Sanningens ögonblick i DC

De bröt förbannelsen, slog sin värsta rival och stormade äntligen vidare från andrarundan i Stanley Cup-slutspelet – ja.
Det kan ingen ta ifrån Washington Capitals. Den som som fortsätter hacka om att de alltid viker ner sig i skarpt läge har bara fel.
Men samtidigt:
Det var inte för att nå enkom konferensfinalen de kramade ur sig allt de hade och lite till mot pingvinerna. Så såg inte målsättningen ut.
Om de inte följer upp med en slutgiltig seger också mot Tampa, och får gå på hockeyns verkligt exklusiva bal på slottet, har det som hänt detta nya Caps denna totalt annorlunda vår varit om inte bortkastat så i alla betydligt mindre värdefullt än det ett tag kändes.
Vem minns de som blev utslagna i konferensfinalen?
Nobody.
Det är med andra ord ett moment of truth med exceptionell tyngd som väntar dem hemma i Betongbunkern ikväll.
Eller som Alex Ovetjkin himself helt frankt uttrycker det:
– Det här är den största matchen jag varit med om.
There you go.
Då spelar man sitt livs hockey, pressar sig till det allra yttersta och vägrar ge upp vad som än händer.
Och i så fall – om Ovie och Bäckis och Kuznetsov och Orlov och Oshie och allt vad de heter gör det – får vi en Game 7 i Amalie Arena på onsdag.
Om inte blir det redan ikväll klart att Tampa Bay Lightning får spela Stanley Cup-final mot Vegas Golden Knights.
• • •
Leaving Las Vegas never easy, eller hur det nu var Nicolas Cage sjöng i duett med R.E.M.
Eftersom jag först efter kvällens match vet var jag ska ta vägen härnäst är jag fortfarande kvar i Nevada-öknen och det är jag glad för, ty igår visade sig Lady Luck från sina allra mest charmanta sida.
Check this out.

Visst, det är coolare att stå vid borden och spela, men ibland sätter jag mig vid maskinerna också och då kan det gå så här.
Den pilen där uppe visar på vinstsumman – och det gäller dollar.
Mycket angenämt.
Men så befinner jag mig utanför stan också, på en resort långt från Strippen.
Det är på såna kasinos the locals, de som vet var man har bäst respektive sämst chanser att få en helkväll med Lady Luck, spenderar sina dollar.
Skippa Strippen.
Go local.
Så lyder mitt nya motto.

• • •
Det finns dock få motståndare som det, sett ur Washingtons perspektiv, är jävligare att ställas mot i den här situationen än det samtida Tampa Bay Lightning.
Som vanligt är det sant att den som blott vill sällan kan mäta sig med den som måste, men kärnan av spelare i Jon Coopers trupp har varit med så länge och gjort det här så många gånger att de villkoren inte nödvändigtvis betyder lika mycket som i vanliga fall.
De vet precis vad som krävs, hur man gör och varför det är så viktigt att dela ut det dödande slaget när chansen finns.
Vigge & co kommer definitivt gå for the kill – och ingen ska vara förvånad om de lyckas.
• • •
Min destination i morgon avgörs som sagt först när den här duellen är avgjord.
Om Washington vinner flyger jag till Tampa för Game 7. Om Tampa avgör åker jag istället hem till New York istället – och sätter mig och väntar på finalen.
Enligt vad jag hört börjar den om precis en vecka, måndag 28 maj. Antingen i Tampa, om Bolts vinner slaget om öst – eller i Vegas, om Alex Ovetjkin är kaptenen som till sist får lyfta Prince of Wales-trofén.
• • •
Burra Burracuda gör comeback direkt efter förra matchens petning.
Och han verkar satan så revanschsugen.
– Jag blev förbannad på mig själv över hur jag spelade i Game 4. Det kommer inte upprepas, lovar han med bestämdhetens malmklang i stämbanden.
• • •
Oh yes, lysande kupp av blåvita hjältarna Jacob De La Rose och Flipper Forsberg i Kungsan idag.
Överallt leksingar, är det inte så det brukar heta?
Men vi kan nog räkna med att moringen Ekholm redan börjat planera spektakulär hämnd…
• • •
Sedan konferensinledningen infördes i mitten av 70-talet är det bara två lag som kommit tillbaka från 0-2-underläge i konferensfinalen och gått vidare.
Lightning avser att bli det tredje, men de har – och här har gårdagens förlorare en del att lära – enorm respekt för sina motståndare.
– Vi vet att det här blir svåraste matchen på hela säsongen. De kommer ge allt och är vi inte redo för det har vi inte chans. Men vi ska göra vad vi kan, säger Heden med Skeden.
• • •
Jag håller mig som sagt en bit utanför stan så jag var inte särskilt delaktig själv, men Vegas fick glädjefnatt efter riddarnas seger i Winnipeg igår och firade som bara den här staden kan fira – och idag är det så mycket Golden Knights i lokaltidningen Review-Journal att Sportbladets satsning inför Fotbolls-VM bleknar (nä, nu överdriver jag en smula men ändå…).

Den har jag läst och gillat i över 20 år och att se den go bananas över hockey är i sanning häpnadsväckande.
• • •
Matt Niskanen tar på sig Capitals förlust i lördags.
Helt.
– Samtliga deras tre mål var mitt fel, säger han.
Inte hundraprocentigt sant, men det är fint att se en veteran skydda sina yngre kollegor på det sättet.
• • •
Han kallas ju Ondskan, så det var kanske inte att så konstigt att jag i natt drömde att Ekeliw hade bildat ett huligangäng till Lightnings ära och höll på och brände ner kända byggnader i huvudstaden – inklusive Capitolium – inför Game 6.
Han skulle nog bra gärna vilja också, men törs inte så han går just nu bara omkring och skriker ”Tampa Boy, oj oj oj”.
• • •
De har inte NBC:s sportkanal på tv:n här på den stillsamma resorten här på North Rampart, så jag får följa aftonens dans på stream från Hulu.
Ska väl gå det med, men ha lite tålamod om jag verkar lite långsammare i vändningarna än vanligt.
• • •
Bäckis kommer göra mål ikväll.
Kom ihåg…
• • •
Det bästa med att VM tagit slut är att Lönta Lindqvist kommer tillbaka till rätt sida Atlanten för att ”göra” finalen med oss andra.
Stanley Cup är inte riktigt Stanley Cup utan Hörnetts egen Cosmo Kramer.
Däremot hör jag ryktesvägen att Viasat inte kommer skicka hit Holmgren och Påsen Södergren.
De ska kommentera från studio hemma i Stockholm.
Hallå, Per Nunstedt & co – vad är det för larv? Det blir ju inte ALLS samma sak för era tittare. Gör om, gör rätt – skicka hit the glimmer twins!
• • •
Det känns inte som att första målet varit lika viktigt i den här serien som i den som tog slut igår, men det saknar inte betydelse och framförallt gör Holtby och hans kompisar klokt i att inte släppa in några cannolis efter en halvminut.
• • •
Bucklan kommer till Sverige i sommar också, det vet vi sedan en tid tillbaka.
Frågan är exakt var.
Det kan bli Märsta och Skellefteå, Tibro och Ö-vik eller Gävle och Malmö.
Vad tror folket?
• • •
Plötsligt fick jag Yahoo istället för Google som automatisk sökmotor.
Ni som är tekniska, hur ändrar jag det?
• • •
OK, moment of truth i Washington.
Det kan bli en kväll vi aldrig glömmer.