts som en mönsterklubb i hockey-Sverige, ett självspelande piano med fantastisk juniorverksamhet, öppenhet och sportsliga framgånger.
Men den ytan har krackelerat i vinter.
Först historien med 18-årige juniorbacken Gustaf Burström som ville gå till Luleå och kastades ut ur omklädningsrummet på hockeygymnasiet.
Han fick ställa in utrustningen i en skrubb och tvingades byta om i domarrummet.
Skellefteå AIK fick bakläxa av kommunen och klubbdirektörer Pea Israelsson tvingades be om ursäkt för klubbens agerande.
Sedan det här med Anders Forsberg, som får sparken med omedelbar verkan på grund av något som förekommer i hela hockey-Sverige.
Skellefteå ville uppenbarligen inte ha honom kvar och till slut var han tvungen att tänka på sin framtid och skriva på för en annan klubb.
Precis som i princip alla gör vid den här tiden – spelare som ledare – och som inte har gällande kontrakt inför nästa säsong.
Eller kontraktsförslag.
Det är bra att Anders Forsberg står upp för sin sak och inte springer och gömmer sig i det här läget.
Han tycker inte att han gjort något fel och det tycker inte jag heller.
Han har bara varit ärlig.
• • •
Det ska bli intressant att se att se om Anders Forsberg får se Skellefteås kommande matcher i elitserien.
Han sa i flera intervjuer i dag att han ville fortsätta följa från läktaren.
Nog är han värd en bunt gratis sittplatsbiljetter i mina ögon.
Det ska bli intressant att se hur Skellefteå agerar i den frågan.
På något sätt känns det som de inte har råd med mer dålig reklam den här säsongen.
• • •
Har Anders Forsberg försökt locka med spelare till sin nya klubb?
Det är faktiskt ett av få skäl jag kan se till att han får sparken.
Här står ord mot ord.
Vore intressant om en inblandad spelare kunde kliva fram och berätta sanningen i så fall.

Ja, det kom hela 11 726 och såg ett Malmö som förlorat åtta raka och som mötte Asplöven.
Inte världens mest publikdragande lag på bortais.
Haken?
Det var fri entré och Hockeyns Dag i Malmö Arena, där ett anta sponsorer gick in och betalade en krona per åskådare – dock max 10.000 kronor.
Nu blev det ju max för alla deltagande företag och jag antar att Redhawks behöver alla pengar de kan får inför nästa säsong.
Men publiken hjälpte tydligen, eftersom Malmö skåpade ut de formstarka norrbottningarna och vann med hela 8-2.
• • •
Det var storpublik även i Södertälje.
Det kom 6 150 till toppmötet mot BIK Karlskoga och det är härligt den här nya hockeyfebern i Södertälje. Jag antar att Michael Nylander en hel del till det.
Nu var 40-åringen med och sänkte värmlänningarna med två nya passningspoäng, när SSK vann med 3-2.
Nyllet är uppe i 13 poäng nu (4+9) på tio spelade matcher.
• • •
Leksand går som en klocka och bara drar ifrån i toppen och firar snart 100 efter 6-2 borta mot Troja. De är uppe i 99 nu och elva poäng före tvåan SSK.
De två räknar jag redan som klara för Kvalserien.
Djurgården har chansen att utmana Karlskoga om de vinner den svåra bortamatchen mot Oskarshamn idag.
De har sju poäng upp och en match mindre spelad.
Därför tror jag matchen i Småland blir avgörande för om de ska nå Kvalserien direkt och bli bland de tre bästa.
Men det är inte enkelt att möta Oskarshamn borta. De är i en ruggig form just nu.
• • •
I den matchen skrivs det också historia.
Då passerar Hockeyallsvenskan för första gången en miljon åskådare totalt under en säsong.
Efter kvällens matcher är siffran 997 953 och jag han garantera att det kommer fler än 2 047 till Oskarshamns match mot Djurgården i morgon.
Jag är den förste att gratulera.

AIK vinner igen efter straffseger borta mot Linköping (1-0).
Och Brynäs förlorar.
Det börjar bli en vana nu.
Och det gör att gapet minskar ytterligare till slutspelsstrecket.
Nu skiljer det bara nio poäng sedan Brynäs förlorat kvällens match borta mot Luleå med 1-5.
AIK har tagit in sex poäng på Brynäs på de tre senaste omgångarna och har vunnit tre raka nu varav två efter förlängning och straffar.
Dessutom har de fixat en extrapoäng då de tagit in hela den överlägsna målskillnad som Brynäs hade för bara några omgångar sedan.
Nu har AIK sex plusmål upp på gästrikarna och det kan göra hela skillnaden i en slutspurt.
Plus att AIK har en match mindre spelad.
ELitserien har fått sitt streckdramatik trots allt.
Det är ingen hemlighet att det är panik i Brynäs, som befinner sig i fritt fall och rycker och rycker i en fallskärm som aldrig löser ut sig.
Samtidigt har AIK fått upp vittringen på en ny slutspelsplats.
En gratischans som fallit ner i knät på AIK:arna då Brynäs tappat allt.
Så all press är på Brynäs och det ska bli intressant att se hur de hanterar det här.
De får en andningspaus nu då det är en dryg veckas uppehåll för Oddset Hockey Games.
Ska det bli räddningen?
Jag kan inte svara på det och det kan nog ingen annan heller, men ett landslagsuppehåll har nog aldrig kommit lämpligare.
I alla fall inte om man heter Brynäs
• • •
Växjö vann hemma mot Rögle med 3-2 och satte segermålet bara 49 sekunder från slutet.
Det var utsålt i Vida Arena (5 700) för andra gången den här säsongen och nyförvärven har naturligtvis haft sig dragningskraft.
Växjös gör att striden runt nedre strecket känns avgjord nu.
Även om Timrå stod för kvällens knall, då det tog andra raka trepoängaren och vann med 3-2 hemma mot Skellefteå.
Timrå ska ha all cred för det, men jag tror att det lika mycket beror på att de redan klara topplagen redan har tankarna på ett kommande slutspel.
Det är inte så att de går på hörntänderna direkt i den här typen av matcher.
Timrå måste ta in tio poäng på nio matcher för att hänga kvar utan kval och det kommer inte att hända.
Både AIK och Växjö är för formstarka för det.
• • •
Modo är starka och 3-1 borta mot Frölunda visar det.
Jag skulle inte vilja möta ångermanlänningarna i ett slutspel…
• • •
Eftermiddagens fjärde och sista match var den bästa. Färjestad vann hemma mot HV 71 med 2-1 och utmanar nu om andraplatsen. Och 7 900 åskådare i Karlstad.
Lika imponerande som spelet.
• • •
Juhamatti Aaltonens straffar är nästan värda hela entrépengen.
Ny underbar straff mot Växjö i kväll, där han lurade skjortan av Mattias Modig.
Tänk vad enkelt det kan se ut ibland…