Dalen var tippat långt ner i tabellen inför säsongen.
Men laget har smugit med i toppen och är i skymundan en av SSL:s största överraskningar. Tycker jag.
Umeålaget har varit urstarka hemma, inte minst.
Laget har dansat på slutspelslinjen i flera år. Trots det har man tagit sig till två raka SM-finaler innan man ifjol missade slutspelet på målskillnad. Små marginaler mellan succé och fiasko, alltså.
Laget har brandskattats på klasspelare de senaste åren. Lirare som försvunnit är bland annat Mattias Wallgren, Filip Stenmark, Robin Nilsberth, Johan Samuelsson, Peder Bodén… jag glömmer säkert någon superlirare.
Tufft, men Dalen har hela tiden kommit tillbaka och byggt nya lag som kan slåss om slutspelsbiljetter.
Det ser ut som man lyckats i år igen.
Farhågan inför säsongen handlade om försvaret.
Två nya unga målvakter och ett på pappret tunt försvar.
Resultatet?
66 insläppta mål, tredje minst i serien, där bara Mullsjö (62) och Pixbo (65) är bättre.
Anledningarna:
Måns Parsjö-Tegnér, ny från Falun, har varit strålande i målet och visat att han håller som SSL-etta efter att ha nött bänk i några år.
Lukas Harnesk, ny från Täby, har varit ett backfynd med sin resoluta och granithårda spelstil.
Jonas Svahn, ny från Falun, har varit den där tvåvägscentern som man efterfrågat, som inte bara bidrar framåt utan som också ger defensivt djup.
Tre pusselbitar som höjt Dalen.
Dalen har haft massor av skadebekymmer under säsongen, men det har främst drabbat forwards. Defensivt har man kunnat bygga en kontinuitet med Parsjö-Tegnér i kassen och de fyra backarna Harnesk, Mattias Ljunggren, Patrik Suchanek och Stefan Dellsand-Lindberg som har matchats stenhårt.
I Svahn och Ketil Kronberg har man dessutom en av SSL:s bästa centerduos, två spelare som är hängivna både offensivt och defensivt.
Den mixen: en vass förstakeeper, en samspelt kvartett på backsidan och två världscentrar gör att Dalen har ett försvar i absolut toppklass.
Det har lagt grunden till framgångarna.
Målproduktionen har varit snålare, men forwardssidan har alltså varit skadedrabbad. Svahn och Kronberg vräker inte in poäng. Alexander Bodén har mer mål i kroppen. Martin Tokos har blandat och gett. Albin Andersson håller inte samma klass som ifjol. Marcus Berglund och Jim Johansson har överraskat, men inte inte sprutat in pinnar.
Johan Eriksson är väl egentligen den ende som levererar som han ska, om man ska vara helt ärlig.
Å andra sidan:
Dalen vinner matcherna.
Så jag tror inte man klagar.

***

Dags för tippning, totalt 13 matcher under trettondagen, och vi börjar med herrarna.

Gävle – Pixbo 2: Pixbo kommer från två tunga förluster mot Mullsjö och Falun – två lag som också tillhör toppen – och andraplatsen i tabellen börjar hotas. Det lär vara revanschsuget nu, något som Gävle lär få betala för. Jag tror inte hemmalaget kommer ha en chans i den här fajten, Pixbo är för bra och för taggade.

Granlo – Linköping 2: Granlo står på tre raka förluster, men föll bara med uddamålet mot såväl Storvreta som AIK (efter övertid). Laget har dock bara två segrar på de åtta senaste matcherna, mot jumbon Gävle och formsvaga Warberg, så formen känns ganska svag, och det blir svårt att rubba Linköping som har ett betydligt bättre lag. Johan Samuelsson är i grym form, men inte ens det räcker till poäng för hemmalaget.

Storvreta – Warberg X: Warberg är nere i en djup svacka. Åtta raka nederlag där de två senaste matcherna förlorats med 2-16. Att då åka till Uppsala för att möta Storvreta är inte det enklaste – å andra sidan kanske Warberg behöver just en sådan här match där man är underdogs, har allt att vinna och kan sluta tänka och bara köra. Storvreta har rest sig efter fjolåret men blandar och ger en del. Doftar lite kryss, säger magkänslan.

Växjö – Karlstad X: Svårtippad match mellan två lag i bra form. Växjö har poäng i åtta raka matcher medan Karlstad kommer till spel med två solida segrar som genererat målskillnaden 16-5. Det var jämnt när lagen möttes i säsongsinledningen och båda står på samma poäng i tabellen. Kan mycket väl bli delad pott här. Växjö dock knapp favorit i min bok.

Dalen – Mullsjö 2: Ganska klurigt möte mellan två formstarka lag. Dalen har sex raka segrar hemma, vann med hela 7-1 mot Warberg i måndags och har fått tillbaka många spelare från skadelistan. Mullsjö, som vann med 10-4 mot Dalen i början av säsongen, har tre raka segrar, senast mot Pixbo och Storvreta, och är i kanonslag. Ovisst, men jag tror ändå Mullsjö plockar hem detta.

AIK – Sirius 1: Hur mycket på gång är Sirius egentligen? Svårbedömt, även om trenden ändå pekar uppåt sett till de tre senaste fajterna: övertidsseger mot Växjö, oavgjort mot Dalen och uddamålsförlust borta mot Helsingborg. AIK har dock fyra raka segrar hemma i Solnahallen och har sina bästa spelare i bra poängform, så jag tror hemmalaget reder ut det här.

Damerna då:

Jönköping – Linköping X: Ett pånyttfött Jönköping – bra match mot Endre och sedan skrällvinst mot Täby – känns på gång och kan absolut knycka poäng mot succénykomlingen Linköping. Gästerna blandar och ger i prestationerna. Linköping har förvisso en betydligt bättre spets, men småländskorna har fått blodad tand efter säsongens första seger. Kryssvarning.

Endre – Karlstad 1: Endre tvålade dit mästarna Kais Mora i hemmaborgen senast och har ännu inte torskat i sin nya arena. Det finns inte mycket som talar för att det skulle ske mot ett brandskattat och tunt Karlstad heller. Solid hemmaseger.

Dalen – Uppsala 1: Intressant möte. Uppsala inleder nu på allvar sejouren utan stjärnan Amanda Delgado Johansson – stuckit till Iksu – och ska försöka följa upp den succéartade hösten. Jag är tveksam till hur det kommer gå, faktiskt. Dalen har varvat upp efter en risig start och ser bra ut. Tror på hemmaseger och att Mikaela Palmérs fina målform fortsätter.

Iksu – Rönnby 1: Stormöte mellan Iksu som varit bra hela säsongen och Rönnby som varvat upp rejält och tagit 22 av 24 poäng de åtta senaste matcherna. Debut för Amanda Delgado Johansson i Iksu som därmed får bekänna färg direkt. Ganska öppen match på förhand, men tror ändå Umeålaget vinner till slut, bland annat i kraft av hemmaplan.

Huddinge – Malmö 2: Malmö har visat bra styrka på bortaplan den här säsongen – elva av 14 pinnar har spelats in utanför hemmaarenan – och gjorde en bra insats mot Linköping senast. Skånskorna kan mycket väl bärga nya bortapoäng mot Huddinge. Hemmalaget har bara en seger på de sju senaste och en tveksam form. Dessutom har flera av lagets vassa poängplockare tappat fart på slutet.

Pixbo – Falun 1: Omgångens mest givna match, så klart. Falun har nu dessutom tappat Erika Andersson, lagets bästa spelare, som gjort 18 poäng under säsongen och leder interna poängligan med tio poängs marginal. Den enda spetsen är alltså borta. Pixbo är genomsolida i år och kommer vinna klart. Det här kommer rinna iväg.

Täby – Kais Mora 2: Var har vi Täby just nu? Svårt att säga, men att torska hemma mot Jönköping var ingen merit precis. Kais Mora har ett bättre lag och är säkerligen revanschsugna efter förlusten på Gotland senast, och kommer att ta hem den här fajten. Jag tror dessutom att det blir med klara siffror.

***

Full bevakning under trettondagen.