AIK bortaslog Västerås och tog ännu ett kliv mot den hockeyallsvenska finalen.
Straffsegern, 3–2, innebär att gapet ner till tredjeplatsen, till just Västerås, nu är nio poäng och jag kan inte se hur AIK ska kunna tappa det försprånget.
Med tanke hur laget har spelat under säsongen.
Med tanke på den här matchen.

Det var en fartfylld och underhållande match, bägge lagen bjöd på bra hockey, men AIK var snäppet hetare och bättre, från målvakt till anfallsspel. Även om det osade riktigt hett framför AIK-målvakten Gustaf Lindvall i den tredje perioden när Västerås vaknade.
Västerås är ett skickligt lag och har ett högt pucktempo, men det spelar en alldeles för omständlig hockey samtidigt som AIK:s spel är mycket rakare och effektivare.

Samtidigt fortsätter Tingsryd att skrälla (straffseger mot Mora i kväll) och smålänningarna har hela 13 poäng ner till Västerås. Jag älskar uppstickare som Tingsryd, men jag tror inte att laget lyckas upprätthålla samma spel i längden. Men att de kan knipa en av två direktfinalplatser är knappast omöjligt, med tanke på nuvarande försprång, och ett troligt scenario är alltså Tingsryd–AIK i den där direktfinalen.

En dröm – för AIK.

Det skulle innebär en inte alls särskilt snårig väg till SHL eftersom vinnaren dessutom får möta ett, vad jag gissar, Karlskrona helt utan självförtroende och vinnarkänsla.
Ett Karlskrona som kanske egentligen är mer ämnad för hockeyallsvenskan och som kan ha svårt att palla trycket på ett välfyllt Hovet.

Alltså: behåll försprånget i tabellen, slå Tingsryd i bäst av fem matcher, sedan Karlskrona i bäst av sju – sedan är ni tillbaka i SHL, AIK.

Lättare sagt en gjort, förstås, och säsongen har bara hunnit halvvägs ungefär.

Men det har skrivits förr och jag skriver det igen: Roger Melin har verkligen fått ordning på AIK och gjort laget till roliga att titta på. Kedjan med Malte Strömwall, Oscar Steen och Jesper Bratt var stundvis dominant. Den sistnämnde, Bratt, är en jättetalang som dels gjorde ett snyggt mål fram till 2–0 i den första perioden, dels gjorde lite som han ville med Västeråsspelarna.
I kväll fanns också mängder med NHL-scouter på plats. Representanter från bland andra Islanders, Calgary, Tampa Bay, Chicago, Pittsburgh och Nashville fanns på plats för att titta på Bratt.

***

Det här kan ha varit säsongens bästa match i hockeyallsvenskan.

Och vi ändå pratar direktfinal så vore det här två drömlag att mötas där.
Det finns flera ingredienser i mötet lagen emellan som skulle göra en sådan final till en drömfinal:

Känslorna, till exempel. Det syns att lagen inte gillar varandra särskilt mycket. Matchen på onsdagskvällen var stökig och fysisk. Bland annat kastade Jonathan Andersson och Christopher Fish handskarna och fick matchstraff.
Det är också upplagt för publikfester när lagen möts tack vare det korta avståndet mellan städerna och dessutom spelar både Västerås och AIK en farthockey som skulle göra matcherna i bäst av fem väldigt underhållande.