The Mowgli & Baloo Roadtrip 2019, del 18

Förmiddagssolen gnistrar i stadskärnans klase av glas- och stålskrapor när vi strax före lunch styr in i Columbus, Ohio.
– I den här sortens städer, säger jag och sveper med högerarmen över landskapet, dras det som ÄR Amerika till sin yttersta spets.
Mowgli tittar sig lätt skeptiskt omkring.
– Är det så?
Ja, så är det faktiskt.
Det finns inget mer genuint, utpräglat ur-amerikanskt än mellanvästerns halvstora metropoler. Milwaukee, Des Moines, Kansas City, St. Louis, Indianapolis, Cincinnati, Detroit och just Columbus…de utgör det urbana förkroppsligandet av det vanliga, vardagliga USA. De har, utslängda på oändliga slätter som de i de flesta fall råkar vara, inget särskilt som lockar. De är lite anonyma och profillösa och grå och dess downtown-kvarter ofta slitna och kantstötta.
Men ändå – eller just därför – intensifieras förnimmelsen av att man befinner sig i en Robert Altman-film.
Eller i en Jayhawks-sång.
Som en sådan låter, exakt så känns det att vara i – exempelvis – Columbus.

Så jag – som kan skriva hela blogginlägg om hur en trasig tidningssida blåser över en dammig landsväg i Oklahoma – älskar naturligtvis att komma hit. Jag vill alltid tränga så djupt in den Amerikanska Upplevelsen som möjligt.
Mowglis skepsis inför mina högtravande utläggningar tycks bestå, men han nickar i alla fall eftertänksamt.
– Och nu, säger han till slut, ska vi se en NHL-match i detta paradis,
Precis.
Den fjärde upplagan The Mowgli & Baloo Roadtrip stegrar mot sitt crescendo med en Hockey Night i The Heartland.
I ena si
Vi hoppas ni vill dela den med oss!
• • •
Vilodagen i Nashville blev förstås en succé..
Solen sken, jag hittade en Doug Sahm-T-shirt och de serverade en lysande Tennessee Pilsner i en av barerna i Hall Of Fame-komplexet.
Sedan gick vi på Martin’s BBQ och då fick Ekeliw riktig feeling.

Till sist: Honky tonk på Roberts’ Western World.

Och ni undrar varför jag då och då tittar på lägenheter i Music City…
• • •
Det är Blue Jackets och Bruins som rycker ut i strid i Nationwide Arena och yes brothers and sisters, det kan bli en holmgång vi pratar om i veckor.
Visserligen hade Penguins fräckheten att klippa av B’s fantastiska poängsvit i förra omgången så vi får inte se dem skriva historia, men ändå. Ett av de allra, allra bästa hockeylag som går att frambringa våren 2019 ska uppträda inför våra ögon. Och Jackets…man, dom MÅSTE börja få utväxling på sin trejd-bonanza nu. Annars får hotet om episkt fiasko verkligt fasta, skrämmande former. Redan ikväll kan Montreal, som tar emot ett uppgivet Detroit i Bell Centre, peta ner dem under strecket – och strax bakom kommer Flyers frustande. Så en total, hundraprocentig let’s-go-to-war-satsning är rimligen att vänta av hemmalaget i vår match ikväll.
• • •
– Det här är mina ny favoritdelstat, förkunnade Ondskan när vi på väg norrut från Nashville igår korsade Kentucky från söder till norr.

Mm, man känner lätt så första gången man hamnar i the Bluegrass State, där den blå månen hänger precis så full som Elvis en gång påstod och förförisk bourbon puttrar i varje skogsbacke,
Det är söderns – ja, kanske hela USA:s – mest underskattade region och fick jag bestämma skulle vi ha ett NHL i Louisville också, Muhammad Alis hemstad.
Louisville Bomaye…dom skulle jag hålla på, lätt.
• • •
Vi hinner inte till dagens morgonvärmning och Jackets har ingen heller, eftersom de spelade även igår kväll.
Lite synd. Min tanke har nämligen hela veckan varit att tvinga Ekan att ställa en dum fråga till Tårtan.
Det skulle vara så underbart att se reaktionen om en försynt Örby-nörd räckte upp handen och sa ”Coach, what’s your favorite color?”
Men vi har ju fortfarande en presskonferens efter matchen att gå på…
• • •
Marcus Johanssons har sån förfärande otur att man vill slå ödet på käften.
Han fick visserligen ingen ny hjärnskakning när Ferland sänkte honom förra veckan – men istället skadade han en lunga och nu vet ingen när han kan spela igen.
Det känns…orättvist. Fruktansvärt jävla orättvist.
• • •
Inte nog med ni får ta del av the action en hel timme tidigare än normalt – och att jag kan hålla på och lalla ända till 00.30 innan morgonredaktörerna kommer till redaktionen.
I och med att vi ställt om till sommartid är det dessutom dagsljus när 19.00-matcherna börjar och det finns inget mer magiskt vårtecken än solsken som spiller in genom entrétunnlarna på läktarna i första perioden.
• • •
På pressläktarstolen intill Ekan i Nationwide-ladan ikväll har vi ingen mindre än Sebbe Norén från Svenska Fans-podden – ni vet den där de brukar spela Eddie Meduzas ”PB är ett jävla svin” och sörjer att Dave Hakstol fick sparken av Flyers (det senare är inte alldeles sant, men ändå…)

Han bor i Cincinnati, två timmars bilväg söderöver, så det är här i Nationwide han sitter och är förbannad på lag som börjar sälja Stanley Cup-merch i förtid.
Ekeliw håller som bekant på det enda lag som är klart för årets playoff-fest, så vi borde ha satt på honom en Tampa-tischa med ”Stanley Cup Playoffs 2019”-logga på bröstet.
Fan att jag missade den självklara…
• • •
Apropå tid är vi tillbaka i den östligaste tidszonen nu, så inga matcher hinner börja innan den vi ser och därför kan tipsraden på traditionsenligt vis publiceras här i introt igen.
Så här ser min ut just ikväll
•Buffalo – Dallas 2
•Pittsburgh – Washington 1 (OT)
•Columbus – Boston 2
•Montreal – Detroit 1
•St. Louis – Arizona 1
•Winnipeg – San Jose 1 (OT)
•Calgary – New Jersey 1
•Anaheim – Nashville 2

Och Ekan skjuter den här raden rakt från höften
•Buffalo – Dallas 2
•Pittsburgh – Washington 2
•Columbus – Boston 2 (OT)
•Montreal – Detroit 1
•St. Louis – Arizona 1
•Winnipeg – San Jose 1 (OT)
•Calgary – New Jersey 1
•Anaheim – Nashville 2 (OT)
• • •
Nationwide, ja. Här har jag varit så lite att jag till och med är osäker på var mediangången ligger – och hur man navigerar i backstage-korridorerna.

Den enda riktiga match jag sett är Foppas sista comeback-försök med Avalanche i februari 2011 – och sedan var vi ju här under All Star-helgen 2015.
Men muskelminnet tar mig och en oroligt flaxande Ekeliw till rätt dörr längs Nationwide Boulevard och, ja, plötsligt sitter vi där vi ska och tittar ut över en arena som känns rätt standard men ändå är påfallande tajt och mäktig.

Det blir skoj ikväll.
• • •
Kenta, det här är ingen jinx – jag tror verkligen att Flyers klarar det.
De kommer i en ruggig push sista veckorna, hämtar in de tre poäng har upp till strecket och sen får de dansa slutspelsvals med ett Tampa som inte alls vill åka till Wells Fargo i förstarundan.
Håll i hatten hemma i soffan!
• • •
Förkylningar brukar inte bita på mig, de blir sällan allvarligare än att jag behöver snyta mig ett par gånger, men nu kommer en bekant hit med sina exotiska Örby-baciller och plötsligt är det red alert i hela systemet. Till och med bihålorna, som jag aldrig haft minsta anledning att ens tänka på, värker.
Chall-Åsa, kommer jag dö?
• • •
– Jag är beredd på kanonerna, kungör kaxige Ondskan.
Då skrattar Sebbe gott.
Jo, det brukar låta så – men vår vän kommer, som alla andra debutanter i Nationwide, ångra att han inte tog med sig extra kalsonger för ombyte.
Om nu Jackets gör några mål. Det är ju det också. De har, obegripligt nog, varit impotenta som ett ålderdomshem i Florida under Viagra-torka sedan de trejdade till sig Duchene och Dzingel och blivit nollade flera gånger – inklusive mot, hör och häpna, Edmonton.
Men ett måste de få in på Tuukka ikväll, så vi får se exakt hur beredd Ekan är…
• • •
Eftersom det säkert finns en och annan västmanlänning i läsekretsen låter jag bli att förklara varför, men jag blev väldigt, väldigt glad över nyheter from back home för några timmar sedan.
• • •
Det mest imponerande med Bruins är att de ju har betydande bling-bling på skadelistan – och ändå spelar bättre hockey än alla utom Tampa.
Vad, anser de ärade fansen i spåret, att Maple Leafs ska göra innan det oundvikliga mötet i förstarundan, när även såna som Pastrnak och DeBrusk och – kanske – Mojo är battle-ready igen?
Lätt blir det fan inte.
• • •
– Gör det något om jag jobbar medan ni pratar?
Man kunde kanske tro att den småspydiga kommentaren skulle få Ekan och Sebbe att skruva ner volymen en smula, men de bara flinar och babblar vidare om corsi-siffror och penalty kill-tendenser i Calgary och jag tvingas ta fram hörlurar för att fullborda det här introt.
Bonnlurkar.
• • •
Vi såg dem på stan redan under eftermiddagen och nu ser vi hur de, strax innan matchvärmningen, flockas runt bortabåset.
Japp, Bruins har ett bra supporterfölje med sig till Ohio – och undra på det. Det är såklart en ren fröjd att hålla på björnarna just nu
• • •
Columbus enda svensk, Alexander Wennberg, har haft det lite motigt den här säsongen – och skulle nog behöva en annan coach, om vi säger så – men nu är vi här och jag bara känner på mig att han lyckas baka en cannoli bara därför.
• • •
Nu laddar vi kanorna och gör oss redo för en Big Bang i Nationwide Arena.
Ekeliw tar oss in i rätt stämning med den här förhandskommentaren: