Tänd marschallerna i höstmörkret, slå korkarna av dyra champagne-flaskor lagrade i decennier och låt en månghövdad kör sjunga ”Glory, Glory Halleluja”.
Ikväll inleds en helt ny era i New York – och i NHL.
Efter några förvirrade år på rull mellan Brooklyn och ombyggda Coliseum har New York Islanders äntligen hittat ett nytt hem på Long Island och ikväll håller de jublande inflyttningsfest.
Och bloggen återfinns bland de upprymda gästerna i UBS Arena – belägen vägg i vägg med den gamla travbanan Belmont Park.
Det känns högtidligt, för att inte säga direkt andaktsfullt, att få vara med om något så historiskt.
Ja, jag har varit på premiärmatcher förr – till exempel i Vegas – men det här är allra första evenemanget i detta praktbygge, så sprillans att de två timmar före puckdrop fortfarande borrar och hamrar i environgerna, så nu deltar alla församlade i en veritabel galaföreställning.
Ni får följa med ni också – bara ni lovar att ni kammar er och/eller duttar på lite läppstift.
Nu åker vi!
• • •
Att ta sig hit från Manhattan går lite fortare än det gjorde till Uniondale och Nassau Coliseum.
Eller rättare sagt:
Det geografiska avståndet är något kortare. Belmont Park ligger i Queens, i höjd med JFK fast lite längre norrut.
Men trafiken på Long Island Expressway är fortfarande en killer och den Uber-chaufför jag åker med under eftermiddagen mer än lovligt förvirrad; han vill först lämna av mig utanför en fallfärdig villa i ett kvarter en halvkilometer från hallen och jag vet ju inte riktigt var jag ska. Visst tjafs utbryter, om man säger så…
Den goda nyheten:
Det går att åka tåg hit.
Den dåliga nyheten:
Tills ny station är färdigbyggd, och rälskapaciteten utökad, går det bara att komma hit en timme före matchstart – och efteråt går det bara två tåg till Manhattan direkt efter slutsignalen.
Så, well, det kommer även fortsättningsvis vara ett litet äventyr att se Islanders hemmamatcher.
• • •
Första intrycket av dessa nya digs är att ja…Isles har utan tvekan läckraste hallen i The Metropolitan Area nu.
Utvändigt påminner den, med sin tegelfasad och old school-look, en smula om American Airlines Center i Dallas, och invändigt är allt så nytt och fräscht och spa-artat att man nästan känner sig ofin som har skorna på sig.
Några bilder:
• • •
Vi har på senaste tiden dividerat mycket om den berömda första-matchen-efter-lång-roadtrip-faktorn och om det är någon gång den borde komma into play är det egentligen ikväll.
Islanders har ju varit ute på the roadtrip från helvetet, spelat tretton raka bortamatcher och väntat på den här hemmapremiären sedan grundserien startade.
Men detta är annorlunda. De spelar – som sagt – i en helt ny hall, inför fans de inte sett sedan 23 juni (Bofinkens födelsedag!) och kvällen skälver av förväntan.
Som coach Trotz själv sa efter första träningen på UBS-isen häromdagen:
– Man känner direkt, vi har en annan ”pep” i steget nu.
Ja, de vore faktiskt fan om det gick att spåra ens antydningar till brist på fokus just denna afton.
• • •
Adrian Kempe är utan tvekan en av de mest underskattade NHL-svenskarna.
• • •
Vad som däremot kan ställa till det för hemmalaget under galaföreställningen är – Covid.
Det satans viruset har gjort en burnout även i Islanders-truppen, så sex ordinarie spelare saknas, bland dem tungviktare som Anders Lee, Pelec, Andy Greene och Josh Bailey – den sistnämnde kvar i karantän på ett hotell i Florida.
Shit.
Själv är jag glad över att jag får min tredje vaccindos nästa vecka.
• • •
Det är mycket som fortfarande inte är riktigt klart i arenan ännu. Bland annat svajar det wifi vi i media ska använda, så var beredd på störningar så här under bloggens Belmont Park-debut.
• • •
Sen har de ju en hygglig motståndare också, i Calgary Flames – med självaste Marky Mark Markan som särskilt hot mot feststämningen.
Det hade varit enklare att inviga med, tja, Montreal på andra sidan.
• • •
Jag ber att få påminna om min lugubra tipsrad:
•LA – Carolina 2
•Tampa – New Jersey 2
•Florida – Minnesota 1 (OT)
•Toronto – Pittsburgh 1
•Montreal – Nashville 2
•NY Islanders – Calgary 1 (OT)
•Philadelphia – Boston 1
•Arizona – Detroit 2
•Dallas – St Louis 2
•Vegas – Columbus 1
•Edmonton – Chicago 1
•San Jose – Washington 2
Hur fan kunde jag tro att Devils skulle kunna vinna i Amalie?
Eller…vänta nu.
• • •
Det är förstås mycket fint folk på plats ikväll – inklusive biträdande förbundskaptenerna Marcus Ragnarsson och Markus Åkerblom.
De glider in på pressläktaren en timme innan puckdrop och säger att det var komplicerat att ta sig hit.
I sanning,
Men det får det väl vara värt när de får se den givne förstekeepern i Peking.
• • •
Ett litet frågetecken gäller parkeringen. Den förefaller lite liten för fans som upphöjt tailgate-partyt till en konstform.
Titta.
Så kan de inte ha det, riv några villakvarter på andra sidan turpiken!
• • •
Den stora frågan är förstås: Kan stämningen bli densamma i den här luxuösa anläggningen som i gamla rucklet Coliseum?
De stora kvällarna, som under slutspelet i våras, blev det ju sånt besinningslöst tryck där ute att publiken verkligen gick att se som ett av Islanders vapen, minst lika viktigt som åtminstone..ja, Leo Komarov.
Det är lite svårt att se att det ska kunna bli exakt likadant i den här lounge-miljön, men vi får veta alldeles strax.
• • •
Vad gäller OS är det senaste för övrigt att USA och Kanada överväger en bojkott.
Now, DET vore ju nåt.
Då kan jag garantera att NHL drar sig ur helt och hållet, för inte tusen släpper de iväg bara svenskarna, finländarna, ryssarna, tjeckerna, slovakerna och tyskarna, ty hur skulle det se ut?
Men Ragge och Mackan har fått se New York i alla fall, inte så dumt.
• • •
Pressläktaren, by the way, är fem plus. Den sträcker sig längs hela långsidan mitt emot båsen och sikten är perfekt.
Att jämföra med hur det var i Coliseum är som att jämföra Bob Dylan med Smurfarna.
• • •
Sebastian Aho – den svenske backen som råkar heta som den finländske superstjärnan i Carolina – kan jag inte erinra mig att jag sett live tidigare, men ikväll sker det och givetvis hoppas vi att han gör det första, oförglömliga målet i UBS.
• • •
Det här introt hade kunnat bli lite längre, men jag blir nervös av det svajiga nätet och osäkrar revolvern redan nu.
Så:
Välkomna på galapremiär i UBS Arena i Belmont Park i New York.
Det här blir något alldeles oförglömligt.
Glory, glory Halleluja!
