Första slaget om Hudson River för året

Tillbaka på brottsplatsen….-
Eller hur man ska se det.
Jag sitter i alla fall på exakt samma stol, på exakt samma plats på pressläktaren i The Rock, där jag 25 maj förra året såg Adam Henrique göra ett av de klassiska målen i den lokala hockeyhistorien.
Ni minns förstås. Övertid i sjätte konferensefinalen mellan Devils och Rangers. Ställningen är 2-2. Och 01.03 in i övertidsperioden lyckas Adam Henrique i en brötig situation vid Henke Lundqvists kasse hitta den lösa pucken – och ögonblicket senare trycker han in avgörande 3-2.
Därmed går Devils till final – och förkrossade Rangers-spelare på sommarsemester.
Nu, nästan nio månader senare, möts de bittra fienderna för första gången sedan den magiska kvällen.
Subplotterna är så många att de knappt går att hålla reda på, men ett är säkert:
Det blir ett returmöte att se.
Are you with me?
* * *
Kontrasterna är rätt knivskarpa ibland. Bara alldeles nyss satt jag som bekant på en hotellbalkong i Florida och log mot en vänlig, ljummen sol. Nu stånkar ett fullsatt Transit-tåg, stinkande av blöta täckjackor, ut genom snöyra i ett norra Jersey så grått och dystert att medborgare i forna DDR hade känt sig right at home.
Men ombyte förnöjer ju, är det inte så?
* * *
Såsmåningom förlorade ju Devils finalen Henrique tog dem till med det där sudden death-målet, men var fullständigt försäkrad:
För de flesta fans var det viktiga och helt avgörande att de fick slå ut Rangers.
Det berättade hjälten själv om i en intervju i Star-Ledger för bara någon dag sedan.
– Hela sommaren har det kommit fram folk och velat ta i hand och berättat hur oerhört mycket det betydde för dem att jag gjorde det där målet, berättade han med ett leende.
Vad man måste förstår är att det handlar om så mycket mer om rent hockeymässig rivalitet.
New York har alltid sett ner på New Jersey, alltid hånat och förlöjligat och satt näsan i vädret åt vad man ser som de mindre vetande tölparna på andra sidan floden. Ta Stockholms syn på ”landet” – och multiplicera med hundrafemtio.
Därtill ska förstås läggas att Devils de senaste decennierna varit en betydligt framgångsrikare organisation än Rangers – och ändå åtnjutit betydligt mindre respekt och uppmärksamhet och intresse i lokal media.
Så man får verkligen förstå att människorna här ute, som i de flesta fall är precis lika urbana och världsvana som någonsin sina släktingar i New York City (well, på Christoper Moltisanti-sättet, om inte annat…) , har alldeles särskilt glödande känslor investerade i slagen om Hudson-floden.
* * *
Kvällen på Champions i Tampa efter matchen i lördags blev en angenäm påminnelse om att det ibland, särskilt när det jagats mot tajta deadlines, inte finns något roligare än att ta några stänkare med kollegor.
Det blev å andra sidan också en påminnelse om att det morgonen efter såna informella firmafester inte alls är särskilt roligt…
* * *
– Det här är bara en match i mängden för oss. Vi bryr oss inte om vilka vi spelar mot, ljuger Tårtan.
Dessbättre är andra desto mer uppriktiga.
– Jag står inte ut med att förlora mot Devils, erkänner till exempel Marc Staal.
– Vi kommer att ta vid exakt där vi slutade förra året, muttrar Danny Girardi.
– Det ska bli undrbart, konstaterar Lundqvist.
Att tongångarna är likadana hos Jersey behöver jag inte ens berätta. Där sitter antipatierna mot Rangers i omklädningsrumsväggarna. Den som vill veta mer kan läsa Marty Brodeurs biograf. Han berättar där med stor lust om hur mycket han hatar fienden i blått…
* * *
Det blev således en mer lugn Super Bowl-söndag, men herregud vilken match vi fick se. Det var ju rena rama…ja, NHL-dramat. Och det kändes fint att till slut få gratulera Omar, Proposition Joe, Bunk, Avon Barksdale, McNulty, Bubbles och Bodie till en magnifik seger.
* * *
Vi får se ett delvis nytt Rangers på isen ikväll. Rupp blev ju trejdad till Minnesota igår – i utbyte mot Darroll Powe och Nick Palmieri. Den senare skickades sedan direkt till Hartford, men Powe spelar ikväll. Dessutom låter det som att J.T Miller – ungblodet som briljerade med USA i JVM – får debutera. Och så kan Chris Kreider återkomma.
Rupp verkade vara en skön snubbe, twitter vittnar om stor saknad bland lagkamraterna, men han har sett omöjligt seg och långsam ut under de inledande matcherna, så jag har full förståelse för trejden.
Powe minns jag som en rätt råbarkad typ i Flyers, men det talas nu mest om att han är en formidabel utvisningsdödare och såna kan ju det här laget onekligen behöva.
* * *
Knappa två timmar till matchstart och det är som vanligt i The Rock.
Jag och organisten ensamma i hallen.
Han puttrar i skrivande stund med en riktigt såsig version av ”Strangers in the night”. och jag nickar fåraktigt i takt vid datorn.
Så SKA Det vara här.
* * *
Bloggen får första gången i år se Youngblood Adam Larsson live ikväll.
Det är bloggen glad för.
Å andra sidan deppar den lite över att Hanky Tank Tallinder petats.
Han är inte särskilt glad själv heller, framgår det i en intervju med Gulitti
– Jag vill inte vara i den här situationen, säger han.
Å andra sidan skyller stockholmaren inte på någon annan än sig själv.
– Man kan hitta på vilka ursäkter man vill, men förmodligen handlar det om att spela lite bättre.
Sund inställning.
* * *
Det är rena svenskfesten på pressläktaren ikväll. Enligt sittplatsschemat har till exempel Cafe två utsända här – och till vänster om yours truly sitter ett helt reportageteam från Viasat.
De går alltså i Niklas Holmgrens och Calle Johanssons fotspår och har mycket att leva upp till vad gäller rent stämningshöjeri.
* * *
Vi får ingen svensk målvaktsduell ikväll heller.
Henke står visserligen, men Hedbä får vila – trots att han är den ende blågule keepern i de här trakterna som hållit nollan den här säsongen…
* * *
Jaha, nu visar det sig att vi Fjärde väggen-trummisen från Sportradion här också.
Pressboxen är alltså rena rama Detroit Red Wings.
Hoppas det blir en riktigt minnesvärd match. Man vill ju att landsmännen ska komma hem till sina redaktioner och rejva om vilken fest det är i NHL.
* * *
Det kommer att snöa hela kvällen tydligen, men jag tror ändå jag utmanar ödet med en Newark-taxi in till stan.
Man vill ju hem och se det feta tungviktsmötet mellan Blackhawks och Sharks från början.
Där får vi veta vem som verkligen är herre på vinterns täppa.
* * *
Mike Gillis, Vancouvers omsusade general manager, sveper förbi.
Jaha, nu ska vi byta Henke mot Luongo…
Eller inte. Gillis har varit på en luguber östkustturné i en hel vecka och ingen förstår riktigt varför, för Canucks ska inte spela mot några lag här borta i år och Bobby Lou-trejden verkar vara lagd på is.
Men hey, alla vill ju se sunny Newark då och då.
* * *
Har en bestämd – väldigt bestämd, till och med – känsla av att Adam Larsson plaskar in ett mål ikväll.
* * *
Man kan nog vara rätt övertygad om att de jumbotronansvariga kommer att plugga det där Henrique-målet rätt duktigt under kvällens gång.
* * *
DeBoer får frågan om han haft någon kontakt med Tårtan under sommaren.
Svaret:
– Nej, vi umgås inte så mycket off season.
Nej, precis som Israel och Palestina inte umgås så mycket…
* * *
Sen han återkom från skada har Devils-fansen tydligen hyllat Henrique med samma slags ramsa som brukar föräras Rangers målvakt hemma på Garden.
Eftersom det alltid kommer mycket Rangers-fans på de här matcherna kan det bli rätt lustigt om bägge två gör bra matcher.
* * *
Jävlar vad jag ser fram emot alla direktrapporter ni kommer att lämna från övriga matcher i kommentatorsspåret ikväll.
* * *
Får twitter-frågor om jag sett David Puddy ännu.
Nej, han går bara på slutspelsmatcher. Ja, det är i alla fall bara då han har ansiktsmålning, så såna här grundseriedrabbningar är han svårare att hitta på läktaren.
* * *
Efter några matcher i Tampa är det svårt att vänja sig vid en vanlig jumbotron igen.
Den här är jämförelse som den svartvita miniapparat pappa hade på nattduksbordet i sommarstugan.
* * *
Oj, precis innan värmningen kommer besked att Dan Girardi inte spelar för Rangers.
DET är ett tungt avbräck – och nu är jag helt övertygad om att det blir hemmaseger här.
* * *
Nu ska jag lägga in en prilla och ta en traditionsenlig promenad i den långa korridoren bakom pressläktaren.
Förhoppningsvis stöter jag på Brooksie, han ska tydligen göra comeback efter en tids sjukdom ikväll. Han har varit mycket saknad, på flera sätt.
Sen släpper vi pucken och ser fram årets roligaste match i The Metropolitan Area.