Lake Tahoe Showdown

Idag borde vi egentligen inleda bloggen med en italiensk tarantella.
Det är ju en sån den lätt berusade mafioson Frank Pentangeli vill att orkestern ska framföra under konfirmationsfesten på The Corleone Compound vid Lake Tahoe i ”Gudfadern 2”.

47 år senare – eller 63 år, om man ska räkna från tiden när scenen egentligen utspelas – dyker ett annat slags soldater upp i samma bedårande trakter och önskar sig förmodligen inga tarantellor men de är garanterat lika angelägna om att få som de vill som Frankie Five Angels.
Det är alltså dags för pandemi-versionen av NHL:s utomhusäventyr – en nerskalad liten föreställning på en temporär rink, utan läktare och publik, vid just Lake Tahoes strand. Nu, om bara någon timme möts västgiganterna Golden Knights och Avalanche – och imorgon glider långväga besökarna Flyers och Bruins i vad som då ska vara gnistrande solsken i Sierra Nevada.
Vanliga utomhusmatcher ger inte mig mycket till puls längre, been there done that liksom, men det här tror jag blir en väldigt speciell upplevelse. Intim, nära, gemytlig – och landskapet som bildar fond kommer ta andan ur er. Er vän Baloo har varit nästan överallt i USA – Vermont och Hawaii är de enda delstater som återstår – och kan bedyra att trakterna runt Tahoe hör till de allra mest betagande, uppe där med Grand Canyon och Badlands och Monument Valley och Montanas oerhörda horisonter och Yellowstone och de Black Hills där man hittar Mount Rushmore.
Så sätt er tillrätta hemma i den svenska februarikvällen och häng med på en hockeymatch klippt direkt ur National Geographic.
• • •
Ja, vi har två vanliga matcher – så vanliga matcher nu blir denna vinter – som trevlig upptakt nu på, mellan Capitals och Rangers samt mellan Sabres och heta Devils.
De ska vi såklart också titta på, men bloggens huvudfokus ligger på friluftsövningarna om några timmar.
• • •
Det var sommaren 2016´, direkt efter en NHL Awards i Vegas, jag kom till Tahoe och jag hade bara tänkt att få pricka av The Corleone Compound, vilket jag såklart också gjorde, men blev så förtjust i skönheten i området att jag stannade i flera dygn.
Några bilder vill ni förstås se!

• • •
Det gjorde ont att se Jeff Blashills förtvivlan i natt, efter beskedet att Red Wings mångårige massör Sergej Tchekmarev plötsligt gått bort.
Personligen kan jag inte påstå att jag hade någon närmare relation till ”Tcheka”, men han syntes alltid till i och utanför omklädningsrummet i The Joe back in the day och var alltid trevlig och sa hej och frågade hur man mådde och det är inte förvånande att höra att han var extremt omtyckt och att ex-wingar över hela världen, inte minst i Sverige, sörjer idag.
• • •
Om saker och ting inte varit så besvärliga och krångliga hade jag förstås varit i Tahoe idag också. Det fanns planer att åka trots omständigheterna, men utan möjlighet till fysisk kontakt med spelare och utan andra kollegor på plats, bortsett från några få som själva lever i små bubblor, bedömdes det till sist som not worth it.
Det är för synd. Vi hade haft en blast. Det finns, mind you, en hel räcka kasinos på Nevada-sidan i Tahoe. Och barer som aldrig stänger. Och efter söndagsmatchen hade några stycken – ja, i alla fall jag och Scottie Burnside – tagit oss till närbelägna Reno, norra Nevadas verkligt ruffiga huvudstad, för en helkväll monumentale.
Kanske hade vi rentav shot a man, just to watch him die…
• • •
Paulie blev upprörd när jag ringde honom på Satriale’s redan nu på förmiddagen efter vad han visste varit en lång NHL-natt med Höglander-slagsmål och allt.
– Of Marone, you need your solid eight hours to stay sharp, fräste han innan han tog fram pennan och skrev ner dagens rad.

•New Jersey – Buffalo 1
•Washington – NY Rangers 1
•Colorado – Vegas 1 (OT)
•Detroit – Florida 2
•Arizona – LA 1
•St Louis – San Jose 1
•Pittsburgh – NY Islanders 1
•Columbus – Nashville 1
•Montreal – Toronto 1 (OT)
•Carolina – Tampa 2 (OT)

•Anaheim – Minnesota 2
•Edmonton – Calgary 2

• • •
Senast jag såg hockey under bar himmel var Gabriel Landeskog och Andre Burakovsky också inblandade – den där kaotiska kvällen på Falcon Stadium i Colorado Springs strax innan pandemin bröt ut, sämre arrangerad än en brittisk rockfestival.
De fick stryk av Kings den gången, Avs – precis som mot Red Wings på Coors Field i Denver 2016.
– Ja, sa Gabbe på telefon från Tahoe igår kväll och lät lite ledsen, jag har aldrig vunnit utomhus. Det vill jag gärna ändra på nu.
Mm, vi ska ju inte glömma det mitt i all naturprakt runt rinken på Edgewood-resorten. Det är en riktig NHL-match som ska avgöras och mycket står på spel mellan dagens två rivaler, bägge med siktet inställt på Stanley Cup och inget annat.
Det kan bli åka av bland tallar och granar, vill jag helt enkelt förvarna om.
• • •
Det är möjligt att Derek Forbort hade skäl för sin ilska igår kväll, men ger man sig på en liten rookie får man skylla sig själv – då kommer den lille rookiens lagkamrater reagera som björnhonor när ungar är hotade.
• • •
Man vet att Carolina är bra när till och med Patrick Kane kommer med beröm – efter en förlust.
– Vi har mycket att lära av Hurricanes, de är i ansiktet på en hela tiden. Det är riktigt jobbigt att spela mot dem, hette det i natt.
• • •
Som jag påpekar i den här kolumnen idag får vi ju ändå hoppas att Fredos frid respekteras.

Det var under en fisketur på Lake Tahoe den dumme Corleone-brodern tog sitt sista andetag och han vilar fortfarande där ute i djupet, stackarn.
• • •
OK, det är dags för den dubbla ouvertyren – i Newark respektive Washington.
Njut av den, så återkommer jag när de klarat av första 20 i Tahoe.