Den hetaste serien i hela slutspelet

Och här kommer ännu en variant på den lyckliga serenad bofinken alltid sjunger när han gjort som sina släktingar flyttfåglarna och flaxat söderöver:

Palmkronorna häver sig majestätiskt i den lätta, heta eftermiddagsvinden.
Solkatterna gnistrar så intensivt ute på fjärden att det nästan svider i näthinnan.
Ett par delfiner leker i svallet bakom aktersnurran när en liten skorv puttrar förbi i kanalen mellan stadskärnans väldiga hotellkomplex.
Skrattsalvorna ekar från utomhusborden runt en bar som inte alls har klassiskt tiki-tema men kallas tiki i alla fall.
Oh yeah, baby – vi är tillbaka i Tampa Town på Floridas västkust, där solen alltid bränner från knallblå himmel och livet är lite enklare.
Här krokar bloggen lystet och hänryckt i hela öppningsrundans hetaste matchserie denna slutspelets första, löftesrika fredagkväll.
Nej, Lightning och Maple Leafs har inte spelat bäst hockey och deras två inledande ronder har vare sig varit de mest spännande eller emotionella, men likafullt:
Regerande mästarna, mitt uppe i en mini-dynasti, möter Kanadas folkkäraste lag, för tillfället rustat med mer potential än på åtskilliga decennier.
Så ingen annan av de övriga sju fronter som öppnats i detta spektakel till hockeykrig får mer medial uppmärksamhet, engagerar fler människor eller genererar mer hopp om bestående avtryck i evigheten.
Dessutom har jag ett bestämt intryck av att detta är den showdown som väcker mest inlevelse och intresse även bland i bloggens högt ärade läsekrets.
Följaktligen:
Nu laddar vi extra torrt krut, spetsat med både nitroglycerin och fotogen, i live-sändningarna.
Enjoy the ride, folks!
• • •
Två timmar, lite drygt, hann jag slumra i korresoffan – sovplats of choice när skarpt läge råder – den gångna natten.
Sedan ringde klockor och mobil och den intern-telefonen dörrmännen använder, bland annat när man bett dem hjälpa till med väckning – och så var det bara att ta väskan och vagga ut och hoppa in i en förbeställd bil och bli fraktad till Newark.
Just då var det ganska långt från det där tillståndet när bratsen och stekarna viftar med händerna i luften till E-Type-hits i Båstad och skriker ”Nu kör vi!”, det kan jag säga.
Men planet lyfte i tid och resan var, bortsett från några gupp i höjd med South Carolina, skonsamt uneventful och all tröttma rann av när vi gick in för landning och det paradisiska landskapet, med palmdungar och glittrande pooler och luxuösa slott befolkade av NHL-stjärnor från Ångermanland, bredde ut sig utanför flygplansfönstret.
Så jag tror ändå jag kammar kalufsen i backslick, vaskar ett par flaskor Cristal och skriker, jag med:
Nu kör vi!
• • •
Toronto Maple Leafs ändå. De må på sina håll vara utskrattade och hånade för att de inte vunnit Stanley Cup sedan Lyndon B Johnson var president – trots att de likt Joakim von Anka hoppar trampolin i sina pengahögar varje morgon – men de är och förblir populäraste NHL-laget i Sverige, i viss konkurrens med Rangers och Red Wings.
Det beror förstås på att det var i Big Smoke Börje Salming blev ikon redan 1973, när majoriteten i konungariket knappt hade hört talas om några NHL-lag överhuvudtaget, och att Sudden – en regelrätt folkhemshjälte av samma kaliber som Lill-Babs, kungen och Hyland – sedermera följde i BJ:s fotspår.
Men nu har dessutom en ny generation, lockad av lyskraften hos Auston Matthews och Mitch Marner och John Tavares och Lill-Nyllet, anslutit.
Därför känns det nästan som en plikt att åka och bevaka dem en sån här helg.
Fast ”plikt” i den här verksamheten är förstås inte vad den är för, exempelvis, en sjuksköterska. Inget en bofink in NHL-tjänst gör on the road kan kallas annat än en ynnest.
• • •
Erkänner:
Det blev en gubbig liten tupplur när jag till slut kom till hotellrummet vid lunchtid.
Det är lite trallgök-beteende över det, när Stanley Cup pågår ska en korre bita ihop och baka intro under dygnets alla vakna timmar, men jag har passerat åldern när det går att hoppa över en natts sömn utan att det blir Force Majeure.
Sorry…
• • •
Eftersom deras lag vunnit så oförskämt många mästerskap, i olika sporter, de senaste åren tycker de som bor här numer det är roligt att kalla Tampa för Champa – som i Championship alltså.
Men just den här helgen passar smeknamnet Torampa bättre.
Det går dagliga direktflighter från Pearson-flygplatsen i Toronto till Tampa International och de flighterna har varit fullknökade med fans i blåvita jerseys senaste dygnen.
Nu tar de – ihop med alla kanadensiska snowbirds som redan häckar i Florida – över hela downtown.
I sanning en syn. Chall, du skulle känna dig som på mammas gata.
• • •
Pittsburghs målvaktstrauma fortsätter. Idag meddelade Sullivan att Casey DeSmith tvingats till ”core muscle surgery”, vad det nu betyder, och är borta resten av säsongen.
Shit.
Sure, Domingue har varit bra, men varför är journeymännen oftast journeymän?
För att de saknar förmågan att prestera kontinuerligt.
• • •
Hur varmt det är?
Säg så här:
Promenaden från Waterside-hotellet till rymdskeppet Amalie och dess media-entré tar inte mer än några futtiga minuter men i kavaj – en ny, ljusgrå, ärtig sak! – och tajt knuten slips hinner Furman Bjurman bli svettig som en Stanley Cup-krigare efter tre övertidsperioder.
Underbart, jag verkligen ÄLSKAR hetta!
• • •
Inte bara fans har vallfärdat till solen från The True North. Leafs har, förstås, ett synnerligen månghövdat mediafölje med sig ner också och i det ingår några väldigt goda vänner jag på grund av pandemin inte sett på flera år – framförallt den magnifike Mike Ziesberger, i en trängre krets känd kort och gott som Zeis.
Vi åkte på en yster roadtrip från St. Louis till Nashville efter All Star-balunsen i januari 2020 men har sedan bara kunnat ha digital kontakt, så när vi nu sammanstrålar på Amalies pressläktare blir det riktigt emotionellt.
• • •
Vad fina ni är, Filip och Chall, som servar oss alla med stats och siffror i spåret.
Och apropå det – här är the extended version av kvällens tipsrad:

•Boston – Carolina 2
– Bruins har såklart större chans hemma i Gaaaden, med sina råbarkade fans i ryggen och andra möjligheter att matcha formationerna som de önskar (framförallt blir det lättare för Bergeron att hålla sig undan Jordan Staal). Men Canes brukar nuförtiden vara lika vidrigt jobbiga att möta även på hemmais och kommer nöta ner de långsammare björnarna nu också.

•LA – Edmonton 2
– Jag tror fortfarande kungarna har chansen att skrälla, men idag är Oilers så uppretade över att de inte fick värma på önskad tid i Crypto.Com Arena att de vinner på ren ilska.

• • •
”Lillygren” petas ikväll, liksom Wayne Simmonds – och in kommer istället Holl och Spezza.
Indikerar det möjligen att Leafs tänker tvinga Bolts att spela på deras villkor – istället för tvärtom?
Det är värt att testa den strategin, tror jag. Försöken att möta mästarna med fysik och ruff har mest resulterat i en massa utvisningar och det är som att äta flugsvamp i den här serien.
• • •
Maple Leafs popularitet i Salmings och Sundins och Lill-Nyllets hemland är inte fastställd med konkret fakta, ska jag kanske poängtera jag redogör bara för en känsla byggd på hur intresset i allmänhet är för det jag skriver här i bloggen och på Sportbladet.
Om jag byggde en hel topplista på den känslan skulle den se ut så här:
1. Toronto Maple Leafs, 2. NY Rangers, 3. Detroit Red Wings, 4. Boston Bruins, 5. Pittsburgh Penguins, 6. Philadelphia Flyers. 7. Colorado Avalanche, 8. Buffalo Sabres, 9. Montreal Canadiens.
Sen kommer New York Islanders, New Jersey Devils, Washington Capitals, Vancouver Canucks och Chicago Blackhawks på delad tiondeplats.
• • •
Det bästa med Florida är inte den Cuban Sandwich som serveras på bättre etablissemang.
Men nästan.
• • •
Bloggens legendariske sidekick The CEO of Everything är förstås på plats ikväll också.
Men han har blivit sån inpiskad Florida Man att han inte längre huserar i pressboxen. Han sitter ute bland fansen, som en helt vanlig människa.
Omskakande.
Men det hindrar förstås inte att han kan joina sin gamle kamrat i tikibaren – som jag utgår från att han äger vid det här laget – för en Late Night Show.
• • •
I morrn blir det kombinerad matiné och hotellrumsblogg.
Kul va?
Hopps room service håller hög klass.
• • •
Senast bloggen rapporterade från rymdskeppet stod det 7 juli 2021 i almanackan och Tampa Bay Lightning dansade runt med Stanley Cup-bucklan nere på isen.
Riktigt så oförglömlig lär inte den här kvällen bli, men förutsättningarna finns ändå för något riktigt stort.
Nu sätter vi tändstickan till kruthögen.
Let’s go!