Kvällen vi längtat efter i decennier

The longer the waiting, the sweeter the kiss.
Det konstaterade Anna Ternheim i en förträfflig duett med Nashville-originalet David Ferguson på albumet ”The Night Visitor” för ett drygt decennium sedan och jag kommer osökt att tänka på detta evangelium när världen ikväll får uppleva The Battle of Alberta i Stanley Cup-slutspelet – för första gången på över 30 år.

Att tvingas vänta länge, att åtrå och törsta efter något som aldrig händer, är förfärligt frustrerande och själsdödande och plågsamt. Fråga de som som håller på Toronto Maple Leafs. Eller fråga de olyckligt kära.
Men saligheten tillhör de som håller ut och till sist, efter hela decennier, får sina drömmar besannade och sin längtan stillad. Det är, som Anna och David slog fast, ljuvligare än något annat.
Calgary Flames och Edmonton Oilers – rivaler med samma känslor för varandra som AIK och Djurgården, City och United och Canadians och Maple Leafs – har inte mötts på den största scenen sedan våren 1991 och det är bara att reflektera en stund över allt som hunnit passera under de senaste 31 åren för att inse hur länge klubbarna, deras fans och alla andra som älskar hockey fått vänta på ögonblicket när de släpper pucken i gamla Saddledome i downtown Calgary om några timmar.
Hela Nicklas Lidströms NHL-karriär, till exempel. Hela min karriär på Aftonbladet (inga jämförelser i övrigt…). Hela Bill Clintons, George W Bushs, Barack Obamas och Donald Trumps respektive presidentskap. Hela internets levnad. Alla ”Friends”- och ”X-Files”-säsonger. Hela Jonathan Ekeliws liv…
Men nu är det över.
Nu händer det som så många längtat efter så länge.
Nu går Calgary Flames och Edmonton Oilers äntligen upp i en matchserie som gäller nästan lika mycket som livet självt och får en hel provins ute på den kanadensiska prärien att stanna av.
Det kommer bli så sweet, så sweet…
• • •
Själv längtar jag på att få sova ordentligt en hel natt och när det sker kommer det verkligen vara som alla världens himmelska kyssar.
I natt trodde jag att det var dags, för jag kände mig alldeles lugn och fin när jag och la mig och somnade på bara några sekunder – men vaknade lik förbannat flera timmar innan klockan skulle ringa, uppjagad och oförmögen att somna om.
Besvärligt.
Men vad göra? Hela kroppen är just nu inställd på action och blir stissig och orolig när adrenalinet inte strömmar genom systemet.
Sånt är livet så länge kampen om Stanley Cup rasar där ute, det får en lallare med NHL-hockey som personlig religion helt enkelt bara acceptera.
• • •
Innan den efterlängtade history-in-the-making-clashen i det kanadensiska flacklandet har vi som bekant en annan happening, down south, att grotta ner oss i.
Första ronden mellan Carolina Hurricanes och New York Rangers ska avgöras i PNC Arena – redo för ett nytt, backanaliskt utbrott av öronbedövande lycka – och den kan bli nog så sevärd den också.
Canes är på goda grunder tunga favoriter, i all synnerhet på hemmaplan, men med nya No Quit Rangers vet man aldrig.
De kan vara fullständigt tillplattade efter två perioder – vilket det definitivt finns risk att de kommer vara om de ger den här väldrillade motståndaren lika mycket space framför kassen som den förra – och på något förunderligt vis krångla sig tillbaka in i matcherna.
Det ska bli mycket spännande att se vad serien får för karaktär och hur den sedan utvecklas.
• • •
De stora ytorna på europeiska rinkar är alltid en liten chock, men ändå: Det var trevligt få värma upp med lite VM-drama mellan Finland och Tre Kronor i Tammerfors, visat live på NHL Network här borta.
Jag tycker gamla bloggen-bekantingar som Nordy Nordström, Emil Bemström, Buffalo-rasmusarna, OEL, Bemström, Big Adam Larsson och Grundström såg riktigt pigga ut.
Men, really, det kändes lite konstigt med Grundström. Det var bara något dygn sedan vi såg honom stångas i en Game 7 mot Connor McDavid. Nu åker han plötsligt omkring i Tre Kronor-tröja.
Det går för fort för en gammal bofink ibland.
• • •
Det verkligt speciella med stora, betydelsefulla sjöslag som utkämpas mellan klassiska rivaler är att så mycket mer än det som går att se med ögonen sätts i rörelse.
Plötsligt genljuder ekon från svunna epoker över Albertas slätter igen. Spöken och demoner träder fram ur skuggorna, minnen som legat i träda i decennier väcks till liv igen, historien tvinnas in i nuet.
Just därför kan man inte utgå att Flames kommer vinna bara för att de, som helhet, är ett bättre hockeylag än Oilers. Det finns så många andra faktorer som spelar in och så mycket mer än det som händer på isen man måste hantera.
Vilka, lyder kort sagt frågan, kväser det förflutna mest effektivt?
Vi får se.
• • •
Vi får ropa förgäves på Chall i spåret ikväll. Hon satte sig i eftermiddags på ett plan på klassiska Memphis International – där Elvis ständigt lyfte och landade med planet Lisa-Marie! – och är efter mellanlandning i Chicago (tror jag) nu på väg mot gamla Sweden.
Det blir tomt utan henne, men vi önskar såklart en fin flight och en underbar vistelse i det gamla landet – och ber samtidigt att få uttrycka en förhoppning om kraftig jetlag, så du är vaken på nätterna och kan vara med runt lägerelden i alla fall!
• • •
I Rangers laguppställning återstår två spelare – Kreider och Mika – sedan klubben senast, våren 2017, uppträdde i andra Stanley Cup-omgången.
I Hurricanes, däremot, finns fem spelare som var med då. I Rangers alltså. Jesper Fast, Derek Stepan, Brady Skjei, Brendan Smith och Antti Raanta var alla blåskjortor då – och har sedan, på olika sätt, hamnat i Raleigh.
Det är ju direkt komiskt. Addera Tony DeAngelo, som också hade Madison Square Garden som hemadress från hösten 2017 till hösten 2021 – och faktum står klart:
Det är Rangers North och Rangers South som möts i Metropolitan-finalen.
• • •
Ifall någon undrar:
Ja, jag hade oerhört gärna varit i Calgary ikväll. Och sedan stannat och legat på rull mellan de två Alberta-metropolerna hela serien. Det tar ju bara tre timmar mellan Saddledome och Rogers Place, längs Highway 2. Det är helt perfekt – och dessutom har jag gott om journalistvänner som kommer bevaka varenda match och träning och morning skate.
Men – Covid.
Smittspridningen har eskalerat igen och för att komma tillbaka in i USA måste jag testa negativt inom ett dygn innan återresan. Om jag istället testar positivt blir jag kvar i Kanada på obestämd tid och den risken törs jag inte ta. Inte nu.
Först om endera laget i denna serie når Stanley Cup-final kommer jag korsa gränsen.
Alright?
• • •
Vi tar väl och försöker tippa igen – men bara som förströelse, Filip Wiklund. Jag är inte med i the competition längre.

•Carolina – NY Rangers 1
– Jag tror till och med det att börjar med en blowout. Innan Rangers acklimatiserat sig i PNC-dånet och fått mer grepp om hur de ska handskas med den här hungriga motståndaren kommer de se ut som England i Tammerfors.

•Calgary – Edmonton 2
– Se ovan. Något säger mig att allt som sjuder i luften nu blir för mycket för Flames under öppningskvällen. Darryl Sutter hinner rätta till allting till Game 2, men nu blir det problem.

• • •
Men det går ju att resa till andra platser, söder om 49:e breddgraden, och jadå, lugn, nästa vecka packar vi väskan igen – och blir nog kanske ute ett tag, beroende på vad som händer
• • •
Mitch Marner råkade alltså ut för en carjacking hemma i Toronto, under pistolhot, något dygn efter Game 7-förlusten mot Tampa.
Nog för att jag förstår att Leafs-fansen är besvikna på sina stjärnor, men det var väl att gå lite långt…
Nä, förlåt. Sånt ska man inte skämta om. Scary shit.
• • •
Svenska målskyttar ikväll: Mika, Quickie och Mickis Backlund.
• • •
MSG får tyvärr inte sända fler av Rangers matcher, de hade bara rättigheterna till förstarundan. Nu tar ESPN och TNT överallting. Så sorry, Linyreg och Ulrika LGR och M.R – ni har hört det sista av Sam och Joe för säsongen.
• • •
Apkoppor, har ni hört talas om såna? Well, nu sprids såna tydligen i Kanada och framförallt Montreal. Det är en härlig era vi lever i. Not.
• • •
Lady Byng-kandidaterna presenterades idag: Kyle Connor, Jaccob Slavin och Jared Spurgeon.
Jag tror jag hade samtliga på min talong, men det är och förblir en underlig kategori att rösta i. Vad fan vet jag om vilka som är de främsta gentlemännen på isen? Som jag sagt i många år: Domarna och inga andra än domarna borde utse Lady Byng-vinnaren.
• • •
Ben Chariot får fem tusen dollar i böter för sin skallning igår. Hur ska han stå ut med denna skoningslösa bestraffning?
• • •
Tydligen tränade Sammy Blais, som fick ett knä söndetrasat i november och skulle vara borta resten av säsongen, med Rangers i morse.
Intriguing.
• • •
Okej, nu börjar den – kvällen som så länge tett sig som en omöjlig dröm.
Den kommer vara som som kyssen vi längtat efter hela vår liv.
Så sweet, så sweet…