The Alabama blog

Man kan nog ganska lugnt utgå från att det är väldigt få i The Beautiful State of Alabama som tittar på den östra konferensfinalen i Stanley Cup-slutspelet denna varma, fuktiga löftesrika fredagskväll.
Men det finns definitivt en.
Yours truly Biffen!
Jag befinner mig nämligen i Muscle Shoals i Colbert County i de nordvästra delarna av den kanske mest beryktade av alla sydstater.
Say what, utbrister du NHL-nörd säkerligen förvirrat.
Men jo.
Så här:
Jag ska följa matcherna ikväll, i morrn och på söndag på TV, och sedan återvända till Nashville för Game 6 mellan Preds och Ducks – men istället för att flyga tillbaka till New York och vända åter efter två snabba dygn bestämde jag mig för att åka på en liten roadtrip down south och se helgens dueller på valda hotellrum istället för i korresoffan – och första stoppet blev just Muscle Shoals, musikhistorisk tummelplats då några av tidernas mest förstummande album absurt nog spelats in i legendariska små studios i den här avkroken mitt ute i spenaten (japp, besök på både Fame och Muscle Shoal Sound Studios är självfallet inbokade i morrn bitti).
Så häng nu med denna unika afton.
Den första, och förmodligen enda, live-bloggen från Alabama är här.
• • •
Jag kommer, tror jag, aldrig glömma var jag befann mig när jag hörde nyheten som – med all säkerhet – avgjorde den västra konferensfinalen i Stanley Cup-slutspelet 2017.
Jag satt i min Hertz-Jaguar – yeah, uppgraderad för att jag tydligen är en så lojal kund – med NHL-kanalen inrattad på satellitradion och hade just passerat Athens längs förföriska US-72.
”The Power Play”-trion Scott Laughlin, Patrick O’Sullivan, Boomer Gordon var mitt uppe i en intervju med Bill Watters, den minst sagt färgstarke glappkäften som tidigare jobbade som assisterande GM åt Maple Leafs, när Laughlin plötsligt avbröt för breaking news.
– Elliotte Friedman rapporterar att Ryan Johansen ådrog sig en skada i ett lår i gårdagens match, tvingades till akut operation i natt och missar resten av slutspelet.
Jag höll på att köra av vägen och rakt in i en den oändliga raden av kyrkor som kantar Alabamas alla genomfartsleder.
Det är absolut det värsta som kunde hända Predators. En kniv rakt i hjärtat, en katastrof.
Over?
Jag tror det.
De tar inte Anaheim utan sin förstecenter – överhuvudtaget den ende verklige världsspelaren de har på den positionen.
Oh boy.
• • •
I Canadien Tire Centre är det korten-på-bordet-tajm för regerande mästarna från Steel City.
De måste studsa tillbaka efter den bedrövliga insatsen i onsdags, spela oerhört mycket bättre och utjämna serien.
Eljest har Senators tre matchbollar och så många missar de aldrig.
Klarar pingvinerna det?
Jag undrar jag.
De som fortfarande kan spela såg extremt slitna och trötta ut i Game 3 – och tomrummet efter de som inte kan är enormt.
Men ni kan ramsan:
Senators vill och Penguins måste.
Kanske räcker den realiteten för att vicka över terrorbalansen igen.
• • •
Ah, fan, jag som jublade som en hel Wilson Pickett -dänga inspelad av Rick Hall borta på Avalon Avenue 1964 när jag konstaterade att de mot alla odds har NBC:s sportkanal här på mitt Muscle Shoals-hotell.
Så visar det sig att Stanley Cup-hockeyn – av högst oklara skäl – är blacked-out i den här trakten.
Nå, jag har dessbättre upptäckt att jag genom mitt kabel-abonnemang hemma i New York faktiskt har rätt att kolla sändningarna på den officiella live-streamen så jag är ändå med.
Men tv:n här på rummet är en stor jävel, så det hade varit angenämt att titta på den…
• • •
Frågan är vem som ska ersätta Johansen – som tydligen ådrog sig sin skada i en till synes harmlös situation i andra perioden igår och sedan ju spelade vidare – i den livsviktiga JOFA-kedjan?
Järnkrok?
Well, då står han inför karriärens hittills tuffaste uppgift.
I en bättre värld hade det gått att ringa in Mike Ribero, han ingår fortfarande i organisationen, men tyvärr sitter han sedan en tid tillbaka på torken, så det lär inte vara aktuellt.
Läget är verkligen akut illa.
• • •
Det finns ingen nåd i hockeyvärlden.
Marc-Andre Fleury har varit Pittsburgh frälsare och stora feel good-story i årets slutspel, men gjorde en dålig period i förra matchen.
Därmed är hans ”run” tydligen över.
Sullivan ställer Matt Murray i kassen från start ikväll.
Bra eller anus?
Anus, enligt John Scott – av alla.
Han intervjuades också av Boomer & co på NHL Radio idag, och han sågade Sullivan.
– Det är ett terrible coach-beslut. Marc-Andre är älskad av alla i det där laget. Det här sänker moralen, menade All Star-Scott.
Vi får se, menar jag.
• • •
OK, direkt från ett hotellrum i Muscle Shoals, med bedårande utsikt över majestätiskt flytande Tennessee River:

The Alabama Blog!