Stormvarning i Pittsburgh

En våldsam storm väckte västra Pennsylvania i natt.
Åskan dånade mellan bergen, hagel smattrade mot rutorna och vindar värdiga en tropisk storm i Mexikanska Golfen ven runt knutarna.
Det kändes som ett förebud.
Ett omen.
En varning om vad som väntar när Stanley Cup-serien mellan Pittsburgh Penguins och Washington Capitals fortsätter i Consol Energy Center med ett tredje möte ikväll.
Den – matchserien – har hittills varit renons på verklig passion och riktig glöd, men nu står den i begrepp att detonera som blixtarna som för 16 timmar sedan lyste upp den gamla kullen där legendariska gamla Igloon en gång tornade.
Det går att känna i atmosfären i hallen redan under morgonvärmningen.
Det går att se i den bistra blicken på spelarna i omklädningsrummen – framförallt gästernas.
Det går att höra när Barry Trotz under sin presskonferens mer eller mindre öppet anklagar NHL för att favorisera Penguins.
Temperaturen har stigit, känslorna svallar, de hotfulla molnen driver åter in över centrala Pittsburgh.
Så håll hårt i kepsen.
Det kommer bli nasty ikväll
Emotionellt.
Stormigt…
• • •
Själv vaknade jag vid halv fem av att hagel stora som golfbollar kulsprutesmattrade mot hotellrumsfönstret.
Jag förstod inte först var jag var eller vad som hände och blev för några ögonblick riktigt rädd.
Så var det för de flesta av de närmare 2.5 miljoner som låg och sov i trakterna kring Steel City i vargtimmen – inklusive spelarna som ska utkämpa Game 3 i The Metropolitan Division Finals.
– Ja, fan, säger Bäckis med stora ögon.
– Jag trodde på fullt allvar att det var någon som stod och kastade snöbollar på fönstret.
Nej, det var bara gudarna som bjöd på en preview inför en playoff-duell…
• • •
Det är den tre matcher långa avstängning Department of Player Safety igår drämde till med mot Brooks Orpik som motiverar Barry Trotz att gå off the reservation.
– Jag är besviken över längden på avstängningen, men inte förvånad, med tanke på vem vi spelar mot, säger han under den lilla pratstunden med oss murvlar under förmiddagen.
När Pierre LeBrun ber honom förtydliga den kommentaren svarar han kort:
– Ta den hur du vill
Ojvoj, det är den sortens uttalande som brukar få Stanley Cup-slutspelet att fatta eld.
Andemeningen går ju inte att missförstå:
NHL favoriserar Penguins, Capitals blir förfördelade och världen måste få upp ögonen för denna orättvisa.
Repliken från Mike Sullivan – ingen boyscout precis – lär blir dräpande.
• • •
Carl Hagelin hörde inget hagel(in…) ute i sin luxuösa förortsvilla under natten, men väl åskans kanonader.
– Däremot har jag en fågel som vid samma tidpunkt varje dag flyger in i fönstren, berättar han.
Det måste påminna Hagge om en gammal lagkamrat i New York.
Jag menar, en dum liten varelse som oavbrutet åker in i saker han borde undvika…det är ju fåglarnas Chris Kreider som bosatt sig i Nykvarn-gepardens trädgård!
• • •
Now, coach Trotz tror förstås inte på banala konspirationer och den som vill kan ju lätt slå hål på världsbilden han försöker lansera.
Om nu ligan medvetet motarbetar Capitals, varför stängdes inte Wilson av för sin flagranta knätackling – och varför fick Flyers Brayden Shenn tre matchers avstängning för överfallet på TJ Oshie?
Snacka skit, liksom.
Däremot tror den durkdrivne gamle räven på provokationer och idén att man ska tillvarata alla tillfällen att störa sin motståndare.
Allt som rör Penguins gosiga relation med ligan är känsligt här; man kan fortfarande få upp det lokala blodtrycket genom att påminna om Tortorellas utbrott om ”the most arrogant organization in the league” och deras ”two whining stars”.
Så den knappen trycker ju alla som vill jävlas på så fort det går.
Fast Mannen utan Hals spelar samtidigt ett högt spel.
Om han väcker starka reaktioner kan han gotta sig åt att ha fått fienden ur balans, absolut.
Men om Pingvinerna bara låter det passera är det snarare han som ger intrycket av att fokusera på fel saker.
Fortsättningen i den ”debatten” blir därför högeligen intressant att följa.
• • •
Gårdagskvällen?
Jotack, vi var på en sportbar kallad Red Beard – och det var spelarna i basbollaget Chicago Cubs också.
De värmde upp inför dagens möte med Pirates och låt mig bara säga att jag inte blir särskilt förvånad om Pirates vinner…
• • •
Oscar Sundqvist har en prominent plats i Penguins omklädningsrum.
Han sitter bredvid Sidney Crosby.
Sämre grannar går att tänka sig för en yngling som nu i det här läget i första hand är med för att se och lära.
– Jo, säger han på sin sjungande norrländska, det är ju bara det att jag inte får plats när media kommer hit och ska prata med honom. Jag får flytta fyra platser bort hela tiden.
Aha, det är därför rookisarna får sitta där…
• • •
När de är bra – till exempel hela tiden i powerplay – är Sharks verkligen besinningslöst bra.
Det var några sekvenser vi såg på bildskärmarna på Red Beard igår när jag – eller kanske de kalla Yuengling jag hade innanför västen – bara ropade ”Oj oj oj” rakt ut.
Samtidigt….igen säger jag eder:
Mattias Ekholm!
Vilken general han håller på att bli.
• • •
Brooks Orpik håller presskonferens själv också och låter mest ledsen över att han tog ett så korkat beslut när han golvade kompisen Olli Määttä.
– Jag har inget att invända mot avstängningen, tacklingen var verkligen sen. Vi tar blixtsnabba beslut och ibland blir det bara fel, säger han med minen hos en Disney-valp som någon glömt ute i regnet.
Jag tycker nästan synd om honom.
• • •
Oscar ser slutspelsmatcherna från läktarplats – och blir gruvligt nervös, så trygg och stabil Boden-pöjk han är
– Ja, senast i Washington tror jag att jag drack tio koppar kaffe. Sen drack jag två till efteråt för att komma ner i varv, berättar han.
Välkommen till klubben.
• • •
Pratar lite med Bäckis om Holtby och får veta att målvaktsstjärnan älskar musik och ofta sitter och knäpper på en gitarr om kvällarna.
Jaha, säger jag, vad är han inne på för musik då?
Bäckis flinar:
– Sånt där som du tycker om. Gammalt…
Touché.
• • •
Jag har inte brytt mig om engelsk fotboll på 30 år så mig kvittar det vad som händer i den där ligan men jag har vänner som hållit på Leicester i hela sina liv – framförallt min gamle vän, kollega och mentor på Borlänge Tidning, Carl-Johan Goth – och det går ju inte att låta bli att vara genuint glad för deras skull ikväll.
• • •
Bengan har fortfarande platsen intill Malkin och när vi efter morgonen står och pratar svenska – om att han borde spelat konferensfinal redan 2012, när Predators klantade till det mot Coyotes i andra SC-omgången – tittar ryssen som så ofta upp, flinar och ruskar lätt på huvudet.
Som om hans spatisiba-lingo var så mycket mindre lustig!
• • •
RC Cola forever!
• • •
Det går att påstå att kedjan med Burra, Mike Richards och Chimera var Washingtons bästa i förrgår – eller i alla fall den som skapade mest – och Burra tror på fortsatt succé.
– Ja, det känns riktigt bra nu. Vi kompletterar varandra riktigt fint och får till mycket chanser. Nu är det dags att jag hänger en också. Jag ska försöka ikväll, säger han.
Kom ihåg var ni läste det först.
• • •
Naturligtvis försöker Trotz – som en annan Paul MacLean on the dark side – provocera också när han förringar Määttäs skada och säger nåt om att han förmodligen gjorde sig illa redan mot Rangers.
Avgör själv om ni tycker det är renhårigt, men han lär reta pingviner i alla fall.
• • •
Jag har hyggligt prominenta grannar i den spatiösa pressboxen i afton:
Kimmo Timonen och Saku Koivu, utsända av finländska förbundet för World Cup-spaning.
Jag kammar det lilla jag har att kamma och skickar upprymda sms till vännen Jarkko.
Frågan är bara vem de ska spana på nu när Olli – som väntat – inte kan spela.
• • •
De ser alltid glamorösa och cool ut på tv, men låt mig berätta – efter träningarna luktar NHL-stjärnorna – ja, hela karlarna – ibland som botten på en trunk där det legat fuktiga underställ i två månader.
• • •
Idag flög Eken hem till Stockholm, så ha förståelse om stråk av vemod letar sig in i bloggen ikväll.
Det går egentligen inte att vara och verka och fungera i Amerika utan att Eken är här.
• • •
Fansen i Consol kör det gula temat även mot Washington, kan jag meddela.
Inte mig emot, hur det än såg ut i era TV-apparater var det häftigt och effektivt in real life.
• • •
Vad gäller slutspelsskägg är Nick Bonio en underskattad contender.
• • •
Nu kom Calder-kandidaterna:
Artemi Panarin, Shayne Gostisbehere och – jodå – Connor McDavid.
Heja The Ghost, säger bloggen.
• • •
Ooops, vem kommer ut på isen för värmning om inte Marc-Andre Fleury.
Den har Sullivan smugit bra med.
Murray kommer tydligen starta ändå, men Flower är back-up och hans blotta närvaro indikerar ju att han snart kliver in i slutspelet.
• • •
Okej, folks.
Som det stod på varningsramsorna på de lokala tv-sändningarna igår:
Severe storm incoming.
Nu smäller det.