Nytt år, gammal rivalitet

Nytt år.
Ny tid.
Nya horisonter.
Men samma gamla laddade känslor i luften när Pittsburgh Penguins kommer till Manhattan för att spela ishockey mot New York Rangers.

Och hur kan jag vara så tvärsäker på det?
För att det är Bengan & The Boys som står för motståndet i 2019 års första match i The wooooorld’s most famous arena – och det känns precis som det alltid gör när de tar sig in över gränsen från grannstaten.
Lite fientligt, lite hotfullt, lite vredgat, lite hatiskt och lite ödesmättat; som skulle lite vad som helst kunna hända.
Usch, säger kanske den oinvigde.
Vad underbart, replikerar vi som som ägnar våra liv åt den här fantastiska sporten.
För det är ju just på de ingredienserna – hat och vrede och aggressivitet och aningar om att spektakulära saker är i görningn – de bästa hockeymatcherna bakas.
Så, visst, för all – Gott nytt år och allt det där.
Men här kommer en riktig old school-smocka från New York City.
• • •
Sorry för att det blev som det blev igår.
Jag var verkligen inte i form och delvis berodde det på att nyårsaftonens fest blev lite hårigare än jag påstod att den skulle bli, men det verkar också som att Montezuma inte tyckte att det räckte med att hämnas på de svenska JVM-kidsen; han gav sig på helt oskyldiga mig också.
Jag är fortfarande inte helt hundra, varför jag ber om visst överseende ikväll, men det krävs minst en stroke, helst i kombination med ett njurstensanfall eller två, för att jag ska missa Pens vs. Rangers på Garden.
• • •
Det är inte utan att hjärtat blöder lite för Anders Nilsson idag.
Att bli trejdad från Vancouver till Ottawa låter hemskt på så många plan.
Han byter Kanadas coolaste stad, milt klimat och ett lag i lindan av en ny storhetsepok mot Kanadas tråkigaste stad, vedervärdig köld och ett lag som senaste året gett kaoset ett ansikte och har lika stor chans att nå Stanley Cup-slutspelet som Maroon 5.
Men den gänglige VM-hjälten kan åtminstone trösta sig med att han slipper flyga över hela kontinenten.
Canucks är ju i Ottawa redan, för match ikväll, så han behövde bara byta omklädningsrum efter förmiddagens skate i Canadien Tire Center.
Å andra sidan – vad sjukt!
Så sent som på nyårsafton stod han för canuckerna i Jersey och ikväll sitter han som backup i Senators bås när de spelar i huvudstaden.
NHL är barockt ibland.
• • •
Det lilla jag faktiskt såg av jippot i nordvästra Indiana medan jag låg och halvsov i korresoffan bekräftade tesen att det kittlande i friluftsmatcherna för länge sedan evaporerat.
De är bara distraktioner vi får stå ut med för att de attraherar den breda publiken och därför genererar väldigt mycket dolares.
Fast i andra pausen kom bekräftelsen att 2020 inleds med en utomhusvals på gamla Cotton Bowl Stadium i Dallas och då kände jag ändå ett litet sting av kittel igen.
Det kommer säkert vara ett logistiskt elände där med, krångligt och jobbigt och kallt och jävligt, men vi får se innandömet i en en klassisk arena och det är fortfarande coolt.
Här är några andra arenor ligan skulle få mig att flyga till med viss iver i hjärtat:
Darryl K Royal-Texas Memorial Stadium i Austin, Tiger Stadium i Baton Rouge, Lembeau Field i Green Bay, AT&T Stadium i Arlington Texas, Superdome i New Orleans, Hard Rock Stadium i Miami, Neyland Stadium i Knoxville och Rose Bowl i Pasadena.
Inga NHL-lag i de städerna?
Nej, just därför!
• • •
Det är, sa både Henke och Mika på telefon efter segern i Nashville i lördags, den närmaste månaden det avgörs om Rangers kommer att ha meningsfull hockey att spela också i februari och mars.
Personligen tror jag ju att avståndet upp till strecket – 7 poäng just nu – är för stort och snart väntar troligen fas 2 i Den Stora Nedmonteringen, när även Kevin Hayes, Mats Zuccarello, Kevin Shattenkirk och kanske även Chris Kreider trejdas bort mot mer framtid.
Men innan det sker måste de såklart tro på det de gör och försöka stånga sig uppåt i tabellen och just de två herrarna – Lundqvist och Zibanejad – borgar med sin sprakande tävlingsinstinkt för att det i alla fall kommer att kosta att besegra dem.
• • •
Ligan får gärna arrangera en vintermatch på Bristol Speedway i norra Tennessee nån gång också.
Då åker jag ner i förtid och hänger med HEK på en pokerkväll, det lovar jag!
• • •
Just Lundqvist var snuskigt bra under nyårsresan till Nashville och St. Louis – och kostade mig en runda i baren på Docks på tredje avenyn på själva nyårsafton
Jag hamnade just där i samspråk med ett gäng glada gossar medan jag väntade på att Ash skulle dyka upp för supé och som slutperioden i Enterprise Center rullade på tv:n i taket slog jag kaxigt fast att min landsman inte skulle komma att släppa in några fler.
– När slutsignalen går bjuder jag alla er på en drink ifall han håller tätt, som hyllning. Det är ju new year’s eve, satt jag och skroderade.
Jaja, ibland blir vi alla töntar…
• • •
Coach Sullivan och Coach Quinn är gamla vänner och lagkamrater från Boston University – och inte bara det:
De är påfallande lika till utseendet också.
– Folk blandar ihop oss hela tiden, och det är bara att go with it, skrockar Sullivan.
Fast mja, jag skulle nog ändå säga att Quinn är den klart snyggaste av dem…
• • •
Baloos tips för kvällen kommer här:
•NY Rangers – Pittsburgh 2
•Ottawa – Vancouver 2
•Detroit – Calgary 1 (OT)
•Dallas – New Jersey 1 (OT)
•Colorado – San Jose 1
•Arizona – Edmonton 1
• • •
Det kommer inte som någon särskilt stor överraskning att Bengan Hörnqvist ser ut att vara blodigt engagerad också när nio-tio pingviner värmer med den traditionsenliga tvånuddsfotbollen i zamboni-garaget en dryg timme före matchstart.
Den mannen gör absolut ingenting halvhjärtat.
Det var just därför Douglas Murray alltid älskade att köra sommarträning med honom back in the day, ho ho!
• • •
Det viktiga nu är ändå att Vegas plockar upp Erik Brännström innan säsongen är över.
Annars måste Uffe Bodin sticka hål på en lunga och det tycker jag vore väldigt ledsamt.
• • • 
Jag har lätt värk i en tumme.
Meddelas endast på detta sätt.
• • •
Apropå Hockeysverige hände något oerhört i mellandagarna.
The CEO of Everything tog med sig pick och pack och familj och emigrerade till Florida – och nu sitter han i en fantastisk compound strax söder om Tampa och jäser.
Det talas i sms om köttslamsor på utegrillar, pool och kalla öl på verandan i skymningen – så inom en inte alls särskilt avlägsen framtid kommer han få besök av Papa Baloo…
• • •
Självförtroende lyser om Matt Murray när han trampar ut på isen för värmningen.
Inte att undra på.
Han har spelat fem matcher på Garden i karriären – och vunnit samtliga.
I Henkes look går inget alls att läsa, mer än det faktum att han i vanlig ordning är maximalt fokuserad, men antagligen känner han sig lite mindre uppkäftig för han har en sju grundseriematcher lång förlustsvit mot Pens.
Ojvoj.
• • •
På lördag ska jag hälsa på Gritty.
Jag kan knappt bärga mig.
• • •
Precis som jag ska trycka på publish-knappen kommer beskedet att Henke är uttagen till All Star-helgen i San Jose.
Såklart!
• • •
Beklagar den färska förlusten borta i västra Kanada.
Det hade vi inte tänkt oss, nej.
Men det går inte alltid – i synnerhet inte när nästan halva truppen legat däckad i magsjuka.
Nu tar vi och tröstar oss med lite NHL-hockey.
Det kommer att slå gnistor om matchen här på Manhattan, det försäkrar jag.