Bloggen tippar andrarundan i Stanley Cup

Krutröken efter förstarundan börjar lägga sig och genom gryningens dimhölje ser hur vi hur åtta kombattanter fortfarande står kvar på slagfältet – medan åtta andra bärs iväg på bår, ut ur säsongen 2014-2015.
Och nu dundrar vi rakt in i i Stanley Cup-slutspelets andra omgång, där divisionsfinalerna avgörs.
Jag tror det går så här.

•NEW YORK RANGERS – WASHINGTON CAPITALS.
– Den här duellen kan vi rätt bra. Det är fjärde gången på sex år Rangers och Caps brakar samman i en playoff-serie. Vid varje tillfälle har det varit hårt, jämnt och avgjorts först efter sju matcher. Så blir det den här gången också. En intressant detalj är att båda lagen sedan senast genomgått rätt ordentliga förvandlingsnummer och, i alla fall delvis, bytt karaktärer med varandra. Rangers har blivit snabbare och mer tekniskt skickliga, medan Capitals blivit tyngre och hårdare – och mycket, mycket tajtare defensivt. Jag är öppen för att det kan gå hur som helst, men gissar att Henrik Lundqvists praktform, Dan Girardis förmåga att neutralisera Ovetjkin och hemmaplansfördel i sista matchen avgör.
Tips: 4-3.

•MONTREAL CANADIENS – TAMPA BAY LIGHTNING.
– Jag har hela tiden sagt att Tampa går till final, men nu byter jag spår. Det är dags att sluta underskatta Montreal och på samma sätt dags att sluta överskatta Tampa. Om de inte spelar bättre än mot Red Wings kommer de få riktigt jobbigt mot det metodiska, lugna och extremt opportunistiska Canadiens. Och om inte Steven Stamkos laddar skarp ammunition i bössan kan man ju verkligen undra vem som ska göra mål på Carey Price? Den förträfflige Tyler Johnson övertog rollen som sniper under förstarundan, men nu står de som sagt mot Price. Då måste världens bäste målskytt växla upp och börja leverera. Klarar han det? Jag börjar tvivla.
•Tips: 4-2.

•ANAHEIM DUCKS – CALGARY FLAMES .
– Det var en frapperande upplevelse att se de unga, hungriga lejonen från Calgary manövrera ut Canucks och därigenom fullborda ett paradigmskifte i västra Kanada. Karaktären, lagmoralen och just den glupande hungern imponerade enormt. Det är bara det att Anaheim har ännu mer av samma egenskaper. Tredjeperioderna mot Winnipeg hör till historieböckerna. De låg alltså under inför sista 20 i fyra matcher i rad, men kom tillbaka och vann samtliga fajter. Även i tryckkokaren MTS Centre. Det är makalöst. Serien kommer, tror jag, bli helt underbar att följa och Flames tar nog en eller två fajter hemma i Saddledome på ren entusiasm, men knappast mer.
•Tips: 4-2.

CHICAGO BLACKHAWKS – MINNESOTA WILD.
– Efter att två år i rad ha blivit utslagna av just Blackhawks har Wild i år sin hittills bästa chans att komma åt den här hopplöst svårslagna grannen. Det finns ett nytt djup i truppen, stjärnorna i laget förefaller väldigt heta och Dubnyk är den typ av målvakt som stjäl matcher. Jag blir inte det minsta förvånad om de lyckas. Jag har dock sett för mycket av Hawks i slutspel de senaste fem åren för att räkna bort dem. Mot någon. De har precis samma slags kackerlackskynne som LA Kings (hade?), blinkar inte vilka underlägen de än hamnar i och hittar alltid sätt att dela ut de dödande slagen i rätt lägen, gärna tre perioder in i gastkramande övertidsdraman. Och det känns samtidigt på något sätt som det ända sedan i höstas varit krattat för en konferensfinal mellan Ducks och Hawks…
Tips: 4-3.