Vattendelaren i Tampa

Och här är The Big vägskäl.
Vattendelaren.
Skiljeförfarandet som får vågskålen i östra konferensfinalen 2018 att tippa över åt ena eller andra hållet – kanske för gott.
Nej, vare sig Tampa eller Washington kan bli klara för Stanley Cup-final redan ikväll, men den som vinner Game 5 när det står 2-2 i en serie tar i uppemot 80 procent av fallen hem hela enchiladan.
Det blir för tungt för förloraren. Kraften sinar, självförtroendet får sig en för allvarlig törn.
Vem det händer här?
You tell me.
Man kan tycka att Bolts borde ha allt momentum som får komma hem till sina fans i Amalie Arena efter de två segrarna i DC, men fan vet.
Hittills har det ju bara varit bortasegrar i den här serien. Fyra av fyra möjliga. För att…ja, därom tvistar ju både lärde och svagsinta.
Allt vi vet är att detta är ett stort och avgörande ögonblick – och laget som vinner kan känna smaken av final framåt sena kvällen.
• • •
Det blev ingen dans med Lady Luck igår natt.
Men det var faktiskt Papa Biff som nobbade.
Jag hamnade överhuvudtaget aldrig vid några spelbord.
Det blev istället en helkväll på ljuvligt sunkiga 24-timmars-baren Stage Door i hörnet av East Flamingo och Linq Lane och jisses:
Det var som resa tillbaka i tiden, till ett Las Vegas som inte finns längre men tydligen gör det ändå – med drinkar för en dollar, trådsliten 70-talsinredning, en grym jukebox och ett klientel som hämtat från en Blaxploitation-film.
Att man får gå genom metalldetektor för att komma in hör till…
• • •
Självklart, Bäckis spelar ikväll också..
Det gör däremot inte Burracuda Burakovsky, tyvärr.
Trotzen vill ha in Chiasson i uppställningen igen och väljer att sätta skåningen på pressläktaren.
• • •
Kollegorna har nu flugit till Winnipeg – tråkigt nog; just idag hade ju en svensk hockeyjournalist gärna ägnat några timmar åt att håna amerikanska och kanadensiska kollegor! – men jag har blivit kvar i Vegas.
Det gick inte att komma till Manitoba på rimligt sätt den här gången heller, ackrediteringssituationen var mycket oklar och dessutom krockar Game 5 i väst-konferensen med Tre Kronors VM-final och det är av förklarliga skäl den redaktionen ägnar fokus, resurser och utrymme.
Så jag är kvar i Nevada-öknen, ser kvällens och morgondagens matcher här och sedan får vi se: Antingen har vi en Game 6 i T-dojan på tisdag eller så störtar jag österut igen.
• • •
– Vi ska bryta hemmaplansförbannelsen och ta vara på fördelen av spela hemma nu, svor Vigge Hedman på telefon efter matchen i förrgår.
They better – annars är det nog fan dags att börja tänka på förslaget att ge bästa lagen bortaplansfördel.
• • •
Gud vad mycket dumt som plötsligt sägs om de gyllene riddarna nu när också sådana som egentligen inte bryr sig om NHL fått klart för sig att de närmar sig final.
Alla får tycka vad de vill, men det finns få saker som är mer tröttsamma än när människor som inte satt sig in i saker – i det här fallet hur expansionsdraften fungerade, vad lönetaket egentligen innebär och hur GM GM resonerade när han byggde sin trupp – ändå sprider tvärsäkra åsikter omkring sig.
Please, Leffe och andra: Lite…vad heter det…ödmjukhet?
• • •
Det verkar klart att New York Rangers anställer David Quinn från Boston University som ny coach.
Om honom vet jag ingenting och har därför inga synpunkter alls – annat än att det känns lovvärt att en klubb som genom åren haft alldeles för stor fäbless för stora, flashiga namn vågar satsa på något nytt och oprövat.
• • •
Det finns fortfarande inga rapporter om att Jets föll för 24-timmarsfrestelserna på Bellagio.
Däremot tycks det vara klart att Patrik Laine gjorde som vanligt.
Han struntade blankt i var han befann sig och såg inte mer av Vegas än det som svischade förbi utanför fönstret under den korta bussresan från Bellagio till T-Dojan.
All övrig tid satt den finländske stjärnan och bästa kompisen Nikolaj Ehlers och spelade tv-spel.
Oavbrutet.
De är, enligt vanligtvis mycket välunderrättade källor, helt besatta och kör så hårt att de alltid begär en extra tv på rummet under bortaresorna.
I New York tidigare i vintras kunde hotellet, vilket det nu var, inte hjälpa till med den tjänsten.
Då gick de unga herrarna ut och köpte en tv!
Den kånkade Laine sedan med sig, tills den gick sönder i Newark och blev lämnad där.
Fantastisk story – och tydligen helt sann
• • •
En av dagens hetaste frågor är förstås den här:
Kan Vasy spela lika bländande en gång till?
I så fall blir det besvärligt för Caps.
• • •
Tänk att det alltid är en massa galopptävlingar – nu den som kallas Preakness – NBC ska visa innan Stanley Cup-matcherna.
Så får vi sitta här och se dumma ut medan puckdrop skjuts fram och skjuts fram och skjuts fram.
• • •
Ikväll blir det stillsammaste lördagskvällen på Strippen ever.
Jag ska göra ingenting, bara ligga och titta på film och sen ta igen förlorad sömn och vakna som en torped i morgon igen.
Då är det ju elimination game redan vid 12 lokal tid och då kan man inte vara trötter.
• • •
OK, time.
Big drama blir det i Tampa – komplett med OT, slutligen.