Biffens Stanley Cup-tips

Nu är det, i skrivande stund, exakt 25 timmar tills de släpper pucken i den första matchen i Stanley Cup-slutspelet, i Tampa Bay Forum.
Jag kan i vanlig ordning inte riktigt förklara hur våldsamt euforin sjuder i bröstkorgen, och jag ska inte försöka heller, det kommer i introt från korresoffan innan Lightning och Habs brakar samman på onsdagskvällen, men låt oss i alla fall slå fast det här:
Den här tiden på året slår allt.
Hela tillvaron skruvas ju upp i ljuvlig playoff-feber och jag kan svårligen tänka på annat.
På restauranger, i barer, när jag kör mamma till Newark för hemfärden till Borlänge, i kön på posten, när jag sitter här och egentligen ska skriva om annat…hela tiden kommer jag på mig med att grunna över hur det kommer att se ut, hur det kommer att kännas och framförallt hur det kommer att gå.
Jag har redan gått igenom samtliga åtta serier såväl på sportbladet.se i söndags, på den så kallade Bjurmania-sidan (det är inte jag som döpt den..) i tidningen och i podcasten med Örbys Lasse Berghagen, men jag gör det förstås gärna en gång till här också.
Så:
Biffens tips – första omgången i Stanley Cup-slutspelet 2014.
Självfallet vill jag ha, och räknar med, era motförslag i kommentatorsspåret hela dagen lång.
Sedan hörs vi när they’re off and running i Tampa….

ÖST

•Boston Bruins – Detroit Red Wings.
– Red Wings vet hur man spelar playoff-hockey. I en klubb som kvalificerar sig 23 år i rad blir förmågan att höja nivån i rätt ögonblick en del av själva arvsmassan. Men hur mycket ”know-how” det än finns i Motown om vad som krävs den här tiden på året, och hur enastående skickligt coach Babcock än lotsat sitt absurt skadedrabbade manskap till en ny fest, vinner de svårligen fler än två matcher i den här serien. Boston är tveklöst den mest kompletta contendern i öst, med överlägset djup och bredd i truppen och så många vapen i arsenalen – tyngd, snabbhet, mental hårdhet, skills, lysande målis, slug coach – att det inte går att se hur någon av konkurrenterna ska kunna förhindra en ny finaldans i TD Garden.
Tips: 4-2.

•Tampa Bay Lightning – Montreal Canadiens.
– Antigen vinner Montreal. Eller så vinner Tampa. Ja, förlåt – men det är, aningen förenklat, så det låter i mitt arma huvud när jag försöker analysera den här serien. Den är monstruöst svårbedömd. Det bästa lagbygget finns nog i Montreal och många av ungbloden har rimligen lärt sig läxan från ifjol, när de lät sig distraheras av Ottawa-coachen Paul MacLean och började fokusera på fel saker. Men jag har fortfarande mina dubier kring Michel Therriens ledaregenskaper, i synnerhet i skarpa lägen. Tampa å sin sida känns som de kanske har mer spets, och då framförallt i form av en hungrig Steven Stamkos. Dessutom framstår Cooper som en bra slutspelscoach, så oprövad han är. Men även om Anders Lindbäck varit förträfflig i de matcher han fått kliva in i under slutet av grundserien undrar man ju hur långt han kan bära laget i fall Ben Bishops frånvaro blir långvarig – och hur mycket stör Ryan Malones frapperande kokainskandal? Det kan verkligen gå hur som helst här, men ah – jag chansar på att den hemmaplansfördel Bolts skaffade sig med straffvinsten i sista matchen mot Washington till slut blir utslagsgivande.
Tips: 4-3.

•Pittsburgh Penguins – Columbus Blue Jackets.
– Trots att de vann Metropolitan-divisionen med tolv poängs marginal finns det en allmän bild av att Penguins har ett slags mellanår och trots att han var överlägsen skyttekung och den ende som passerade hundrapoängsvallen tycks uppfattningen tillika vara att Sidney Crosby inte spinner på alla cylindrar. Kanske är det just det som talar för dem i år, att förväntningarna är något mer mänskliga och hypen inte lika febrig som efter alla spektakulära värvningar ifjol. I längden hänger eventuellt framgång på om Marc-Andre Fleury kan upprätthålla nivån från årets grundserie och inte få ny playoff-frossa – och om hans lagkamrater jobbar stenhårt i varje byte, vilket det var lite si och så med ifjol. Men den här inledande duellen ska inte innebära några våldsamma problem. Jackets har karaktär och kollektiv pondus och liksom Islanders förra säsongen kommer de säkert irritera genom att vinna ett par matcher, men Pittsburgh är ett mycket bättre lag och har betydligt mer erfarenhet av det som händer nu.
Tips: 4-2.

•New York Rangers – Philadelphia Flyers.
– Det brukar vara slutspelsnerv till och med i vanliga grundseriematcher mellan de här hätska rivalerna. När de nu, för första gången sedan 1997, går upp i en riktig playoff-serie väntar världskrig. Matcherna borde förmodligen barnförbjudas och spelarnas försäkringspremier höjas. Resultatmässigt har Rangers haft överhanden i några säsonger, men inte dominerat lika kraftigt i år – trots Flyers rätt iögonenfallande ojämnhet. Så det lär bli jämnt som mellan Wassberg och Mieto i 15-kilometersloppet i Lake Placid också. Om Henrik Lundqvist spelar lika storartat som han brukar när de stora matcherna ska avgöras, och Dan Girardi och Ryan McDonagh lyckas stänga ner Claude Giroux, seriens bäste spelare, när Vigneault får matcha som han vill, gissar jag dock att hemmaplansfördelen i sjunde matchen avgör.
Tips: 4-3.

VÄST

•Anaheim Ducks – Dallas Stars.
– Korten-på-bordet-tajm för Bruce Boudreau. Åker Ducks redan i första omgången i år också, mot åttan och slutspelsnovisen Dallas, då är det en gång för alla bevisat att han är en grundserieartist som inte kan coacha i när insatserna höjs. Men det vore väl faktiskt fan. Anaheim har den perfekta balansen mellan rätt sorters spelartyper, mellan unga och rutinerade, mellan hungriga som vill vinna för första gången och erfarna som vet vad som krävs och vill göra det igen – och ett aldrig så frejdigt, energiskt och allmänt älskvärt Dallas ska inte kunna vara mycket till tröskel att kliva över.
Tips: 4-1.

•San Jose Sharks – Los Angeles Kings.
– Slaget om Kalifornien, del 1, blir knallhårt, målsnålt och tajt som listerna kring luftluckorna på internationella rymdstationen. Inte en millimeter kommer erövras utan brutal kamp. Sedan tvingar sig Kings till segern i en gastkramande Game 7. För att de är byggda för slutspelskonfrontationer och verkar vara på att varva upp igen – samtidigt som Sharks har den sorgliga playoff-historia de har. Fast det faktum att Tomas Hertl kommit tillbaka kanske, kanske kan bryta förbannelsen….
Tips: 3-4.

•Colorado Avalanche – Minnesota Wild.
– Är det någonstans det finns förutsättningar för en liten skräll är det här. Hur mycket unga spelare än hör om den enorma skillnaden mellan grundserie och playoff kan de inte förstå till fullo förrän de verkligen upplevt det vanvettiga tempot och den besinningslösa intensiteten och i Av’s finns en hel skvadron ynglingar som ska upp i sin första tango. Wild, däremot, fick doppa tårna i den fräsande heta grytan redan ifjol, svarade för en okej serie mot Chicago och har nyttiga erfarenheter att luta sig mot nu. Å andra sidan: Om det är någon som ska kunna förbereda Gabriel Landeskog & co för tjurrusningen är det Patrick Roy. Han gjorde divisionssegrare av ett bottenlag och kan mycket väl utföra nya trollerinummer. Så vi utgår från att Colorado klarar det. Men – varning!
Tips: 4-2

•St. Louis Blues – Chicago Blackhawks.
– Frågan är ju vad man ska tro om Blues. Har de kamouflerat slutspelsformen sista veckorna – eller befinner de sig i en så djup svacka som sex raka förluster under grundserieavslutningen indikerar? Visar sig svarsalternativ nummer två stämma kan det här bli en snabb affär, för regerande mästarna tar inga fångar när det gäller. Men jag vägrar tro att Ken Hitchcocks perfekt komponerade lag plötsligt ska ha tappat allt efter sex månaders stenhårt jobb för en chans att, äntligen, gå hela vägen. De måste rimligen börja spela samma slags blytunga hockey som tidigare under säsongen – och i så fall blir det istället en en enorm dust som ett Chicago med Jonathan Toews och Patrick Kane i oklart skick kan få svårt att vinna.
Tips: 4-3.