Tungviktsmatiné i solen

Det är första lördagen i mars och vi befinner oss på upploppet.
I spurten.
Under sista, aggressiva accelerationen mot mållinjen.
Faktum är att blott fem grundseriehelger återstår efter den här – sedan är vi framme vid himlens portar.
Men redan nu har lagen som vet att de kommer att kliva in genom de portarna börjat sätta tonen.
Särskilt när de möter varandra.
De vill bekänna färg, visa vilka de är, markera att ”yeah, oss kommer ni fan få problem med längre fram”.
Vi såg två praktexempel i veckan. Först när Jets och Predators brakade samman i Winnipeg och, två dygn senare, när Stars och Lightning gick i clinch i Dallas.
Fantastiska matcher var det, fullsprängda av känslor och adrenalin och frustande action.
– Ja, såna här gånger har båda lagen i bakhuvudet att vi kan komma att ses igen ganska snart, i slutspelet. Då vill man sätta tonen och så blir det intensivt av sig självt, sa Nashville-backen Mattias Ekholm efter holmgången på Manitoba-prärien.
Nu, denna den första lördagen i mars, ska vi se ytterligare en match med utmärkta förutsättningar att ta fyr på samma kittlande sätt.
Tampa Bay Lightning tar emot Philadelphia Flyers i en sällsynt matiné hemma i Amalie Arena och bägge lagen kommer garanterat ut på isen med huggtänderna blottade.
Lightning har varit tabelletta praktiskt taget hela säsongen – men Flyers är, faktiskt, bäst av alla sedan början av januari.
Sure, tidigare i veckan la de varsitt ägg, Bolts (som Lightning kallas, om vi så här på kristna tider har nya läsare som inte käller till det) fick stryk av östjumbon Buffalo och Flyers lät en sex matcher lång segersvit dö mot Carolina.
Men, ja, det var mot just Buffalo och Carolina det – inte riktigt den typ av lag som får juicerna att flöda hos contenders.
Idag kommer de – förmodligen – trissa varandra till bästa grundseriehockeyn som går att spela.
Så häng med nu, folket.
We’re in for a Saturday treat.
• • •
Det blev inga äventyr i Harlem for yours truly Biff igår.
Vädret var för räligt, det regnade och blåste som i en katastroffilm regisserad av Roland Emmerich, så jag stannade hemma i soffan – och tittade på hockey.
Men jag sa inget till er som är stammisar i den här bloggen, för jag ville ändå vara ledig och spara krutet till idag.
Förlåt Hek, John J, Kung Kenta, Mathias, Chall-Åsa och alla andra som brukar hänga i kommentatorsspåret om nätterna…
• • •
”Sällsynt”, kallade jag nyss eftermiddagsmatcher i Amalie Arena.
Det är det minsta man kan säga.
De som bestämmer sånt i Tampa har alltid skytt tidiga klockslag, eftersom någon i tidens gryning slog fast att människor i Florida vill vara ute i solen om dagarna och inte går att locka till idrottsevenemang förrän det blivit mörkt.
Men nuförtiden är Bolts mycket större än solen och dagens succé – ja, den tar jag för given – följs förhoppningsvis av fler matinéer kommande säsonger.
Jag menar, vilken lisa: Först se en bra hockeymatch i Amalie, och SEN sätta sig i tikibaren och avnjuta skymningen…
• • •
Ska Rangers lyckas med den tankning som fansen hoppas på – för att organisationen då skaffar sig bästa möjliga utgångsläge i draftlotteriet – får de byta målvakt.
Henke var helt monstruöst bra i Calgary i natt och firade sin 36-årsdag genom att ta 50 skott – för andra matchen i rad!
100 räddningar på 120 minuter….den bedriften har ingen Rangers-keeper klarat av sedan Gump Worsley 1963.
• • •
Det är Oscar Night först i morgon, men kan bli Oskar Night – eller okej, Oskar Day, men det låter inte lika kul – i Tampa redan nu.
Oskar Lindblom, fjolårets SHL-kung, plockades ju äntligen upp från farmen av Flyers för tio dagar sedan och har gjort bländande intryck på både coacher och lagkamrater under de fem NHL-matcher han spelat sedan dess.
– He’s been great. A really smart player. Great on the boards. He’s really good at making those give-and-go’s, getting back open. I’m surprised he doesn’t have a few points already, sa den skadade Wayne Simmonds till The Enquirer igår.
Nej, det är det där med poängen.
Det har inte blivit några ännu.
Men givetvis:
När Oskar nu får spela för den svenska TV-publiken gör han mål, det kan jag nästan garantera.
• • •
Det var särskilt en räddning födelsedagsbarnet Lundqvist gjorde igår ´– precis i början av andra perioden – som höll rena rama frimärksklassen.
– Lätt hans mest magnifika räddning den här säsongen, sa gamle kollegan Steve Valiquette i MSG-studion efteråt om sekvensen när hans majestät for som en Playstation-pjäs mellan stolparna medan Flames spelarna klapp-klapp-passade framför honom och ändå inte fick in pucken.
Ja, frågan är om någon annan gjort en mer överjävlig sedan seriestarten i början av oktober.
• • •
Gamle Car Bomb – Hanson Brothers-epigonen Daniel Carcillo – var on a mission from God igår kväll och hamrade NHL med ett videoinslag som kommer att sändas i HBO:s ”Real Sports” med Bryant Gumbel i morgon kväll.
Det handlar om hur NHL skandalöst hanterar frågan om hjärnskador och jag säger eder:
Fem plus till Car Bomb!
Det är oerhört upprörande att se hur arrogant advokat Bettman förhåller sig i den här frågan. Han och hans kumpaner till bossar – alltså de 31 lagens ägare, miljardärer allihop – är så rädda för att de kan komma att ställas till svars och tvingas betala rättmätiga skadestånd att de helt enkelt förnekar att det faktum spelare dör och får men för livet har med hockey att göra.
Som den avlidne Steve Montadors förkrossade pappa säger i inslaget:
– Det är som att påstå att jorden är platt.
Han säger också:
– Samtliga ägare kan väl inte vara sociopater?
Nej, man tycker inte det, men de bryr sig uppenbarligen inte fast unga människor för i helvete dör.
Själv kan jag inte låt bli att tänka på det omskakande mötet hemma hos Johan Franzén förra våren – och då blir jag så förbannad att jag måste lämna laptoppen en stund, för annars skriver jag något jag får ångra.
Det mötet resulterade i den här texten – som jag själv tycker är det bästa jag skrivit om hockey sedan jag började bevaka NHL för tretton år sedan.
Läs – och säg om inte du också skulle vilja ”take it outside” med några av ligans bossar…
• • •
Vi kan få se några spännande debuter i Amalie
Det låter som att Ryan McDonagh – det tyngsta bytet under måndagens trade-bonanza, men alltjämt hämmad av en skada – äntligen kan spela sin första match för Bolts.
Samtidigt är det inte omöjligt Johnny Oduya – plockad från Ottawa på waivers – får kliva in i Flyers backuppställning.
• • •
I och med att han blivit 36 år är Henrik Lundqvist nu bara två år yngre än jag var när vi träffades första gången, efter en träningsmatch på Long Island hösten 2005.
Och då var han alltså 23.
Det är nåt i den ekvationen som får mig att vilja hälla upp en stor bourbon på blanka eftermiddagen…
• • •

Jaha, Vegas åkte på tredje raka förlusten inatt – hemma mot Ottawa.
Det stör mig något alldeles oerhört att GM GM tycks ha fuckat den unika dynamiken i sitt lag – helt utan anledning.
Men det återkommer vi till när bloggen imorrn åker ut till Newark för att se de gyllene riddarn i Sopranos-land för första gången.
• • •
Efter alla år är ”Thelma & Louise” fortfarande en glödande femplus-film, fick jag med en zappning till HBO åter bekräftat när hockeyn var slut i natt.
Den misogyne Mike Milbury fattade inte att han i själva verket gav Daniel och Henrik Sedin en fantastisk komplimang när han i Stanley Cup-finalen 2011 försökte förolämpa dem genom att jämföra dem med just Thelma och Louise.
Värre, för hans egen del, var att den arrogante kommentatorn själv framstod som Darryl – Thelmas bottenlöst idiotiske make.
• • •
Det börjar bli med Tampa som med Pittsburgh – de fasar nästan provocerande lätt in nya kids i laguppställningen och får dem utan ansträngning att prestera på högsta nivå.
Senast var det 20-årige Anthony Cirelli som kom upp från Spökhuset och gjorde mål direkt i sin första match.
Spökhuset?
Well, det var vad jag tyckte Victor Hedman sa när jag frågade honom om det efter segern mot Dallas.
– Vi har väldigt många bra kids i spökhuset som verkligen bankar på dörren.
Spökhuset?
– Nej, Per, Syracuse. Hör du dåligt?
Ja, jag är gammal jag…
• • •
Om en timme börjar en annan väldigt fin matiné också – mellan Stars och Blues i American Airlines Center.
I den mån det går kommer jag försöker se glimtar även från den matchen, även om huvudsakligt fokus ligger på den som börjar nu.
Och by all means:
Den som så vill är hjärtligt välkommen att orera om den i kommentatorsspåret.
• • •
Kaffet är nybryggt och hjärtat slår.
Tungviktsmatinén kan börja.
Mycket nöje!