Trenden i den första kvartsfinalrundan höll i sig även ikväll – Linköping blev fjärde lag att plocka första matchen som bortalag då Pixbo besegrades med 6-5, vilket innebär tidig ledning i den på förhand mest ovissa kvartsfinalen.
Man of the match?
I min bok ingen tvekan: Martin ”Marre” Karlsson.
I egenskap av lite halvelak jultomte, men med glimten i ögat, så gav jag honom en citron i julklapp. Jag tyckte inte att Martin Karlsson varit riktigt sig själv under hösten, alldeles för snäll, både fysiskt och vebalt, och syftet med citronen var att göra honom lite surare, lite hetare, lite mer Martin Karlsson.
Power forwarden verkade ha sparat den där citronen tills nu och kalasat på den lagom till slutspelet, för så bra som han var i första kvarten mot Pixbo var det i alla fall längesedan jag såg honom.
Han var delaktig, han var kraftfull, han var matchvinnande. Han ledde Linköping, precis som han ska göra.
Hans mål när han bröt fram direkt efter tekning och bara seglade igenom ett hav av Pixbospelare, höll in bollen och sedan smekte in den i nät, var riktigt läckert.
Men framförallt hans agerande i närkamperna, hans tyngd, hans vilja – det var en ledare som tog sitt ansvar.
Det finns ju mycket konserverat slutspelssug i den där kroppen efter att ha bränt hela slutspelet och Linköpings succéresa ifjol på grund av skada, och det var nog lite av det vi såg också, vid sidan om citronätandet.
Matchen var annars ingen högoktanig underhållning rent spelmässigt, men det tror jag inte vi ska förvänta oss av den här matchserien heller. Det kommer bli ett sju matcher långt ställningskrig, där fysik, tålamod och mod kommer vara talande.
Någon stor skillnad mellan lagen finns inte heller, vilket slutresultatet till slut skvallrar om.
Daniel Calebsson hade en kanonchans i slutsekunderna, så det kunde lika gärna slutat oavgjort.
Jag har tippat att detta går till sju matcher – och den här matchen har inte fått mig att ändra åsikt.
Men jag tycker Linköping var lite smartare, lite mer distinkta, och betydligt bättre i det fysiska spelet i den här matchen.
Dessutom var lagets stjärnor betydligt vassare än hemmalagets: Martin Karlsson var ett monster, Matej Jendrisak riktigt bra och Christian Mattsson trollade vidare i sin SSL-comeback (vilken kyla vid målet, liknade hans påse i Linköping-debuten), medan Martin Östholm bara glimtvis briljerade, Daniel Calebsson var tämligen osynlig och Patrik Malmström fick nöta trä i princip hela sista perioden.
Den stjärnduellen måste Pixbo jämna ut framöver.
Rond ett till Linköping.
Många som kommer säga ”vad var det jag sa” nu, eftersom det känns som majoriteten av landets innebandytyckare tror att Linköping ska plocka hem den här serien.
Men Pixbo har stor kapacitet. Var nära i den här matchen, trots att man inte var i närheten av att spela på topp.
Det här blir en holmgång.

***

Första kvartsfinalrundan spelad.
Fyra bortasegrar, så det har verkligen startat intressant.
Jag har kallat detta det mest ovissa SSL-slutspelet hittills.
Det känns som att det finns fog för det påståendet.

***

Mer slutspelsinnebandy imorgon!