Game 7 i Pittsburgh

1. Game 7 i Stanley Cup-final.
2. OS-final (när NHL-spelarna är med…).
3. Elimination Game i Stanley Cup-final.
Så ser den, i mitt tycke, helt givna toppen av listan över Världens Största Hockeymatcher ut.
Men sedan?
Jag skulle säga att det som följer närmast, på fjärdeplats, är det enorma typ av drama vi har privilegiet att få se ikväll.
Game 7 i konferensfinal i Stanley Cup-slutspelet.
Efter närmare två veckors blodigt krig går två extremt skickliga, passionerade och desperata lag upp i den slutgiltiga striden om en plats i den helgade Stanley Cup-finalen.
Så borsta kalufsen, harkla stämbanden rena , dutta på lite lukta gott och sätt er till rätta i soffan.
Nu ska vi vara med om en av årets verkliga höjdpunkter,
• • •
Jag hade förstås helst velat vara på plats i PPG Paints Arena i kväll. Så här väldiga ögonblick BRUKAR bloggen inte missa.
Men det blev trassligt med praktiska bestyr när jag kom hem från Nashville, så ackrediteringsansökan kom inte iväg i tid och ja, här sitter jag nu i korresoffan i östra Midtown.
Inte samma sak som att sända live, nej.
Men inte kattskit heller.
Jag lovat att vi ska göra en oförglömlig kväll ihop.
• • •
Penguins SKA ju vinna det här, inte sant?
De har erfarenheten, skickligheten, den mentala hårdheten, stjärnorna, hemmaisen, målvakten och allt annat.
Men förvånansvärt många kollegor jag varit i kontakt med senaste dygnet tror faktiskt att Senators kommer skrälla.
– Jag bara har en konstig känsla av att det är deras år, säger en.
– De går liksom inte att skaka av sig. De har blivit det här slutspelets kackerlackor, säger annan.
Ja, de är definitivt vad nordamerikaner brukar kalla resilient och har en anmärkningsvärd förmåga att hänga kvar, komma igen och stånga sig till segrar även när de egentligen borde förlora.

Så det är inte omöjligt.
Men det vore, som Hento slog fast i spåret igår, största skrällen sedan Carolina Hurricanes vann cupen för elva år sedan.
• • •
Bra grej med att vara hemma är att jag för en gångs skull hinner förbereda mig för Stanley Cup-finalen på tillbörligt sätt.
Alla kavajer, byxor och skjortor är till exempel inlämnade på kemtvätt och de bästa av de bästa kommer packas ner i stora resväskan innan avfärd på söndag – till antingen Ottawa eller Pittsburgh.
Ännu bättre:
Jag hinner ägna all vaken tid de kommande dygnen åt ett visst tips…
• • •
– The future doesn’t happen unless you stay in the moment…
Så poetiskt uttrycker sig gamle räven Chris Kelly – som kanske spelar ikväll, eftersom det är så ont om erfarenhet av så här skarpa lägen i Sens-truppen – inför The Showdown i PPG Paints Arena.
Framtiden blir inte av såvida man inte stannar i nuet…
Fantastiskt.
Och så sant.
Det går inte att fokusera på det som eventuellt händer sedan, bara på det som händer nu – annars kommer det som man hoppas ska hända i framtiden inte hända.
Klart som korvspad, inte sant?
• • •
Ikväll är det exakt sex år sedan Elaine’s stängde.
Ett illustert sällskap gamla stammisar kommer högtidlighålla minnet av den bästa saloon New York nånsin sett med en kollektiv skål på en helt annan bar vid 22-tiden.
Där hade jag ju också velat vara med, men Game 7 är Game 7 så jag får ansluta långt, långt senare.
Likväl:
Big Mama från The Bronx är i bloggens tankar ikväll.
• • •
Erik Karlsson tvekade inte ett ögonblick när jag pratade med honom sent i måndags kväll
Detta är tveklöst den största matchen under hans NHL-karriär.
– Det är för att få vara med om sånt här man håller på med hockey, konstaterade artisten från Landsbro.
Hoppas han tar tillvara på den genom att vara sitt allra, allra bästa och mest spektakulära jag.
Som vi, i enlighet med Van Morrisons gamla sanningar, sa redan i förrgår:
Let it all hang out, Erik!
• • • 
Jag har hotellrum bokade i både Pittsburgh och Ottawa från och med söndag.
På en ort ska de avbokas när krutröken lagt sig ikväll.
Vilken, om ni får gissa?
• • •
Det är game-time på Bengan ikväll också.
Men enligt rapporterna från västra Pennsylvania körde han länge och hårt under förmiddagens skate, så det finns ganska gott hopp den här gången.
• • •
Regerande Eastern-mästarna har för övrigt förlorat i Game 7 i konferensfinalen två år i rad.
2015 fick Rangers stryk av Tampa och ifjol fick Tampa stryk av Pittsburgh.
Just saying.
• • •
Är det förresten någon som har invändningar mot rankingen jag inledde med?
Ettan tycker jag är helt gjuten i sten.
Game 7 i Stanley Cup-finalen är flaggan högst upp på Mount Everest-toppen.
Inget i hockey är större.
Inget.
Så är de sällsynta också.
Under det decennium jag hållit på med det här har vi bara sett två stycken – i Detroit mellan Red Wings och Penguins 2009 och i Vancouver mellan Canucks och Bruins 2011.

Tvåan och trean har dock ungefär samma status i mina ögon och kan kastas om, ifall någon känner för det.
VM-final?
Inte i närheten, faktiskt.
Vilken match som helst i Stanley Cup-slutspelet är större.
• • •
Å andra sidan har Pittsburgh vunnit fler Game 7 bara den här månaden än vad Senators gjort sedan de klev in i ligan igen 1992.
Det känns som att det betyder nånting.
• • •
Det är regnigt och rått och kallt och jävligt i New York idag.
Jag rentav fryser, och eftersom de nu ställt om ventilationssystemet till A/C kan jag inte blåsa på med värme utan för sitta med en tjock tröja i korresoffan.
That’s a first for Stanley Cup Playoffs, tror jag bestämt.
• • •
Showtime har börjat sända serien All Access från Stanley Cup-slutspelet igen. Första avsnittet lades ut häromdagen och rekommenderas varmt.
Det är väldigt ocensurerat. Bland annat hör man klart och tydligt när Ryan Johansen inför en tekning säger åt Ryan Kesler att ”you’re a fucking loser, nobody likes you”.
Ojvoj.
• • •
OM Bengan spelar ikväll kan jag nästan lova att han gör mål, oavsett hur det går i matchen.
• • •
Apropå Kesler var det inte nådigt vad Ducks redovisade skador under sin cleanout-day idag.
Bland annat visade det sig helt överraskande att Hampus Lindholm spelat med en svår axelskada, måste opereras och blir borta fyra till fem månader.
Dessvärre dröjer det alltså innan vi får se an av de bästa svenska backarna in action igen.
Värre ändå:

Bieksa-Pjäxan är svårt skadad.

Det betyder, som jag förstår saken, att han inte är tillgänglig under expansion-draften, oavsett om han waivar sin klausul eller inte, och därmed sitter Anaheim jävligt taskigt till.
• • •
Gissa vem som fyller år idag?
Lönta borta i södra Kalifornien.
Han blir 27, pojkvasken.
Så ta nu och stäm in i ett rungande Hurra! för en av bloggens bästa sidekicks – och ett av de största reporter-fynd Viasat någonsin gjort.
• • •
Det är mycket passande att NHL-säsongen hittills största match spelas på Kristi Himmelsfärdsdagen.
En plats i himlen – också känd som Stanley Cup-finalen – ligger ju i potten.
Och nu är det dags.
Må det bli en happening vi aldrig glömmer.