MALMÖ. För bara tre säsonger sedan kvalade Pantern för att ens hålla sig kvar i division 1.
Många av spelarna som var med då är fortfarande kvar i klubben.
Nu är Pantern ett topplag i allsvenskan.
Kvällens seger, 2–0 mot Södertälje, gör att laget återtog tredjeplatsen i tabellen och kommer med all sannolikhet få kvala till SHL.
Pantern har nu vunnit fem av sina sju senaste matcher. De två förlusterna, hedersamma sådana, efter straffar mot Tingsryd och 3–4 mot AIK på Hovet där Pantern egentligen var bättre.

Mycket har förändrats i föreningen på bara några ynka år, men en sak är fortfarande densamma som under division 1-tiden:

Publiken.

Hemmasnittet på bara 626 åskådare gör Pantern överlägset sist i publikligan och det är inte värdigt den här klubben.

Pantern förtjänar så mycket mer.

Ett charmigt kvartersgäng som, mot alla odds, är ett topplag i landets näst högsta serie. De spelar en rolig hockey, vinner matcher, kommer förmodligen att få kvala mot SHL och dessutom är Malmös isstadion en trivsam och komfortabel arena att titta på hockey i.

Öppna ögonen alla hockeyintresserade i Malmö med omnejd.

Malmö isstadion är platsen ”det händer” i vår.

Att Pantern har en möjlig chans att i slutändan nå SHL har jag mycket svårt att tro. Men att de kan krångla sig till en kvalserie i bäst av sju mot Rögle, Leksand eller Örebro är inte på något sätt orimligt.
Så bra är Pantern.
Målvakten Tex Williamsson håller SHL-klass och kommer att spela där nästa säsong. Backspelet är rejält, fysiskt och tryggt. Dessutom har Pantern en sammansvetsad, homogen trupp som saknar motstycke i elithockeyn i dagsläget.

Det är ingen slump att Pantern ligger trea i tabellen. Laget har ett eget spel som baseras mycket på puckinnehav och överbelastning. De har både rutin, talang och – inte minst – stor hunger och revanschlusta i spelare som tidigare i sina karriärer nobbats av större klubbar.

***

Striden kring playoff-strecket tätnar för varje omgång nu.
Ena dagen är Almtuna på rätt sida om strecket, andra dagen är det Modo eller Vita Hästen.
Nu är det plötsligt Oskarshamn – efter seger mot just AIK.
–Det känns som att springa runt i skogen och 13 jävlar jagar och skjuter mot en, kommenterar Oskarshamnstränaren Fredrik Söderström dramat runt strecket.

AIK, jag begriper mig inte på det laget.
Efter en svag höst spelar det generellt sätt bra nu för tiden. De är det spelförande laget i matcherna, tar sig igenom zonerna på ett bra sätt, men dålig effektivitet, svagt målvaktsspel och klena försvarsinsatser några enstaka gånger per match straffar sig hårt.
Riktigt hårt.
Hela tiden.
Och det är det som gör att laget knappt varit över det där playoff-strecket någon gång under hela säsongen.