Do or Die i Texas

Kväll efter kväll radar de upp sig i ödesmättade på-liv-och-död-matcher nu, lagen som blivit synonyma med eviga nederlag och när glödande drömmar om triumf, upprättelse och helande revansch.
Igår var det Washington Capitals som ännu en gång försökte omformulera sitt öde – och misslyckades igen.
Ikväll är det St Louis Blues tur – och i morgon San Jose Sharks.
Också Blues är ett lag som varit helt grandiost under lång tid, men alltid fått se sina säsonger sluta i spektakulära crash-and-burn-trauman.
Särskilt smärtsamma har upplevelserna varit i ett antal förödande Game 7-thrillers.
Nu, ikväll, är det en sån djävulsk mara de ska upp i igen – mot Dallas Stars i American Airlines Center in the heart of Texas.
De inblandade spelarna säger hela tiden att historien inget betyder, att varje ny säsong är ett universum för sig, att det bara är journalister och fans som bryr sig om det som hänt tidigare.
Men det är blott besvärjelser. Trots. Försök att förneka det uppenbara – för att det blir så tungt att stiga upp ur sängen annars.
Det här är, vad de än försöker påstå, ingen vanlig match för Blues – eller ens en vanlig Game 7.
Det är en chans till redemption.
Frälsning.
Bot.
De behöver bara bärga den här enda vinsten, bara ta sig över det här edna hindret– och plötsligt har de en helt ny legacy.
Om inte?
Då är ödet beseglat för Ken Hitchcock och hans bluesmän.
Det kan man kalla höga insatser.
Men det är just därför kvällar som den här är så andäktigt stora.
• • •
Vad har ni gjort sen sist då?
Själv vaknade jag alldeles för tidigt och blev så upprörd över det att jag bestämde mig för att gå ut och shoppa.
Ni har väl hört det new yorkska ordspråket?
When the going gets tough, the tough goes shopping.
Framförallt köpte jag en ny kavaj. Det hör till när Stanley Cup-finalen närmar sig. Då måste garderoben uppdateras. Den här gången kommer finalarenorna – om det nu blir Amalie Arena, Consol Energy Center, Scottrade Center, American Airlines Center, SAP Center eller Bridgestone Arena – få se en ljusblå kavaj från Ralph Lauren.
Knivskarp, om jag får säga det själv – och det får jag ju.
• • •
Även för Stars är potten förstås pyramidal ikväll.
De 20 unga, eller någotsånär unga, män som drar på sig de grönvita tröjorna halvtimmen innan första nedsläpp vet att de inte kommer spela många lika stora matcher under karriären.
Men samtidigt:
Fullt lika kritiskt som för bluesmännen är det inte.
Stars befinner sig fortfarande i lindan av något stort, de har precis inlett det som kan bli en gloriös hockey-era i The Lone Star State och de kommer nästan garanterat att få nya chanser i det skarpaste strålkastarskenet även om säsongen tar slut nu.
Något säger mig att de just därför, kanske, kan spela ut på ett annat sätt än sina motståndare.
Men det finns inga garantier.
När det är Game 7 kan vad som helst hända.
• • •
Jag köpte en flaska finare bourbon under min shoppingrunda idag också
Blanton’s heter märket.
”Det är en av de godaste och mest exklusiva bourbons som finns, jag drack den själv under Kentucky Derby i lördags”, sa biträdet i min lokala spritbutik.
Nån där ute som kan vidimera?
Själv har jag ingen möjlighet att bedöma sanningshalten i påståendet förrän kvällens drama är över och alla texter lämnade, för först då vrider jag korken av den vackra flaskan.
• • •
”Bästa spelarna är alltid bästa spelarna och de måste man ha på isen så mycket som möjligt”.
Så har jag uppfattat en av de heligare sanningar som omfamnas av den nya generation fans och bedömare som hittar sin hockey-gospel i den moderna statistiken.
Den tesen stämmer inte nödvändigtvis ens till vardags – och den är aldrig så lite sann som i en Game 7.
När allting dras till sin spets på det här infernaliska sättet handlar det inte om talang.
Det handlar om mod, om kyla, om att kunna hantera ohanterliga känslostormar,om hjärta och om killer-instinkt.
De allra bästa blir ibland darriga i knävecken i den rent omänskliga pressen – och de allra sämsta växer ibland till monster tack vare samma press.
Och det lag som har mer av den senare varan än den förra vinner.
• • •
På vägen hem gick jag förbi Scandinavian House på Park Avenue också.
Så nu ligger det ett par påsar turkisk peppar på vardagsrumsbordet.
Är det Game 7 så är det.
• • •
Vad betyder ”spit the bit”?
Coach Hitchcock använder det uttrycket när han talar om det som ska hända nu.
– This games…it’s going to be played with a lot of emotion, a lot of intensity, more than probably even our players realize. I want players who are not going to spit the bit when that happens. I’ll put those guys in accordingly.
Spit the bit?
Nej, jag vet inte – men det låter coolt.
• • •
Johnny Oduya är långt ifrån Dallas mest begåvade back.
Men ikväll är han mer ovärderlig än alla burgare och bennar tillsammans.
Han har gjort det här förr, han har varit med om ännu större matcher, gång på gång på gång – och han vet hur man vinner dem.
So lookout for Johnny.
Det var för kvällar som den här Jim Nill tog honom till Texas.
• • •
Så vänta nu, Burracuda vill spela VM men Tre Kronor-ledningen vill ”avvakta” nattens matcher?
Hur bra fungerade det upplägget med Bengan Hörnqvist ifjol?
Lär de sig aldrig nånting?
Sätt Burra på ett plan till Moskva om han nu vill vara med, och visa att ni är glada att han kommer, för satan!
• • •
Om Stars har Johnny O, har Blues Troy Brouwer.
Om jag läst rätt är det alltså så att det här för hans del är åttonde raka slutspelsserien som slutar med Game 7.
That’s erfarenhet for you.
• • •
Ena dagen vinner han Kentucky Derby, nästan gör han hat trick med Tre Kronor.
Det är mycket med Nyquist nu.
• • •
Som jag förstår startar Dallas med Lehtonen i kassen igen och förhoppningen är därmed att han ska göra tre bra matcher i rad.
En bön i någon av Texas megakyrkor kan vara på sin plats.
• • •
Vad tycker Borat när Tre Kronor dammar på hans Kazakstan med 7-3?
Ett indignerat ”yekshmesh” ekar i etern.
• • •
Och Blues provar med Elliott igen.
Något annat var väl inte att vänta, men inte heller han såg ut som Dominik Hasek i förrgår.
Ojvoj.
• • •
Hittills har det här varit bortalagens matchserie.
Stars vinner i St Louis och Blues i Dallas.
Varför kan man verkligen undra, men det talar obestridligen för att Blues får sin redemption i kväll.
• • •
Just ja, Svenska Fans sjösatte sin fina Guldskölden-omröstning idag.
Skulle det vara så att ni – host, host – vill vara snälla mot bloggen finns det flera möjligheter om man säger så.
Jag tackar redan ödmjukast för stödet…
• • •
Okej, boys and girls.
Game 7.
Det finns inget annat i hela världen som är lika fantastiskt.
Så – let’s go!