Sista kurvan innan upploppet

Hör ni?
Klockan slår – det ringer in igen.
Semestern är över, festen slut och lekarna ur världen.
Nu inte bara startar vi om grundserien – vi brakar rakt in i sista kurvan innan upploppet.
Så är det varje år.
All Star-uppehållet markerar slutet på the januari-grind och början på spurten mot portarna till hockeyns paradis.
Under de närmaste veckorna skiljs pojkarna från männen, vinnarna från förlorarna och the real deals från the pretenders. Playoff eller golfsemester redan i april? Det bestäms nu. Säljare eller köpare vid trade deadline 25 februari? Det avgörs nu. Sweet, sweet belöning eller en hel säsong nerspolad i kloakerna? Det visar sig nu.
Så buckle up, NHL-bloggens alla vänner.
Vi har inlett inflygningen och navigerar från och med nu mot the final destination.
Räkna med underbar turbulens.
• • •
Bloggen fick en extra dag i San Jose innan redeye-flygningen hem över kontinenten i söndags kväll och visserligen känns det alltid lite vemodigt att vara last man standing när en flera dagar lång fest tar slut och alla vänner sprids för vinden så abrupt, men eftermiddagen var varm och skön och att sitta i den där lilla parken mitt i centrum med en liten kaffe och se hur de monterade ner All Star-rekvisitan…sämre har jag haft det. Mycket, mycket sämre.
Desto mer sved det å andra sidan i skinnet att landa i ottan på JFK nio-tio timmar senare för New York är just nu en djupfryst mardröm.
Det gjorde direkt ont att gå ut och ställa sig i den kaotiska Uber-kön utanför terminal fyra.
Och värre ska det bli. Under natten väntas en vortex släppa in arktiska luftmassor över östkusten och temperaturerna därför bli de lägsta på flera decennier.
Hm, vad kostar det egentligen att hyra en okej lägenhet i San Jose?
• • •
Now, lagen som går i clinch i bloggens livesändning ikväll, i den första hockeyvalsen på Garden på nästan två veckor, hör inte till de som har mest att spela för under grundseriens crescendo.
Jo, såklart – både Rangers och Flyers försöker intala sig att de med bara några vinster till kan haka på i streckracet, men, ja…dream on.
Flyers har tolv poäng upp och Rangers nio och så långt kan avståndet inte vara i slutet av januari.
Utan mirakel i klass med Jesus trampande på vattnet är det kört för bägge två .
Det betyder dock inte att insatsen i en duell som den ikväll är ingenting. De vill fortfarande spela bra och vinna. För att kunna avsluta snyggt. För att sätta en bra ton, och positionera sig, inför framtiden. För heder och ära. Och det finns gott om enskilda spelare i bägge ringhörnorna som vet att de är heta handelsvaror på trejdmarknaden och vill glänsa bara därför
Dessutom är Rangers vs Flyers alltid Rangers vs Flyers – en showdown som har blodsmak i munnen oavsett yttre förutsättningar.
• • •
Jake Muzzin är kanske inte svaret på alla Torontos böner – men på några.
Leafs defensiv blir tvivels utan mer robust med den ärrade stay-at-home-klippan på rostern och det är väl ganska precis vad doktorn ordinerar där uppe.
Naturligtvis hoppas vi att den trejden får svårartade domino-effekter och att konkurrenterna – främst Boston och Montreal – svarar med egna moves de närmaste dygnen.
• • •
Det är livat på Garden idag. Samtidigt som Rangers och Flyers gör upp under cirkustaket i stora arenan håller sydkoreanska pojkbadet Winner i teatern på gatuplanet.
Är de bekanta?
Inte för mig – här har vi överhuvudtaget inte sett någon winner på länge.
Men det låter mycket när de soundcheckar kan jag i alla fall rapportera från pressrummet – beläget ganska precis ovanpå den där teatern.
• • •
Tammefan, det gick mycket riktigt utmärk när jag studerade gårdagskvällens matcher, kom fram till hur jag trodde att de skulle sluta – och tippade tvärtom.
Så jag gör likadant nu.
•Boston – Winnipeg 2
•Columbus – Buffalo 2
•NY Rangers – Philadelphia 1
• • •
Enligt sittplatsschemat har vi fyra gäster från HV71 i pressboxen ikväll.
Ska de försöka värva hem Quickie Fast?
Om jag lovar att övertala dem att åtminstone göra ett försök – kan vi få John J att återvända till spåret då?
• • •
Som vi alla såg när Penguins återvände till isen igår kväll är det inte alltid helt smärtfritt att spela första matchen efter ett långt uppehåll.
Personligen har jag svårt att fatta att det ska behöva vara på det viset, men sånt som tajming och samspel och rätt sorts flås kan snabbt gå förlorat i karibiska solstolar – och det tar ibland både en och två matcher innan allt sitter igen.
Ni får sålunda försöka vara lite storsinta den här veckan, när fler och fler lag – och till slut allihop – stämplar in på nytt.
• • •
Bloggen går i sina egna tankar på väg mot pressläktarhissen och håller på att krocka med Jakub Voracek – själv på sprint till hörnet där lagkamraterna värmer upp med tvånuddsfotboll.
Den skäggige tjecken väcker mig dock med ett högt ”Bu!” i örat precis innan vi kolliderar, varmed jag hoppar till som en liten tant som tror hon ska få väskan ryckt på stan.
Det tycker Jakub är väldigt kul och skrattar gott.
Vad sa vi helgen?
Allt för underhållningen.
• • •
Burt Lancaster Nuevo, också känd som Alain Vigneault Light, firar grundseriens omstart genom att reta upp de mest hängivna Rangers-fansen.
Han har nämligen petat Pavel Buchnevich ikväll igen – för att, som det heter, skicka den unge ryssen ett budskap.
Men Marc Staal och Plinkeplonk och Marmormannen McLeod behöver tydligen inga budskap – hur klappkasst de än spelar.
Knepigt är vad det är.
• • •
När jag först såg den här veckans lätta schema tänkte jag att det skönt att det inte skulle bli så körigt direkt efter upphållet.
Men nu, bara ett par dagar senare, börjar det kännas riktigt segt.
Man vill ha nio-tio matcher igång per kväll, inte sant?
Fredag kom – vi kan inte vänta.
• • •
Henke hann inte hem till söndagens träning och därför får han vila ikväll.
Det kan väl en målvaktsstjärna vara värd efter seger både i strafftävling och All Star-finalen.
• • •
Jag är inte riktigt inne i normalt flow efter All Star-lovet jag heller, men det borde lossna efter en eller två perioder och nu kör vi.
Upploppet väntar, vi kan ana paradiset där borta vid horisonten.
Let’s go!