Stora NHL-tipset 2012-2013
Det är drygt fyra månader för sent, men den som väntar på något gott och så vidare:
Här är det stora NHL-tipset för säsongen 2012-2013.
Jag vill understryka att det en sån här underlig säsong är svårare än någonsin att förutse vad som ska hända – alla bets är liksom off när man börjar i mitten av januari och sedan rusar igenom 48 omgångar, praktiskt taget vad som helst kan hända.
Men något måste man ju säga, så här kommer mitt försöka förklara hur det går i år – och varför.
ÖST
1. New York Rangers
2. Washington Capitals
3. Buffalo Sabres
4. Pittsburgh Penguins
5. Boston Bruins
6. Carolina Hurricanes
7. Ottawa Senators
8. Tampa Bay Lightning
9. New Jersey Devils
10. Philadelphia Flyers
11. Florida Panthers
12. New York Islanders
13. Toronto Maple Leafs
14. Montreal Canadiens
15. Winnipeg Jets
VÄST
1. Vancouver Canucks
2. St. Louis Blues
3. Los Angeles Kings
4. Chicago Blackhawks
5. San Jose Sharks
6. Minnesota Wild
7. Nashville Predators
8. Detroit Red Wings
9. Colorado Avalanche
10. Phoenix Coyotes
11. Dallas Stars
12. Anaheim Ducks
13. Edmonton Oilers
14. Calgary Flames
15. Columbus Blue Jackets
•Stanley Cup-final: NY Rangers-Vancouver. Rangers vinner med 4-2.
Förste utmanare i öst: Pittsburgh.
Dark horse i öst: Carolina.
Förste utmanare i väst: LA Kings.
Dark horse i väst: Minnesota
Hart Trophy: Sidney Crosby, Pittsburgh Penguins.
Förste utmanare: Steven Stamkos, Tampa Bay Lightning.
Dark horse: Brad Richards, New York Rangers.
Art Ross: Sidney Crosby, Pittsburgh Penguins.
Första utmanare: Evgeni Malkin, Pittsburgh Penguins.
Dark horse: Daniel Sedin, Vancouver Canucks.
Maurice Rocket: Steven Stamkos, Tampa Bay Lightning.
Förste utmanare: Sidney Crosby, Pittsburgh Penguins.
Dark horse: Rick Nash, New York Rangers.
Vezina Trophy: Henrik Lundqvist, New York Rangers.
Förste utmanare: Jonathan Quick, LA Kings.
Dark horse: Ryan Miller, Buffalo Sabres.
Norris Trophy: Shea Weber, Nashville Predators.
Förste utmanare: Erik Karlsson, Ottawa Senators.
Dark horse: Jason Garrison, Vancouver Canucks.
Calder Trophy: Chris Kreider, New York Rangers.
Förste utmanare: Mikael Granlund, Minnesota Wild.
Dark horse: Jakob Silfverberg, Ottawa Senators.
Och så sätter vi luppen på varje enskilt lag.
ÖSTRA KONFERENSEN
1. New York Rangers
– Där Pittsburgh befann sig 2009 och Chicago 2010. Det är precis där det känns som att New York Rangers står inför den här säsongen. De har kompletterat en till synes perfekt blandning av kvalitetsveteraner som suktar efter en första eller sista framgång i karriären och unga talanger på väg att ta det avgörande steget med idealiska nyförvärv, främst i form av Rick Nash. De har också en väldigt bra balans mellan stjärnor och rätt sorts hårda komplement i tredje- och fjärdekedjan. De kan luta sig mot en världsmålvakt i sin ”prime” – ja, faktisk bättre än de Penguins och Hawks hade när de gick hela vägen. De anförs av en coach som i all sin koleriska gapighet vet hur man får bra lag att göra det som behövs. De tog sig fram till tröskeln ifjol och har nu handfast, ofta helt nödvändig insikt om vad som krävs. Och de vet att det förmodligen är nu eller aldrig – redan nästa säsong kan avgörande komponenter i mästarekvationen av lönetakstekniska skäl gå förlorade. Så mot Rangers talar bara skador, osäkerhet kring hur Rick Nash efter tio år på liten scen med mediokra medspelare reagerar på strålkastarskenet på Broadway och det faktum att allt kan bli konstigt en sån här komprimerad minisäsong.
Viktiga nyförvärv: Rick Nash, Jeff Halpern, Taylor Pyatt och Arron Asham.
Viktiga förluster: Brandon Dubinsky, Artem Anisimov, Brandon Prust, Tim Erixon och John Scott.
Nyckel: Att Rick Nash trivs med Brad Richards och/eller Marian Gaborik.
Hemlig Biffen-favorit: Arron Asham.
– Att få se an av Flyers original-Hanson brothers känns som en ynnest. Kan bli en ny Avery här.
2. Washington Capitals
– Is this the year? Den frågan har många av oss ställt i fallet Capitals i ett halvt decennium nu. Och jag fortsätter, måhända fåraktigt, tro att svaret kan vara ”ja”. Det hänger på om nya coachen Adam Oates, med benägen assistens av hjälptränaren Calle Johansson, kan hitta en balans mellan Dale Hunters extrema defensiv från ifjol och Bruce Boudreaus rock ’n’ roll-hockey från eran dessförinnan, om Alex Ovetjkin kan få den nytändning vi nu väntar på för tredje säsongen i rad och om de kan bända loss de mentala spärrarna i verkligt avgörande lägen. Grundserien blir förmodligen en fest. Sedan får vi se.
Viktiga nyförvärv: Mike Ribero, Wojtek Wolski, Joey Crabb, Jack Hillen och Eric Fehr.
Viktiga förluster: Alexander Semin, Tomas Vokoun, Dennis Wideman, Mike Knuble, Jeff Halpern och Cody Eakin.
Nyckel: The Great Eight.
Hemlig Biffen-favorit: John Carlson.
– Jag tycker han ser så cool ut.
3. Buffalo Sabres
– Nye ägaren Terry Pegula spenderade som bekant som en drucken sjöman inför förra säsongen och fick på papperet ihop ett riktigt slagkraftigt lag. Men ”nya” Sabres hade svårt att hitta sin identitet och underpresterade. Så blir det ibland. Men nu har alla nya beståndsdelar haft ytterligare ett år på sig att smälta samman och jag tror vi kan ha en av säsongens verkliga smash hits här, särskilt som Ryan Miller knappast har två mellansäsonger i rad. Att Steve Ott hämtats från Dallas ger dessutom mer attityd och det skadar inte. Trejden kostade dock; Derek Roy gick åt andra hållet, varmed en ny förstecenter måste blomma ut. Är Tyler Ennis redo?
Viktiga nyförvärv: Steve Ott, Adam Pardy och John Scott.
Viktiga förluster: Derek Roy och Brad Boyes.
Nyckel: Att Lindy Ruff hittar en ny förstecenter.
Hemlig Biffen-favorit: Ville Leino.
– Den ende idrottsman jag känner som älskar Velvet Underground.
4. Pittsburgh Penguins
– Rapporterna från västra Pennsylvania injagar fruktan i alla. En frisk, hel och extremt spelsugen Sidney Crosby har under lockouten tränat sig till aldrig tidigare skådad form och får lagkamraterna att kippa efter andan på rinken. Bara det borgar för att Penguins blir en extremt seriös contender. Men det finns mer. Poängkung Malkin, till exempel. Underskattade snipern James Neal. Backduon Letang och Orpik. Att Jordan Staal förenats med sin bror i Carolina är ett litet avbräck, absolut, men de har fått Brandon Sutter i utbyte och han är nästan lika bra. Ray Sheros viktigaste drag under sommaren kan dock ha varit avlastningen han såg till att säkra åt Marc-Andre Fleury. Den mångårige keepern klappade ju ihop fullständigt under slutspelet i våras och i Pittsburgh-trakten har man bestämt att det berodde på att han fick dra ett för tungt lass under grundserien och helt enkelt inte hade något bränsle kvar. Men med Thomas Vokoun som backup lättar arbetsbördan.
Viktiga nyförvärv: Brandon Sutter, Tomas Vokoun och Tanner Glass.
Viktiga förluster: Jordan Staal, Steve Sullivan och Arron Asham.
Nyckel: Att Sidney Crosby är hel och konserverar den påstådda monsterformen från lockout-månaderna.
Hemlig Biffen-favorit: Tyler Kennedy.
– Pittsburgh svar på min hjälte och vän Niklas ”Larionov” Eriksson, har jag alltid tyckt.
5. Boston Bruins
– Tim Thomas har tagit sabbatsår och Tuukka Rask får överta huvudansvaret i kassen. Det är förstås en dramatisk nyhet vars fulla konsekvenser inte går att överblicka. Men i övrigt är The Machine i det närmaste helt intakt. Omsättningen på spelare är ju enastående låg i Beantown. Och nu har Stanley Cup-baksmällan från ifjol rimligen ersatts av revanschbegär. Så om Rask bara kan axla TT:s mantel – och det borde ändå inte vara omöjligt, finländaren har länge betraktats som en av ligans bäste andremålvakter – blir Bruins ett helvete att möta. För alla.
Viktiga nyförvärv: Dougie Hamilton, Aaron Johnson och Garnet Exelby.
Viktiga förluster: Tim Thomas, Joe Corvo, Greg Zanon, Benoit Pouliot, Brian Rolston och Marty Turco.
Nyckel: Huruvida Tuukka Rask kan fylla ut Tim Thomas kostym eller inte.
Hemlig Biffen-favorit: Milan Lucic.
– En AC/DC-låt på skridskor.
6. Carolina Hurricanes
– Skrällvarning. Rookie-coachen Kirk Muller fick bra styrsel på det besynnerligt schizofrena laget redan ifjol och nu har GM Rutherford spetsat truppen med mer rå talang. Raleigh kan bli nya City of brotherly love när Jordan Staals förenas med storebror Eric, och ryska smällare kan explodera om egensinnige artisten Alexander Semin får en nytändning efter flytten från Washington. Och kanske höjer sig Cam Warden ytterligare ett snäpp när han utmanas av en målvakt med så mycket outnyttjad potential som Dan Ellis. Backbesättningen ser dock något tunn ut. Det krävs nog att Joni Pitkänen blir den gigant alla en trodde att han redan var.
Viktiga nyförvärv: Jordan Staal, Alexander Semin, Dan Ellis och Joe Corvo.
Viktiga förluster: Brandon Sutter, Bryan Allen, Brian Boucher och Jaroslav Spacek.
Nyckel: Lillebror Staals och Alex Semins acklimatisering.
Hemlig Biffen-favorit: Jussi Jokinen.
– Det är något särskilt med en finländare som är så mycket captain clutch att han får amerikaner att ändra i sin nationalsång och istället för ”Oh, can you see” skrika ”JUSSI”.
7. Ottawa Senators
– Jag ser inga skäl till att det här föredömligt offensiva, roliga upplagan av Sens inte ska kunna spinna vidare på de oväntade framgångarna från ifjol. De viktigaste aktörerna är kvar, flera av dem borde vara mogna att flytta fram positionerna ytterligare – och de kompletteras nu av spännande löften som Jakob Silfverberg och Mika Zibanejad. Ett litet aber är kanske att truppen ser lite småväxt och snäll ut efter Carkners och Konopkas sorti, vilket inte känns helt lyckat för ett lag som delar division med Boston Bruins, men Chris Neil får väl lägga några extra vikter på skivstången.
Viktiga nyförvärv: Jakob Silfverberg, Marc Methot, Guillame Latendresse och Mike Lundin.
Viktiga förluster: Filip Kuba, Nick Foligno, Matt Carkner, Mtt Gilroy, Zenon Konopka och Bobby Butler.
Nyckel: Ungblodens utvecklingskurva.
Hemlig Biffen-favorit: Kyle Turris.
– Alltid lysande när jag ”är” Senators på PS3:an.
8. Tampa Bay Lightning.
– Till slut lärde sig motståndarna hur man parerar Guy Bouchers originella trap, den som rymde snabba spelvändningar och därför ändå genererade underhållande hockey. Därför blev det inget slutspel ifjol. Men nu har det unga coachsnillet haft gott om tid på sig att utveckla och förfina systemet – eller rent av komma på en helt nya strategier. Och alldeles oavsett har han ju Steven Stamkos och har man Steven Stamkos, hockeyvärldens bäste målskytt, SKA man gå till slutspel, i synnerhet när han backas upp av en radarpartner som Martin St. Louis. Positivt är också att skvadronen av backar fått mer djup med utmärkta förvärven av Sami Salo och Matt Carle. Funderingar finns förstås om svenske doldisen Anders Lindbäck, hämtad från Nashville, är mogen uppgiften som förstemålvakt, men Steve Yzerman har blick för sånt. Det kommer gå utmärkt.
Viktiga nyförvärv: Sami Salo, Matt Carle, Anders Lindbäck, Benoit Pouliot och Matt Taormina.
Viktiga förluster: Dwayne Roloson, Bruno Gervais, Mike Commodore och Brett Clarke.
Nyckel: Hur torrt Steven Stamkos krut är.
Hemlig Biffen-favorit: Ryan Malone
– Har ligans tuffaste tatueringar under tröjan.
9. New Jersey Devils
– Från final till missat slutspel…que? Jo, men 1. Lamoriello har inte ens försökt ersätta Zach Parise och tomrummet efter honom, själva lagkaptenen, kommer bli kännbart. 2. Martin Brodeur är numer notoriskt trögstartad och en sån här minisäsong kan det redan vara kört när han börjar spinna på alla cylindrar. 3. De får säga vad de vill, men när en superstar som Kovaltjuk inte vill inställa sig för camp i tid uppstår friktion och oro i truppen. Mot min dystra prognos talar ett solitt självförtroende efter vårens resa och Peter DeBoers eminenta coachning.
Viktiga nyförvärv: Stefan Matteau, om han till slut får kontrakt.
Viktiga förluster: Zach Parise och Alexi Ponikarovsky.
Nyckel: Längden på Martys startsträcka och truppens känslor för Kovy.
Hemlig Biffen-favorit: Johan Hedberg.
– Äh, det är ju inte hemligt alls. Men man jag måste ju nämna min homeboy.
10. Philadelphia Flyers
– Jo, det här är ett något vågat tips – dels för att det finns obestridliga kvaliteter i laget, dels för att hetlevrade Flyers-fans i läsekretsen lär bli förgrymmande. Men kvaliteterna i fråga är ju nästan hela begränsade till de offensiva linjerna, för all del bland de mest explosiva i hela NHL. Bakåt ser det påfallande stabbigt och trögt och klent ut, framförallt som Chris Prongers karriär av allt att döma är över. Och som vanligt är målvaktsfrågan en källa till ångest i Philly. Tänker Mister Universe Bryzgalov uppträda likadant som ifjol? Då är Flyers definitivt lost in space. In med Backlund!
Viktiga nyförvärv: Luke Schenn, Bruno Gervais, Ruslan Fedotenko och Kurtis Foster.
Viktiga förluster: Chris Pronger, Jaromir Jagr, Matt Carle, James van Riemsdyk, Sergej Bobrovsky och Blair Betts.
Nyckel: Paul Holmgrens trejder.
Hemlig Biffen-favorit: Scott Hartnell.
– En sång-och-dansman, trots allt.
11. Florida Panthers
– Kevin Dineen lyckades ifjol kreera ett swinging dick-kollektiv av vad som på papperet såg ut som ett hopskrap överbliva has-beens och plötsligt hävde sig pantrarna upp ur mångårig slummer. Såna gånger kommer det ofta en reaktion året därpå, fråga bara St. Louis. Förlusterna av Micke Samuelsson och underskattade Jason Garrison, en veritabel quarterback på blålinjen, kan dessutom bli påfrestande.
Viktiga nyförvärv: Filip Kuba, Peter Mueller, George Parros och Jonathan Huberdeau.
Viktiga förluster: Jason Garrison, Mikael Samuelsson, Wojtek Wolski och John Madden.
Nyckel: Exakt hur svårt det andra svåra året blir för ”nya” Panthers.
Hemlig Biffen-favorit: George Parros.
– Ligans mest spektakulära mustasch är hjärtligt välkommen till östra konferensen.
12. New York Islanders
– Be young, be foolish, be happy, som soulgruppen The Tams sjöng en gång. Är det någon gång de talangfulla men ojämna kidsen på Long Island ska kunna lämna källaren är det under ett sånt här kortdistanslopp, när ungdomlig energi kan bli ett verkligt vapen, tvivel på den egna förmågan kanske inte hinner bita sig fast och de konventionella kraven på långsiktig kontinuitet inte har samma betydelse. Men det hade ju inte gjort något om de haft några backar också. Lubomir Visnovsky skulle ge stadga i de leden, men han vill inte spela med Islanders och har hotat stanna i Slovakien – och om han till slut ändå inställer sig för tjänstgöring lär ju motivationen vara limiterad. Och så finns förstås alltid risken att DiPietro blir skadad…
Viktiga nyförvärv: Brad Boyes, Lubomir Visnovsky (om han nu kommer), Radek Martinek och Matt Carkner.
Viktiga förluster: PA Parentau, Milan Jurcina, Jay Pandolfo, Al Montoya och Mark Eaton.
Nyckel: The power of youth…
Hemlig Biffen-favorit: Frans Nielsen.
– Ända sedan Heinz Ehlers och Jens Nielsen kom till Leksand har jag gillat danska hockeyspelare.
13. Toronto Maple Leafs
– För en klubb som sparkar sin general manager åtta dagar innan säsongen börjar går det ovillkorligen åt helvitte. Det hjälper inte med bra nyförvärv som van Riemsdyk, en trupp pepprad med utvecklingsbar talang eller en sannolik Roberto Luongo-trejd (som för övrigt riskerar att bli en generalflopp; hans psyke är inte gjort för Toronto…). Det blir för mycket ovisshet, för mycket halsbrytande förändringar, för mycket kaos. Så sorry, alla Leafs-fans – här kommer ett hundår till.
Viktiga nyförvärv: James van Riemsdyk, James McClement och Leo Komarov.
Viktiga förluster: Luke Schenn, Colby Armstrong, Joe Crabb och Jonas Gustavsson.
Nyckel: Klubbledningens avsaknad av sans, vett och verklighetsförankring.
Hemlig Biffen-favorit: Colton Orr.
– Slagskämpe och from vardagsfilosof i en underlig mix. Och i år måste han få spela mer.
14. Montreal Canadiens
– Att GM Bergevin köper ut Scott Gomez är ett steg i rätt riktning. ”Gomer” var det mest iögonenfallande exemplet på Habs-spelare som underpresterat monumentale senaste året. Men det finns fler som inte pallar trycket på hockeyns tuffaste marknad och jag har väldigt svårt att se att den buttre, ständigt missnöjde, genuint ocharmige Michel Therrien är mannen att få dem börja dansa i takt igen. Allra mest alarmerande är dock att PK Subban – restricted free agent – i skrivande stund, tre dagar före säsongsstarten, inte skrivit på nytt kontrakt. Det måste Bergevin ordna, Subban är Habs överlägset bäste back . Utan honom kan de lika gärna spela i AHL den här säsongen.
Viktiga nyförvärv: Brandon Prust, Francis Boullion och Colby Armstrong.
Viktiga förluster: Scott Gomez (viktig på fel sätt…) och Brad Staubitz.
Nyckel: Signingen av PK Subban.
Hemlig Biffen-favorit: Brandon Prust.
– Har kanske det största hjärtat i hockeyvärlden.
15. Winnipeg Jets
– Smekmånaden är över och allt feelgood-mys Jets levde på under combeback-säsongen på Manitoba-prärien ersatt av hård realitet. Nu kommer det omöjliga resschemat och bristerna i truppen, i synnerhet bland backarna – accentuerade med fotskadan på Zach Bogosian –bli kostsamma. Olli Jokinen är förstås ett bra tillskott, men…nä, det räcker inte.
Viktiga nyförvärv: Olli Jokinen, Alexei Ponikarovsky och Al Montoya.
Viktiga förluster: Randy Jones, Eric Fehr, Tanner Glass och Chris Mason
Nyckel: Att de har bra förströelse under flygresorna….
Hemlig Biffen-favorit: Grant Clitsome.
– Det låter ju som att man drar en fräckis varje gång man nämner honom.
VÄSTRA KONFERENSEN
1. Vancouver Canucks
– Jag har de senaste dygnen börjat darra på den imaginära manschetten vad gäller min top dog i väst. Inte för att några iögonenfallande minus plötsligt utkristalliserats i Canucks- truppen, men den börjar på grund av olyckliga skador bli rätt brandskattad. Redan sedan tidigare är det känt att Ryan Kesler, som opererade både en axel och en vrist under sommaren, inte kommer att kunna spela på månader – och första dagen på campen gick David Booth sönder också. Prognos: Borta sex till åtta veckor. Det är avbräck som kan bli väldigt dyra en säsong när det är extremt viktigt att inte halka efter från början. Men grundbultarna i Alain Vigneaults lagbygge känns, har jag bestämt mig för, ändå så robusta att det inte ska behöva rasa samman. I princip är ju det här samma perfekta lag som gick till final 2011, med några viktiga skillnader: Bröderna Sedin har fått träna ytterligare fyra månader och när de träningsexperterna får förbereda sig så grundligt har motståndarna en del åkturer att se fram emot. Jason Garrison kommer patrullera blålinjen, inte minst i powerplay, och han är i min ögon en av världens bästa qurterbacks. De har för första gången på länge en målvakt med stabilt psyke. Oavsett om Bobby Lou stannar eller flyttar blir det Corey Schneider, länge ansedd som bäste backup-keepern i ligan, som får hålla i förstaspaden. Ja, det är dags för en ny finaldans i Rogers Arena.
Viktiga nyförvärv: Jason Garrison, Cam Barker och Jim Vandermeer.
Viktiga förluster: Roberto Luongo (kanske), Sami Salo, Aaron Rome och Samuel Påhlsson.
Nyckel: Att inga fler blir skadade innan säsongen börjar.
Hemlig Biffen-favorit: Jason Garrison.
– En Peyton Manning på is.
2. St. Louis Blues.
– Ken Hitchcock, den gamle keruben, får en hel – så hel man nu kan betrakta den – säsong på sig att knåda degen i Missouri. Det innebär sannolikt att Laget, med stort L, blir ännu tätare, tyngre, mer svårforcerat och troget det enkla, raka systemet. Om en nästan garanterat lyckad grundserie sedan för en gångs skull kan följas av framgång i slutspelet beror på om han också kan lösa upp de psykologiska knutar som alltid fällt Blues i avgörande lägen; oförmågan att vara bäst när det gäller förefaller ju ibland inbyggd i klubbens DNA.
Viktiga nyförvärv: Vladimir Tarasenko.
Viktiga förluster: Jason Arnott, Carlo Colaiacovo och Kent Huskins.
Nyckel: Det kollektiva psyket.
Hemlig Biffen-favorit: Vladimir Sobotka.
– Alla som kan tv-serien ”The Wire” vet varför.
3. Los Angeles Kings
– Om samma Kings som vann finalen inställer sig igen råder det inga tvivel om att de kan ta en dubbel – i så fall för första gången sedan Red Wings gjorde det 97-98. Det är ju ett av de starkaste, snabbaste, hårdaste, effektivaste och mest mentalt stabila hockeylag världen nånsin sett. Och för all del, det är i det närmaste samma personalstyrka som mönstrar på i Staples Center igen. Men nu råkar ju begreppet ”Stanley Cup hangover” existera av en anledning. Somliga menar att Kings inte kommer att lida lika svårt av den åkomman som tidigare mästare eftersom de gått så lång tid sedan Dustin Brown tog emot bucklan och det är ju sant i så mån att sviterna efter sommarens firande inte sitter i längre. Men det handlar om motivation också, och i den knivskarpa konkurrens som råder i dagens NHL räcker det att några få pjäser är lite mindre hungriga för att det ska få påtagliga följder,
Viktiga nyförvärv: Anthony Stewart.
Viktiga förluster: Kevin Westgarth.
Nyckel: Motivationen.
Hemlig Biffen-favorit: Simon Gagne.
– För att han är så genuint trevlig; man förstår varför han och Foppa blev polare.
4. Chicago Blackhawks
– Det kan te sig besynnerligt att Hawks haft så svårt att följa upp titeln från 2010 med den typ av ”run” i playoff som hela Windy City förväntat sig. Truppen rymmer ju fortfarande några av de bästa hockeyspelare som går att uppbringa på den här planeten: Patrick Kane, Jonathan Toews, Marian Hossa, Duncan Keith, Brent Seabrook och Patrick Sharp. Men för att gå långt och vinna krävs inte bara superstars. Man måste ha rätt sorts birollsinnehavare också – och det har Chicago helt enkelt inte haft sedan såna som Dustin Byfuglien, John Madden, Andrew Ladd, Adam Burish, Ben Eager och Colin Fraser försvann. Men nu börjar det se lite ljusare ut på den punkten, Chicago liknar ett lag igen. Ett frågetecken består dock – i kassen. Corey Crawford har inte uppträtt som den typ av målvakt som bär sitt lag till final. Det här blir garanterat sista chansen att tysta tvivlarna.
Viktiga nyförvärv: Sheldon Brookband.
Viktiga förluster: Andrew Brunette och Brendan Morrison.
Nyckel: Hur bra andra-och fjärdeformationerna spelar.
Hemlig Biffen-favorit: Marian Hossa.
– Det finns få jag njuter mer av att se spela ishockey.
5. San Jose Sharks.
– Sorgebarnet från Silicon Valley får en andra chans att segla under radarn. Få tror längre att Joe Thornton-eran kommer sluta med Stanley Cup-seger. Det mår hajarna förmodligen bara bra av, det är förväntningarna och pressen som sänkt dem tidigare. Men chansen att de ska åstadkomma något mer än ännu en imponerande grundserieshow känns ändå ganska liten. Det är inte som att Thornton, Patrick Marleau och Dan Boyle – de tre stora i Sharktank – blir yngre. GM Doug Wilson hade nog behövt vara lite mer aktiv på marknaden i somras.
Viktiga nyförvärv: Brad Stuart och Adam Burish.
Viktiga förluster: Torrey Mitchell, Daniel Winnik, Colin White, Jim Vandermeer, Dominic Moore och Brad Winchester.
Nyckel: Rosten hos The Big Three.
Hemlig Biffen-favorit: Douglas Murray.
– Vem älskar inte Crankshaft?
6. Minnesota Wild
– Lätt det lag som rustat upp mest och bäst sedan förra säsongen. På papperet. Men att man plockar in superstars som Zach Parise och Ryan Suter innebär inte nödvändigtvis att ett vinnande lag omedelbart tar form. Det kan, som Sabres lärde sig förra säsongen, ta tid att få nya komponenter att smälta samman till ett välsmort kollektiv. Slutspel måste det bli, såklart, men mer än en omgång vinner de inte. I år. Om ett par säsonger dock…då tar Wild bucklan.
Viktiga nyförvärv: Zach Parise, Ryan Suter och Jonas Brodin.
Viktiga förluster: Guillaume Latendresse, Kurtis Foster och Jed Ortmeyer.
Nyckel: Hur bra Parise och Suter passar in.
Hemlig Biffen-favorit: Cal Clutterbuck.
– NHL:s tuffaste namn.
7. Nashville Predators.
– Barry Trotz, den enda coach Preds haft, besitter en osannolik förmåga att få sina lag att anta samma identitet, och fortsätta i precis samma alla-för-en-stil som tidigare, vad som än händer med spelartruppen. Han bara danar nya spelare efter samma gjutform som gamla och sedan ser det ut som ingenting alls hänt. Det är djupt imponerande. Men förlusten av Ryan Suter kan omöjligen passera lika obemärkt. Han är inte bara en av ligans bästa backar, han var franchise-spelaren Shea Webers radarpartner under flera år. Så där blir det utan tvekan ett hål. Min gissning är att krigarna från Music City tar sig till slutspel igen , främst tack vare den lysande Pekka Rinne och en alltjämt vass offensiv, men till skillnad från de senaste två säsongerna kommer de inte utmana om titeln.
Viktiga nyförvärv: Scott Hannan och Chris Mason.
Viktiga förluster: Ryan Suter, Alexander Radulov, Andrej Kostitsyn, Anders Lindbäck, Jack Hillen och Francis Bouillion.
Nyckel: Hålet efter Ryan Suter.
Hemlig Biffen-favorit: Mike Fisher.
– Jag delar Carrie Underwoods förtjusning.
8. Detroit Red Wings
– Finns det ett liv efter Lidas? Det är frågan som kommer att följa Wings genom säsongen – och svaret kan komma att förskräcka. Det är världens bäste back, kanske genom tiderna, som försvunnit och han går inte att ersätta. I första hand är det Niklas Kronwall som måste kliva fram och försöka fylla luckan , men han behöver hjälp – av alla . Att även Brad Stuart försvunnit gör inte uppgiften lättare. Det blir en utmaning det här, för första gången på två decennium kommer Detroit att få slita väldigt ont för att säkra en playoff-plats.
Viktiga nyförvärv: Carlo Colaiacovo, Mikael Samuelsson, Jonas Gustavsson, Jordin Tootoo och Damien Brunner.
Viktiga förluster: Nicklas Lidström, Tomas Holmström, Brad Stuart och Jiri Hudler.
Nyckel: Hur alla i laget och organisationen hanterar Lidas pensionering.
Hemlig Biffen-favorit: Pavel Datsyuk.
– Hockeyns egen poet.
9. Colorado Avalanche
– Att Avs tror på ungdomen bekräftades om inte annat när Gabriel Landeskog, 20 år gammal, i somras utsåg till ny lagkapten. Och det är just den ungdomliga energi ”Gabbe” förkroppsligar som borgar för en bra säsong i Klippiga bergen den här korta säsongen. De kan komma att knäcka äldre, trögare konkurrenter på ren spirit, kondition och svikt i steget. Jag tror dock det dröjer ytterligare något år innan det löftesrika manskapet är moget att göra Avs till ett storlag av samma rang som på Foppas tid igen.
Viktiga nyförvärv: PA Parenteau och Greg Zanon.
Viktiga förluster: Peter Mueller och Jay McClement.
Nyckel: Energin.
Hemlig Biffen-favorit: Milan Hejduk.
– Det handlar om ren Foppa-nostalgi.
10. Phoenix Coyotes
– Underskattningen upphör aldrig. För logiken säger ju att det någon gång måste komma en reaktion på allt strul kring ägare och flyttrykten i öknen – och trots att de till slut fick behålla Shane Doan, trots att Oliver Ekman-Larsson står i begrepp att slå igenom så det brakar och trots att Dave Tippett fortfarande är en av de smartaste coacherna i väst tror jag att det blir nu. Fast något säger mig samtidigt att jag har väldigt fel. Igen…
Viktiga nyförvärv: Zbynek Michalek, Steve Sullivan och David Moss.
Viktiga förluster: Ray Whitney, Adrian Aucoin och Michal Rozsival.
Nyckel: Att de bara fortsätter som vanligt och struntar i vad omvärlden tycker och tror.
Hemlig Biffen-favorit: Shane Doan.
– Där finns det glimt i ögat som vittnar om att han å ena sidan älskar hockey men inte nödvändigtvis tycker att den måste tas på blodigt allvar dygnets alla timmar.
11. Dallas Stars
– Omsättningen på spelare i The Big D är skakande hög. Stars har de senaste åren bytt ut så många spelare att Loui Eriksson plötsligt framstår som en av veteranerna. Slikt är aldrig bra. Nu har de fått in några kul namn på forwardssidan, men backuppsättningen ger ett väldigt blekt intryck. Det är också ett stort bryderi att Jamie Benn, restricted free agent, inte skrivit på ännu.
Viktiga nyförvärv: Jaromir Jagr, Ray Whitney, Derek Roy, Aaron Rome och Cody Eakin.
Viktiga förluster: Mike Ribero, Steve Ott, Sheldon Souray, Adam Pardy, Adam Burish och Mark Fistric.
Nyckel: Några av de unga backarna måste ta ett par rejäla kliv i utvecklingen.
Hemlig Biffen-favorit: Jaromir Jagr.
– En av mina allra största idoler, alla kategorier.
12. Edmonton Oilers.
– Snacka om att kunna sätta tilltro till ungdomen. Ingenstans är spelarna med fjunmustascher fler – eller mer talangfulla. Så det är inte omöjligt att oljebytet fullbordas nu, något tidigare än om de varit tvungna att gnugga sig igenom en hel säsong. Som vanligt undrar man dock om backarna håller. Justin Schultz är ett förträffligt tillskott, han har tydligen varit sensationell i AHL, men därutöver får man leta med förstoringsglas för att hitta kvalitet.
Viktiga nyförvärv: Nail Yakupov, Justin Schultz och Mark Fistric.
Viktiga förluster: Cam Barker.
Nyckel: Hur mycket hårdare kidsen orkar köra än äldre konkurrenter.
Hemlig Biffen-favorit: Nikolai Khabibulin.
– Ett väldigt mäktigt namn, särskilt när man säger det med sch-ljud i början.
13. Anaheim Ducks.
– Allt är som vanligt i Disneyland. Ducks har två grymma kedjor befolkade av stjärnor som Ryan Getzlaf, Corey Perry, Teemu Selänne, Bobby Ryan och Saku Koivo– men inte så mycket mer. Det räcker inte.
Viktiga nyförvärv: Sheldon Souray, Daniel Winnik och Bryan Allen.
Viktiga förluster: Lubomir Visnovsky och Jason Blake.
Nyckel: Det viktigaste är att Teemu Selänne får en någorlunda värdig avslutning på karriären.
Hemlig Biffen-favorit: Bryan Allen.
– Det är han som heter ”B.Allen” under tv-matcherna, ju.
14. Calgary Flames.
– Bob Hartley är en bra coach som bör kunna få bättre ordning på den dysfunktionella gruppen , och förvärven av Jiri Hudler och Roman Cervenka vässar offensiven. Likafullt: Flames är fortfarande på tok för beroende av en enda spelare– Jarome Iginla – och kommer utan ett par stora trejder att få genomleva en dyster säsong.
Viktiga nyförvärv: Jiri Hudler, Dennis Wideman och Roman Cervenka.
Viktiga förluster: Olli Jokinen, Scott Hannan och David Moss.
Nyckel: Jarome Iginla.
Hemlig Biffen-favorit: Jay Bouwmeester.
– En backtyp jag diggar hårt; förtjänar att spela i bättre lag.
15. Columbus Blue Jackets.
– Aj. Utan Rick Nash framstår Jackets som ett av de sämsta NHL-lagen på flera decennier. De är svagare än samtliga konkurrenter – på samtliga punkter. Säsongen hotar att bli ett fiasko av episka proportioner.
Viktiga nyförvärv: Brandon Dubinsky, Artem Anisimov, Tim Erixon, Nick Foligno och Sergej Bobrovsky.
Viktiga förluster: Rick Nash, Kristian Huselius, Marc Methot, Aaron Johnson, Brett Lebda och Radek Martinek.
Nyckel: Att jorden börjar snurra åt fel håll och allt blir fullständigt kaos.
Hemlig Biffen-favorit: Brandon Dubinsky.
– Duby-Duby Doo!
