Kubas president Raúl Castro har i sin roll som det kubanska kommunistpartiets andre sekreterare deklarerat att partiet ska hålla sin sjätte partikongress nästa år.
       Bilden här intill togs  tisdagen den 29 april när tillkänagivandet gjordes i samband med att partiets Centralkommité och dess ledande organ Politbyrån samlades i Havanna. Detta blogginlägg skrevs strax därefter.
        Raul Castro ger ännnu inget datum utan säger bara att det ska ske i slutet av andra halvan av 2009. Enligt partiorganet Granma kommer kongressen att hållas först i slutet av året, vilket betyder från mitten av oktober till mitten av december.
      Att kongressen hålls 2009 betyder att tillställningen kan kopplas till firandet av 50-årsjubileet av revolutionen. Datum och jubileum är viktigt för regimen då de kanutnyttjas i propagandan.
        Kongressen som får den officiella benämningen VI Congreso de Partido Comunista (PCC) skulle egentligen ha hållits för flera år sedan. Från början var meningen att kongresser skulle ske var femte år för att dra upp femårsplaner, enligt sovjetisk modell.
         Senaste kongressen hölls dock i oktober 1997. I samband med detta begravdes Che Guevaras kvarlevor som då hade förts tillbaka till Kuba. Denna nyhetsbloggs redaktör var då i Havanna och bevakade tillställningen för Aftonbladets räkning.
       Kubas kommunistparti är regimens verkliga maktorgan. Kongressen 2009 kommer alltså att få betydligt större betydelse för Kubas framtid än det nyligen genomföra regeringsskiftet där Raúl ersatte sin bror som president, och därefter bytte ut ministrar.
       Under sin tid som president och regeringschef har Raul Castro initierat flera ekonomiska reformer, vilka berättats om tidigare vid flera tillfällen i denna nyhetsblogg.
     Fidel Castro är fortfarande PCC:s förste sekreterare, eller generalsekreterare som det brukar skrivas på svenska. Uppenbarligen räknar regimen med att Fidel måste ersättas och nu är det spikat när detta sista steg i maktsiftet sker.
      Nu återstår förstås att Fidel Castro även lyckas hålla sig vid liv yterligare en tid. Han är svårt sjuk med svåra tarmproblem som inte vill läka.
     Under sitt tal vid Centralkommiténs möte förklarade Raúl Castro också att Kuba nu avskaffar verkställandet av dödsstraffet. Ett beslut som gör att Kuba vinner poäng mot sin arvfiende USA som  regelbundet verkställer avrättningar.
 

Under måndagen den 21 april samlades tio kvinnor från den oppositionella gruppen Las Damas de Blanco (Damerna i Vitt ) på Revolutionsplatsen utanför inrikesministeriet i Havanna.
        Kvinnorna är anhöriga till de män som greps i mars 2003. Fortfarande sitter  55 av de 75 oberoende journalister och regimkritiker som greps för fem år sedan fängslade. Deras fruar, mammor och systrar har gått samman i den löst sammansatta gruppen Las Damas de Blanco för att gemensamt kräva att deras nära och kära ska släppas. Kvinnorna ville även lämna över ett brev till president Raul Castro.
         Regimen svarade med att skicka ett tjugotal kvinnliga poliser som grep kvinnorna och bar ombord dem på bussar.
       Numera finns kameror överallt. Gripandet av de fredliga kvinnorna registredades således både på rörliga och fasta bilder som nu sprids över världen, likt den här ovan som togs av en spanjor och kablats ut av spanska bildbyrån EFE.
     Regimen avfärdade händelsen som  en  ”provocación contrarrevolucionaria”, kontrarevolutionär provokation.
     I min aktuella fackbok  ”Kuba” berättas utförligt om Damerna i Vitt och deras kamp.
      Kvinnorna är förtvivlade och ledsna. Männen de älskar är i dag i uselt skick efter att ha suttit inspärrade i fem år.
     Många av dem har blivit sjuka. Det är fuktigt, skitigt, hett och med allmänt dåliga hygieniska förhållanden. Det enda de får att äta är ris och bönor.
   
Tillägg 2 maj:
Den svenska ledarskribenten Per Gudmunson från Svenska Dagbladet befann sig i Havanna vid tillslaget mot Damerna i Vitt. Den 2 maj skrev han om händelsen på SvD:s ledarsida, artikeln finns på denna länk.
    SvD:s ledarsida har även publicerat en engelsk översättning av det brev Damerna i Vitt ville lämna över till Raul Castro, det finns på denna länk.

Kubaner spanar på nya mobiler i Havanna, i en av de trettio mobilbutiker som öppnade i måndags den 14 april. Foto: AP

Från i måndags har även kubaner på Kuba rätt att ha egna mobiltelefonabonemang.
    Intresset för den nya reformen är stort i detta land där det alltid varit problem med telefonlinjer.
       Av de ungefär tvåhundra tusen mobiler som finns i Kuba i dag har en stor del använts av kubaner.
     Hittills har dock dessa kubaner tvingats ha sina mobilabonnemang indirekt, via en utländsk medborgare. Exilkubaner med utländskt pass, latinamerikaner och spanjorer och italienare som rör sig mycket i Kuba har stått för abonemanget, räkningen har betalats av kubanen som även fått ge en del för besväret.
    Där det finns pengar att tjäna går det alltid att hitta en väg förbi ett förbud i Kuba.  Men speciellt vanligt har detta förhavande med överlåtna mobiler varit i familjerelationer och kärleksrelationer.
    De flesta av de ekonomiska reformer som Raul  Castro nu genomför kan visserligen bara utnyttjas av en liten bråkdel av befolkningen. Det vill säga den lilla priviligerade grupp som har gott om hårdvaluta.
     Men reformerna är ändå ett steg mot en mer öppen ekonomi. Raul Castro inser att det är nödvändigt med ekonomiska reformer om regimen ska kunna sitta kvar vid makten.
      Världen följer också med spänning allt som sker i Kuba sedan Raúl Castro tog över styret.  Lönen som tidigare varit lika kommer att bli olika och en valutareform är att vänta. Men den stora reformen  som står på tur är en uppluckring av de mycket hårda utreserestriktionerna som i princip innebär ett reseförbud för vanliga kubaner.
   Politiskt har dock utrymmet inte ökat. Regimen har dock i vissa tillfällen efterlyst kritik, men missnöjesyttringar är lika bannlysna nu som tidigare.  
    Samtidigt som Castroregimen öppnar för vissa ekonomer inom ekonomin behåller den alltså sin totala kontroll över politiken. Den inre demokratiska oppositionen har lika svårt nu som tidigare att nå ut med sina budskap.
      Fidel Castro finns kvar i bakgrunden. Senaste gången han visade sig officiellt för en utomstående var för några dagar sedan då han besöktes vis sjuksängen av brasiliens president Lula. Lula tog då det foto på Fidel Castro som finns här inedan och som nu offentliggjorts av kubansk tv.